– Вундеркинд? Меня зовут Элли, а это, – она кивнула на блондинку, – Маргарита. – Не похожи, – сказал Денис. – На кого?! – На Элли и Маргариту. Одна путешествует в Изумрудный город, другая летает на метле… Вам надо поменяться именами. – Я вообще-то Марго, – тихо сказала блондинка. – Так проще. – Тогда ты королева-интриганка. А выглядишь невинно. Марго бледно улыбнулась. Элли взглянула на Дениса внимательнее: – А ты шутник, оказывается. Вернулся Славик, поставил одну чашку кофе перед Элли, другую перед Марго: – Сахар? Сливки? Бутер намазать? – Так бы и сказал, что ты официант, – Элли высокомерно улыбнулась. – Я вообще-то по профессии бармен, – Славик подсел к столу. – Если ты хочешь спросить, почему я черный, то мой отец – крутой кенийский бизнесмен… – Мне все равно, черный ты или в клеточку. Как ты сюда попал? – Как и ты! – Славик весело подмигнул. – На чем спалились, девочки? Травка, спайсы, соль? Элли и Марго переглянулись. – Еще один шутник, – сухо сказала Элли. – Ладно, хватит терять время: я Элли, по паспорту Елена, но друзья называют меня Элли. Я выиграла конкурс на участие в эксперименте «Луч». Меня предупредили, что кроме меня здесь будет еще три участника. Это вы? Денис подавился кефиром и закашлялся. Славик без просьбы хлопнул его по спине – бесполезно, еще и больно. Элли переводила прищуренный взгляд с одного на другого. – Участники, – Славик тоже казался ошарашенным. – Соучастники… В смысле… Какой, к чертям, «конкурс»?! Я в гробу видел этот «проект»! В белых тапках! У меня был выбор – либо я делаю, что они хотят, в их долбаной программе, либо сажусь в колонию на пять лет. Я думал, вы тоже так, у вас проблемы с законом, и вы согласились! Несколько секунд все молчали. Денис тяжело дышал, проклятый кефир застрял в горле строительным раствором. Наконец Элли повернула к нему бледное лицо: – А ты? Ты выиграл конкурс или тебя хотели посадить? Денис знаком дал понять, что не может говорить. Славик прицелился еще раз хлопнуть его по спине, но Денис встал и отошел. – Меня пригласил дядя Роберт, – сказал он сипло. – По знакомству? – Элли посмотрела на него, как на позавчерашнюю упаковку из-под гамбургера. – Ты правда не понимаешь?! – спросил Денис беспомощно. – Я что… один тут такой?! Ему сделалось так обидно, будто за общим обедом ему принесли на фарфоровом блюде коровью лепешку. Он обернулся к Элли: – Ты хотела в этот проект? По своей воле? Ты кто такая, вообще, откуда?! Кто вы все такие?! – Что ты заводишься на ровном месте, – примирительно сказал Славик. – Нормально все. Остынь. Денис, пошатываясь, пошел к двери. Остановился – куда идти?! Сел прямо на пол и закрыл лицо руками. Элли, Марго и Славик смотрели на него с тревогой и легким презрением. – Нормально все, – сказал Денис с истерическим смешком. – Нормально… Где мы сейчас, а? Где этот дом находится, в Магнитогорске?! – Я так понимаю, где-то в Приморье, – предположила Элли. – Но вообще, это закрытая база, к информации, где она находится, мы не имеем допуска. – А я скажу, что мы в Калифорнии, – Денис уже смеялся в голос. – Ребята, вы не представляете, в какое дерьмо вы вляпались. Не знаете, кто такой дядя Роберт, да? Ну, теперь узнаете! Бледная Марго, до сих пор сидевшая у стола неподвижно, как шахматная фигура, взяла стакан воды со стола, подошла к Денису и опустилась с ним рядом: – Выпей. Он послушался. С надеждой посмотрел ей в глаза: – Ты… понимаешь, о чем я, да? Как ты сюда попала? Марго молчала несколько секунд, а когда заговорила, голос ее дрожал: – Мой парень… заболел… лейкоз. Его взяли в экспериментальный курс… лечения… в Тель-Авиве. Очень действенный метод, единственная надежда. Потом на меня вышли… люди, в больнице, они сказали, что он в контрольной группе, получает… плацебо. Но… что если я поучаствую в программе «Луч»… он получит лекарство. Это очень хорошее лекарство, – она заговорила быстрее и громче. – Новое. Просто его надо подтверждать, доказывать, регистрировать, а времени нет. Но теперь он получит лечение. Его зовут Игорь, я бы показала фотку, но у меня отобрали мой телефон… Она вдруг осознала, что говорит долго в полной тишине, и смущенно замолчала. Денис опустил голову и почувствовал себя одиноким, как на Марсе. – Родные думают, что я в санатории на тридцать дней, – шепотом закончила Марго. – Охренеть, – сказала Элли сквозь зубы. – Санаторий. А я-то из кожи вон лезла. Полгода сдавала экзамены, писала работы: психология, логика, математический анализ… Я думала, здесь делают науку… а здесь пацан из тюрьмы, девочка из санатория и маленький невротик непонятно откуда. – Сан-Диего, – сказал Денис. – Чего? – Последний год я жил в Сан-Диего. – Вообще не понял, – вмешался Славик. – Если это наши секретные разработки, при чем тут мелкий пиндосский шпион?! – Сам ты шпион, – сказал Денис. – Идиот. Надо было садиться в тюрьму! – Стоп, – повелительно сказала Элли, и Славик, уже поднявшийся было со стула, сел обратно. – Я сюда пришла за своей наградой, и я ее получу. Давайте разбираться дальше. Ты, – она обернулась к Славику. – Назови свое задание. Славик открыл было рот, но вдруг с подозрением уставился на Элли: – А почему я должен тебе отвечать? Ты кто такая, Элли, по паспорту Елена? «Назови свое задание»! Может, еще рассказать, где штаб и где арсеналы?! Элли закатила глаза к потолку: – Черный Славик из Магнитогорска, ты же даже в армии не служил, наверняка. Какие, к монахам, «арсеналы»?! Я вижу, что организаторы меня нае… надули. Я просто хочу понять, надули только с партнерами или с заданием тоже? Славик помолчал минуту. Элли невозмутимо пила кофе. Денис, покачнувшись, поднялся и подал руку Марго, помогая ей встать с пола. – Задание простое, – нехотя сказал Славик. – Компьютерная игрушка. Типа, космонавты куда-то летят, и мы должны их загнать в параметры: цивилизация – не меньше семидесяти процентов, осмысленность – не меньше девяноста… Я когда-то давно играл в «Симсов», но бросил, девчоночья игра. – В «Симсов»? – Элли посмотрела на него с сожалением. – Да, ну и компания… – Ты расистка? – осведомился Славик с благожелательным интересом. – Дурак… Я пытаюсь понять, по какому принципу нас отбирали. – Она обернулась. – Ты, Марго, играешь в видеоигры? Блондинка помотала головой: – Нет времени на ерунду, я серьезно занимаюсь танцами. – Станцуй! – предложил Славик, но Элли так на него посмотрела, что он сразу заткнулся. Несколько минут никто ничего не говорил. – А… вот вы понимаете, как считаются эти параметры? – нерешительно заговорила Марго. – Цивилизованность, счастье, смысл жизни – в процентах… – Вот и видно, что ты не играешь, – сказал Славик. – Это программа, там все формализовано! – отрезала Элли. – Нет, – тихо сказал Денис, и все посмотрели на него. – Это не программа, там, на корабле. Это люди. «ЛУЧ». МАКСИМ – Меня пугают ее истории, Мария. – Их рассказывают, чтобы напугать. – Она опустилась рядом и положила обе ладони ему на голову. Он осторожно высвободился. – Я не о том. Это вечно истории о смерти. Так надо? – Необходимо. Они осваивают идею смерти в игровой форме. К тому же эти сказки – элемент культуры. Чем больше историй, традиций, чем богаче фольклор на «Луче», тем лучше для всех, дружище.