Глава 1 Вещатель зазвонил, когда я раздумывала, какое платье надеть – зеленое или синее, а может, вообще ничего не надевать и не вылезать из кровати целый день. Последняя мысль была настолько заманчивой, что я недовольно покосилась на черный кругляш и натянула одеяло на голову. Пусть тетка, а больше некому, считает, что меня нет дома. Впрочем, зная Одалию, я была уверена – сейчас она перейдет на второй уровень доступа. Как бы его отключить? Я уже голову сломала. Шикарный голос лучшего певца Дарании все не умолкал, и я даже заслушалась. Определенно у Нейтона талант, слагать такие душещипательные песни о большой и светлой любви еще ни у кого не получалось. Пока у него аншлаг только во дворце, но, чувствую, скоро по стране поедет с гастролями. Если Кристиан его отпустит, конечно, в чем я очень сомневаюсь. Я бы на его месте не отпустила. Тетка меня не разочаровала. Нейтон замолчал так же резко, как и начал, и в комнате раздался недовольный голос Одалии. Причем очень недовольный и громогласный до такой степени, что я опасливо покосилась на висящий на стене гобелен. Как бы его звуковой волной не снесло. – Энита, где тебя Дайяна носит?! – голос тетки завибрировал, то ли от раздражения, то ли от неполадок в вещателе. Придется снова отдавать его в починку. Стоп. Одалия упомянула имя любимой богини Проклятого королевства? Дела плохи, лучше ответить. Нехотя я сползла с кровати, подошла к туалетному столику и взяла вещатель в руки. – Доброе утро, – как можно спокойнее произнесла я, снова забираясь под одеяло. – Еще спишь? – возмутилась тетка, но ее голос стал значительно тише. – Замужество проспишь, глупая, – уже спокойнее продолжила она. Я вздохнула. – Что случилось? Кристиан решил сделать мне предложение и летит сюда с кольцом в руках и цветами в зубах? – Размечталась, – отрезала Одалия. – До этого действа тебе еще работать и работать, милая. А не спать почем зря! – Я принцесса, имею право, – лениво отозвалась я. – И вскакивать ни свет ни заря я не нанималась. – Пр-р-ринцесса, – зарычала тетка, – помнишь, что я тебе говорила? Я поморщилась. – Ты говоришь мне это по сто раз на дню. «Лучшая роль для принцессы – сыграть королеву». Помню я, помню! Что ты конкретно хочешь предложить сейчас? Тетка замолчала. – А может, вообще перестать тебе помогать, а? – Тогда моя смерть и разбитое сердце будут на твоей совести, – беспечно отозвалась я. – Энита! – Извини, Одалия, – покаялась я. – Спасибо тебе огромное, что возишься со мной, но давай уже перейдем ближе к делу? Тетка фыркнула. – И в кого ты такая вредная? – Ты сама говорила, что в маму, – напомнила я. – Точно, – вздохнула Одалия. – Слушай меня внимательно. Ты немедленно бежишь в ванную, приводишь себя в порядок, надеваешь самое красивое платье из тех, что у тебя есть, лучше всего ярко-синее, что сшили в прошлый раз, и к восьми вечера приезжаешь к нам. Кристиан дает бал, приглашает тебя лично, так что жди гонца, но я решила заранее предупредить, чтобы ты подготовилась как следует. Тебе еще кудри завивать, а я знаю, насколько сложные у тебя волосы. Да, тетка права, мои волосы, безусловно, очень красивые, густые и длинные, но в то же время жесткие и непослушные, и я не один час просижу с железными палками на голове. – Если бы вы разрешили Тале использовать ее дар, у меня бы приготовление к балу заняло от силы час, – недовольно заметила я. – С ума сошла, – возмутилась Одалия. – Скажи спасибо, что твоя служанка не сидит в тюрьме в Проклятом королевстве! Это послабление сделано исключительно для тебя, иначе она давно бы там сгинула! Не забывай, что и вещатель – уступка от Кристиана нам с тобой. Ты же хочешь выйти за него замуж, а не надавить на больную мозоль? – Я тебя услышала, – скривилась я. – Только Магического патруля мне здесь и не хватало. Спасибо за информацию, подготовлюсь как следует, надеюсь, в этот раз все пройдет так, как надо. – Губы красить не стоит, – посоветовала тетка. – Они у тебя и так яркие. И пора уже переходить к поцелуям, ты не находишь? Я хмыкнула: – А постель у тебя по плану в каком месяце? – Энита! Я же для тебя стараюсь! А о постели забудь, после свадьбы оторвешься. Если захочешь. – Премного благодарна, – я расплылась в улыбке. – Я надеюсь на тебя, принцесса, – и вещатель, сверкнув синим, погас. Значит, «поваляться» отменяется. Придется вставать и готовиться к балу. И не забыть потренироваться в приклеивании лучезарной улыбки к лицу, а то у меня в последнее время очень плохо получается. Даже не знаю, что сказывается – моя усталость, непробиваемый Кристиан или наезды тетушки. Снаружи раздался какой-то шум; я подошла к огромному окну и, приоткрыв одну из створок, посмотрела вниз. Мои покои удачно выходили на подъездные ворота, и я разглядела всадника в желто-зеленой ливрее, что спешился на въезде в замок. Один из стражников, переговорив с вновь прибывшим, кивнул ему и быстрым шагом направился к парадному входу. Если я все верно поняла, прибыл королевский гонец, доставивший приглашение от Кристиана. Ждать смысла не было, Тала принесет желанный конверт с неизменным золотым тиснением чуть позже, и я вполне могу принять ванну. Или душ. Надеюсь, он не сломается в очередной раз. Полный запрет магии в Дарании заставил местных умельцев пошевелить мозгами, и они выдали чудеса немагической мысли. Хотя быстро внедрить новшества водопровода и канализации помогал придворный маг Интран, по совместительству муж моей тети, но ему разве что было дозволено с помощью магии земли трубы проложить. Кристиан, король Дарании, пристально следит, чтобы магии на Антроке не осталось, и прибегает к ней только в крайнем случае. При этом он холит и лелеет Интрана и не брезгует пользоваться его способностями в своих целях. А нам мучайся. Впрочем, ему можно, это же Кристиан. Откинув одеяло, я поплелась в душ. Кто бы сомневался, что вода будет чуть теплой, и когда я закончила водные процедуры, уже зуб на зуб не попадал. Закутавшись в полотенце, я выскользнула из ванной и увидела Талу, составляющую с подноса завтрак. Умница моя служанка, сама никогда не будит госпожу и не приходит, пока я не позову. Видимо, услышала, что вода льется, и решила меня потревожить. Тала обернулась на шум и склонилась в реверансе: – Доброе утро, ваше высочество. – Доброе, Тала, – улыбнулась я. – Спасибо за завтрак. Девушка смутилась. – Не благодарите меня, я всего лишь исполняю свои обязанности, ваше высочество, – потупилась она. – Даже не знаю, что вам на это отвечать. – Можешь ответить «не за что», – отмахнулась я, хватаясь за тарелку с яичницей. – Не уверена, что смогу когда-нибудь привыкнуть к роли принцессы. Все-таки моя мама погорячилась, когда покидала кринстонский дворец, – вздохнула я. Почти три года учусь соответствовать королевскому статусу, и мне кажется, что до сих пор мало продвинулась в своем обучении. – Вы не правы! – с жаром откликнулась Тала. – Вы истинная принцесса Кринстона. Но я вполне понимаю вашу маму, которая решила свою судьбу по сердцу, – добавила она. О, да, моя мать выкинула такое, на что решился бы не каждый. Но я не винила принцессу – шестая дочь короля не могла рассчитывать на трон или выгодное замужество. – Она даже замуж не вышла и родила меня неизвестно от кого, – фыркнула я. Да, такое на Антроке даже простолюдинки редко себе позволяют. Если бы не гибель всей королевской семьи Кринстона, я бы не приняла титул принцессы, жила сейчас спокойно и в ус не дула. В рыбацкой деревне, свободная от любых обязательств. Хотя после окончания Магической войны жить спокойно уже не могла. – Зато сейчас вы можете стать женой его величества, – выдала свой последний аргумент Тала. И, помявшись, тихо добавила: – А вдруг после свадьбы уговорите его отпустить узников Проклятого королевства. – Это вряд ли, – хмыкнула я. – Почему ты не называешь свою страну как положено – Антанион? Ты же родилась там. Тала смутилась. – Лучше привыкнуть к тому, что требуют в Дарании, чем попасть в тюрьму Проклятого королевства. Спасибо, ваше высочество, что не позволили отправить меня туда. Я не нашлась, что ответить, и приступила к завтраку. А Тала спохватилась: – Ваше высочество, прибыл королевский гонец. Вы приглашены на бал сегодня вечером. – Знаю, – отмахнулась я. – Кудри, ароматические масла, краска на ресницах. Как же мне это надоело… Тала осторожно покосилась на меня: – Вы не хотите выходить замуж за короля? Я усмехнулась. – Во-первых, его величество мне пока не предлагал. Во-вторых, очень хочу. Безумно люблю даранийского короля, чтоб его Дайяна… Стук в дверь прервал поток моего красноречия, и слава богине. Тала метнулась к двери и переговорила с кем-то в коридоре. Я меланхолично доела завтрак и отставила в сторону чашку. Вернувшаяся в гостиную Тала держала в руках прямоугольную коробку, обтянутую красным бархатом. – Еще один гонец от его величества, привез вам подарок, – с придыханием заявила служанка. О, а вот это уже интересно! Что же преподнес мне ненаглядный Кристиан? Я подскочила к Тале и выхватила коробку у нее из рук. А откинув крышку, ахнула. Тонкое колье с множеством мелких бриллиантов переливалось на солнце, а в самой середине украшения большой капелькой застыл изумруд. Кристиан знал, что мне подарить, драгоценный камень идеально подходил к цвету моих глаз. Я гордилась ими – темно-зеленые, в оправе длинных черных ресниц, они казались огромными на бледном лице. На внешность я не жаловалась, но темно-каштановые волосы были, скорее, минусом, насколько я знаю, Кристиан предпочитал блондинок. Однако неожиданный подарок говорил о том, что королю я не безразлична! Срочно нужно связаться с Одалией! Я подхватила со столика вещатель и сжала его в руке. Он ответил легкой вибрацией, и я услышала голос тетки. – Только не говори, что ты не приедешь! – вместо приветствия заявила она. – Не дождешься, – весело ответила я. – Кристиан прислал мне подарок! Колье с бриллиантами и огромным изумрудом! Как думаешь, может, все-таки не синее, а зеленое платье надеть?