- А давно ли просто хакеры учатся стрелять из винтовок? - он кивнул на длинный ствол, лежащий на стуле позади неё. - Скажем так, у меня было такое же начало в этой организации, как и у тебя. Меня нашли и предоставили выбор, о котором я ни разу не пожалел. Путешествовать по миру, чувствовать силу и каждый раз раскрывать предел своих возможностей гораздо интереснее, чем сидеть в тюрьме. - И ты решил, что и мне это должно понравиться? - С тобой было немного по-другому. Над раскрытием твоего дела работал один парнишка, тоже очень способный, но порядочная сволочь. И рано или поздно он нашёл бы тебя. Но тогда тебя бы просто закрыли, ведь ты не смогла бы всю жизнь бегать. Узнав, что он копает под тебя, я не мог не дать тебе шанса на нормальную жизнь, хоть и в рядах МИ-6. Всё лучше, чем снова оглядываться на каждый шорох. Я сэкономил им время и деньги, а тебе дали выбор, о котором я просил. - Значит, я здесь по твоей протекции, - Северина откинулась на спинку стула, складывая руки на груди. - А не просто потому, что я хороший хакер и представляю для них опасность, - в её голосе звучала явная претензия. Конечно, было немного обидно слышать такое. - Ну-у-у, - замялся Спенсер под её насмешливо-недовольным взглядом. - Можно и так сказать. По моей. Но ты действительно представляла для них опасность. И шеф ещё тогда был согласен, что ему выгоднее держать тебя под своим крылом, нежели в тюрьме. Я просто немного подтолкнул его к этому решению. Злишься? - Нет, - Северина снова рассмеялась. Они так редко виделись, что не хотелось тратить эти минуты на упрёки и обиды. Да и не сделал он ничего такого, за что стоило обижаться на единственного друга. - Ты сказал, что здесь всего на пару часов? - К сожалению, да, - он, и правда, выглядел расстроенно. - Мне нужно появиться ещё в одном месте, а потом возвращаться, пока никто не заметил моего отсутствия. Я вырвался при первой же возможности, чтобы увидеть тебя. - Как ты вообще? Можешь хотя бы сказать, где ты живёшь? - Прости, Сев, не могу. Но я сейчас на материке. В Европе. И судя по всему, буду там ещё какое-то время, пока не сделаю то, что должен. И в общем… у меня всё хорошо... - Спенс...? - с нажимом спросила Северина, стоило только ей заметить тень сомнения в его глазах. - Об этом никто не должен знать. У меня недавно родилась дочь... Она сидела как громом поражённая. Как же много она пропустила в его жизни. - Мы назвали её Эверин... - Спенсер не сводил глаз с лица подруги, внимательно следя за её реакцией на это имя, сокращённое от её собственного. - Я ещё не видел её, потому что она родилась здесь, в Лондоне, а я... там... И Кейт, её мать, она замечательная. Я никогда не думал, что смогу найти кого-то своего, понимаешь? Особенно с учётом моей работы. - Ох, Спенсер... - Северина шмыгнула носом и утёрла несколько слезинок, скатившихся по её щекам. - Это так... - кажется, она не могла найти ни одного подходящего слова, чтобы выразить, как она счастлива за него. Она долго смотрела на него, не произнося ни слова, а потом просто пересела на его колени, крепко обнимая за шею одной рукой, а второй потянула его руку к себе за спину, позволяя в первый раз обнять себя. Спенсер шумно выдохнул, прижимая её к себе, и зашептал в самое ухо: - Я бы хотел, чтобы ты была тётей для Эверин, как мой самый близкий человек. Хотел бы, чтобы ты познакомилась с Кейт. Она знает о тебе и очень ждёт вашей встречи. И, может быть, у тебя бы появился ещё один друг, если бы ты этого захотела. Северина энергично закивала, заливая слезами воротник его пальто. Он предлагал ей стать частью его семьи, которую сейчас так тщательно от всех скрывал, и это невероятно много значило для неё. - Тогда я оставлю тебе их адрес, чтобы ты могла зайти к ним, когда будешь готова к этому. - Хорошо, Спенс... Спасибо... - Это тебе спасибо, недотрога. За то, что когда-то появилась в моей жизни. В самый её паршивый момент. И привнесла в неё немного своего света. Это была абсолютная правда. Они познакомились, когда Спенсер, не желая в принципе ни с кем общаться и отгородившись от внешнего мира, тонул в безысходности после самоубийства сестры, не справившейся с тем, что с ней сделали. Северина была как ураган, обрушившийся совсем внезапно. И навязчива как муха, от которой невозможно отмахнуться. Но в один момент он понял, что, отвечая на её вопросы по программированию, он просто отвлекался от бесконечного потока чёрных мыслей в своей голове. А позже, когда он узнал её ситуацию, Спенсер поразился тому, что она каждое утро в принципе находила в себе силы вставать с постели. Что вместо того, чтобы вариться в своей боли, она искала способы переключиться на что-то, что её действительно интересовало. Он как будто питался её силой, не позволяя себе раскисать ради неё. И расправлял плечи, пообещав себе, что обязательно вытащит её из всего того дерьма, что происходило в доме Гудмана. Спенсер вздохнул, выныривая из воспоминаний. - Мне нужно идти. Меня ждут мои девочки. - И какого же чёрта мы тогда здесь рассиживаемся? - Северина вскочила с его коленей, поднимая его за воротник пальто, и подтолкнула к выходу. - Почему ты вообще разговариваешь со мной вместо того, чтобы быть с ними как можно дольше? - Потому что я должен был объясниться с тобой и рассказать про них, - смеясь, Спенсер развернулся к ней лицом, останавливаясь у самой двери. - Запомни и сразу же сожги. И убедись, что никто не следит за тобой, когда пойдёшь к ним, - достав из кармана пальто маленький блокнот и карандаш, он быстро написал адрес и вручил ей оторванный лист. Несколько раз пробежав по нему глазами, Северина достала зажигалку, которую всегда носила с собой, и тут же подпалила бумагу, давая ей практически полностью прогореть в своих пальцах, пока в них не остался крошечный уголок, который она уронила на пол и растёрла ботинком в пыль. - Умница, - и уже не спрашивая разрешения, Спенсер обхватил её руками, притягивая к себе и целуя в лоб. - Я надеюсь, мы когда-нибудь ещё встретимся. Глава 13. Лучшие вещи - Мне даже не верится, что завтра выходной, - устало протянул Стелс, впервые за день наконец-то разгибая спину, и захлопнул дверь мустанга, которого ему пригнали на проверку электроники, так что парню пришлось полдня просидеть в жёстком кресле-ковше с компьютером. - Неужели можно будет наконец-то выспаться. - На том свете отоспимся, - вытерев руки от масла тряпкой и кинув её на капот машины, Хантер хлопнул его по плечу, отчего Стелс слегка пошатнулся, а про себя подумал, как умело тот врёт. - Я вообще не понимаю, как ты каждое утро встаёшь так рано, а главное зачем, - Ноа аккуратно скручивал провода, чтобы убрать их в специальную сумку. Электроника была его слабостью. Кажется, никто в городе не разбирался в этом лучше, чем он. - Чтобы мешать мне выгуливать Вождя на пляже, - хохотнула Алесса, сидя на капоте машины в ожидании, пока оставшиеся двое парней закончат, чтобы закрыть за ними автосервис. Она всегда так делала, когда они все уходили на выходные. - Потому что с появлением там Беннета, он теперь даже за чайками не гоняется без него. А только сидит под турниками. - Судя по всему, Бен и сам мог бы его выгуливать по утрам, пока ты спокойненько дрыхла бы, - Стелс подмигнул Хантеру, а тот расплылся в довольной улыбке. - Или она могла бы заниматься на турниках вместе со мной, раз всё равно встаёт так рано, - Хантер кинул на Алессу многозначительный взгляд, но та даже бровью не повела, не поддаваясь на его провокацию. - Не думаю, что мне это интересно, - она скорчила ему в ответ смешную рожицу, высунув язык, в центре которого блеснул пирсинг. - И уж точно не в шесть утра, когда я готова убивать каждого, кто со мной просто заговорит. - О, так это я просто неудачное время для советов выбрал? - совсем развеселился Хантер, направляясь в сторону раздевалки, вспомнив их первую встречу. - Да и совет был так себе, - крикнула ему в спину Алесса. Глаза её ехидно сверкали. - Не хуже, чем твой, - не оборачиваясь, Хантер показал ей средний палец и уже практически захлопнул дверь в раздевалку, когда услышал её насмешливо-возмущённый возглас: - Говнюк! - Это была цитата, если что, - рассмеявшись, он высунулся из-за двери, но тут же захлопнул её, уворачиваясь от летящей в него грязной тряпки, которую Алесса запустила в него, успев скомкать её в шарик. - Я удивлён, - Стелс переводил заинтересованный взгляд с неё в сторону раздевалки и обратно. - Чему это? - Алесса нахмурилась, спрыгивая с капота, чтобы подобрать тряпку, шлёпнувшуюся на пол, и выкинуть её в мусорку. - Тому, что ты так быстро нашла с ним общий язык, - Ноа кивнул на закрытую дверь, заканчивая уборку в боксах. - Или он с тобой. - Как и со всеми, - и хоть она и казалась абсолютно равнодушной, но слова Стелса заставили Алессу задуматься и понять, что ведь в действительности тот был прав. Как-то уж чересчур легко складывалось их с Хантером общение, которого в последнее время было гораздо больше, чем с остальными ребятами, работающими в сервисе. И это даже если не брать во внимание встречи каждое утро на пляже, когда Хантер занимался, а она выгуливала Вождя. Они всё чаще задерживались на берегу после, просто бегая вместе с питбулем или перекидывая друг другу фрисби, пока собака пыталась его поймать. «Надо это срочно прекращать, - подумала Алесса, хмурясь своим мыслям. - Ничем хорошим это точно не закончится». - Всё, народ, я ушёл, - Хантер махнул им рукой, направляясь от раздевалки к выходу. - Торопишься на свидание с какой-нибудь красоткой? - подмигнул ему Ноа из-за плеча Алессы. - Нет. Хочу пораньше лечь спать, - ему показалось, или та сейчас выдохнула от облегчения? - Планировал устроить завтра на весь день экскурсию по городу, раз уж есть такая возможность. На это нужны силы. А эта неделя меня как-то подупахала. Кстати, не отказался бы от экскурсовода, - Хантер в упор посмотрел на Алессу. - У меня что, где-то висит бейджик с надписью «гид»? - та надменно вздёрнула бровь, а он только пожал плечами, нахально улыбаясь, и исчез в темноте улицы. * * * На следующий день за полчаса до назначенного времени Хантер припарковал машину недалеко от адреса, где должна была появиться Алесса, так, чтобы она была в лёгком доступе, но и чтобы не бросалась сразу в глаза, а сам, низко натянув на глаза кепку, устроился в ближайшей подворотне, из которой открывался прекрасный обзор на нужный ему дом. Проблема была лишь в том, что дом был многоэтажный, и когда девушка войдёт в него, будет очень сложно незаметно последовать за ней. Минуты текли катастрофически медленно. Пожалуй, больше всего в своей работе Хантер не любил ждать. Это до сих пор раздражало его. Улица была достаточно оживлённая, мимо то и дело проходили праздно шатающиеся гуляки, что-то громко крича и смеясь. Летний сезон давно уже закончился, но, казалось, только не в этом городе. И рассматривая пёстрые толпы, Хантер то и дело поглядывал на часы, стараясь не спускать глаз с единственного подъезда. Без двух минут девять он наконец-то увидел того, кого ждал. Девушка в узких джинсах, не скрывающих тонкие щиколотки, и белой свободной рубашке на выпуск отделилась от толпы и лёгкой походкой, несмотря на босоножки на высоких каблуках, направилась к подъезду. В руках у неё был яркий подарочный пакет, да и сама она выглядела так, как будто действительно спешит к кому-то на праздник. Такой нарядной Хантер её ещё не видел. Выждав тридцать секунд после того, как Алесса скрылась внутри, он перешёл дорогу и осторожно открыл дверь подъезда, замок в которой предусмотрительно заранее сломал. Цифры на лифтовом табло, подпаленном зажигалкой или чем-то ещё, медленно росли, и он стремительно понёсся вверх по обшарпанной лестнице, прислушиваясь, не откроются ли двери еле ползущей старой колымаги на каком-нибудь этаже. Услышав лязгающий звук на девятом, Хантер остановился, переводя дыхание, и приоткрыл дверь на лестничную клетку, думая лишь о том, чтобы та не заскрипела. В узкую щель он едва различил силуэт Алессы в тёмном коридоре, стоящей перед одной из трёх квартир. Когда дверь в неё распахнулась, заливая небольшое помещение светом, на пороге показался какой-то нервный парнишка лет двадцати, в потрёпанных широких джинсах, непонятно как держащихся на его болезненно худом теле, и белой майке. - Передай шефу мои поздравления, - Алесса протянула ему пакет, держа его на вытянутой руке, и Хантер успел сделать несколько фотографий из своего укрытия. - Но, к сожалению, на праздник я остаться не могу, - и не дожидаясь, пока дверь в квартиру закроется, Алесса развернулась на каблуках и направилась к лифту, как-то уж слишком нетерпеливо нажимая на кнопку вызова. Было видно, что она хочет как можно быстрее убраться отсюда. Хантер осторожно отступил назад, медленно прикрывая свою дверь, и поспешил вниз. Остановившись между первым и вторым этажами в ожидании, пока Алесса уйдёт, он набрал сообщение Филиппу с адресом и номером квартиры, которую они завтра же проверят. Отправил и тут же удалил у себя. Теперь это уже будет забота его друга, узнать, кому Алесса передала пакет. Когда девушка вышла и направилась в ту же сторону, откуда пришла, Хантер уже собирался вернуться в машину и с чистой совестью ехать домой, когда увидел, как от стены рядом с подъездом отделилась высокая фигура в чёрном, которую он не заметил до этого, и направилась вслед за Алессой. И, судя по тому, как та оглянулась, вклиниваясь в толпу, она тоже заметила преследование и ускорила шаг. «А вот это уже хреново...» - проверив на месте ли его Сиг, спрятанный за поясом джинсов, Хантер поспешил за ними, стараясь держаться на безопасном расстоянии и быть как можно незаметнее. Не доходя до следующего перекрёстка, Алесса юркнула в очередную тёмную подворотню, и парень в чёрном спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном исчез вслед за ней. Выглянув из-за угла, Хантер увидел, что подворотня была тупиковой и, судя по наличию в ней мусорных баков и мешков, являлась ничем иным, как задним двориком одного из многочисленных баров этого района. Алесса стояла, скрестив руки на груди и с равнодушным видом слушала кровожадно похрустывающего кулаками чернокожего парня, иногда что-то ему отвечая. Из-за какофонии громкой музыки, басами сотрясающей весь квартал, и гомона многочисленных туристов Хантер не мог разобрать ни слова, как бы ни прислушивался. Но он был уверен, что девушка даже не напугана этой встречей. Через несколько секунд Алесса раздражённо вскинула руки и зашагала к выходу на улицу, но парень дёрнул её за руку, пытаясь вернуть обратно и что-то крича с бешеным оскалом на лице. То, что Хантер увидел потом, уж совсем никак не укладывалось в голове. Лицо Алессы мгновенно исказилось от гнева, и, выдернув руку, она нанесла парню такой удар, что был бы тот хоть чуточку не таким большим, то уже валялся бы на земле в отключке. А так он отшатнулся назад, пытаясь поймать равновесие, и рывком руки вернул выбитую челюсть на место. А устояв на ногах, он ещё более агрессивно двинулся в её сторону. Завязалась драка, в которой громила явно пытался задавить её массой, но Алесса была настолько быстрой и била такими отточенными движениями, что казалось исход этого поединка был явно предрешён. Если бы чернокожие парни играли по правилам рукопашного боя. Но какие могут быть правила на улице, тем более на территории конкурирующей банды. Видимо, понимая, что явно проигрывает, парень резким движением вытащил пистолет, направляя его чётко Алессе в лицо, а в следующую секунду раздалось два выстрела.