Мне кусок в горло не лезет, отстраненно наблюдаю за гостями, на автомате отвечаю на вопросы, сама же на телефон поглядываю. Восемь вечера уже. Наконец-то в коридоре слышится какая-то возня. Я подскакиваю и вылетаю из гостиной, сталкиваюсь с мужем прямо на пороге. – Наконец-то, – обнимаю его, напряжение, что сковало меня в тиски, отпустило. – Ты где был? Я тебе дозвониться не могла. – Так на работе ЧП случилось, пришлось задержаться. Не получилось пораньше отпроситься у начальства, – пожимает плечами он, а потом идет к гостям принимать поздравления. Я же застываю на месте, дышать становится сложно. Натыкаюсь на проницательный взгляд Максима, который все слышал. Он знает, что Иван лжет. И я это тоже знаю. Он сам мне сказал, что муж ушел в обед. Плохие мысли и подозрения закрадываются в мою голову. У него есть другая женщина? Что могло заставить его так задержаться, а потом еще и соврать? Мне срочно нужно на воздух[n1] . Я иду в кухню, открываю дверь на балкон и жадно глотаю морозный воздух[n2] . Тело сразу же леденеет. На дворе минусовая температура, а я в домашних тапочках и тонком платье. Но мне все равно. Я обхватываю себя руками за плечи и просто смотрю перед собой на огни города. Мне так обидно становится. Я старалась, стол накрыла, подарок ему приготовила, торт невероятно красивый заказала, а он… не смог вовремя прийти на собственный праздник и даже не предупредил. Внезапно на мои плечи ложится мужская куртка, и я вздрагиваю. Оборачиваюсь, замечая Максима. Он равняется со мной, стоит рядом, ухватившись руками за железные перила, и молчит. Я отгоняю непрошеные слезы. Делаю глубокий вдох, набираюсь смелости и спрашиваю его: – Иван изменяет мне? У него есть другая женщина? Ты же его лучший друг и наверняка знаешь. Прошу, ответь мне, не ври. Я никому не скажу, от кого узнала. – Смотрю на него умоляюще. Наверное, я сейчас выгляжу безумно жалкой. Максим тяжело вздыхает, изо рта вырывается белое облачко пара, меня всю колотит то ли от мороза, то ли от нервов. – Оль, – он кладет ладони на мои плечи, разворачивает меня к себе, заглядывает прямо в глаза, – ты жена, о которой мечтает каждый мужчина. Невероятно красивая, добрая, хозяйственная, умная и интересная. Таким женщинам, как ты, не изменяют. Поэтому выбрось из головы глупости и иди к мужу. Он, скорее всего, в каптерку к Назарову забежал, а тот, сама знаешь, только повод дай, просто так от него не выйдешь. Я смущаюсь от его слов. Муж мне никогда такого не говорил. Он вообще у меня не романтик, суровый военный до глубины души. Сказал: «Люблю тебя, так что через месяц женимся», – и сразу же исполнил без лишних реверансов. А вот Максим другой. Мы как-то на рыбалку вместе ездили, так он на обратном пути цветы жене купил и какую-то безделушку. Помню, просил у меня совета, что бы такого на день рождения ей подарить. Волновался, понравится ли. – Спасибо. Я, наверное, и в самом деле придумала себе лишнего. Пойду десерт из холодильника достану, я такие вкусные эклеры испекла, – заговорщицки произношу я, помня, как их обожает Максим и всегда просит еще и с собой парочку завернуть. – С этого и нужно было начинать, а то на столе одни салаты и мясо, – смеется он и открывает дверь, пропуская меня вперед. Настроение быстро подскакивает к потолку, напряжение отпускает. Я отдаю Максиму куртку, сама же принимаюсь выкладывать десерт на тарелки и возвращаюсь к гостям, заражаясь весельем праздника и то и дело прижимаясь к крепкому боку мужа. Глава 1.1 Я провожаю гостей, остается лишь Максим и еще один друг мужа. Я начинаю убирать со стола, на часах уже далеко за полночь. Глаза слипаются, на ногах с трудом держусь. С самого утра ведь у плиты стояла. - Давай помогу, - подскакивает со своего места Максим, отбирая у меня стопку тарелок. Я открываю рот, чтобы поблагодарить его, но не успеваю и слова сказать. Муж меня опережает: - Да сядь ты, Макс. Посуда это бабское дело, ты мне лучше скажи когда на дачу к тебе отправимся? Уже месяц на рыбалке не был. Я сжимаю губы в тонкую линию. Злость на мужа накатывает волной. Эта его позиция, что женщина должна готовить, убирать, стирать, гладить – убивает. Ведь я тоже работаю. Не меньше, чем он. Но кому это интересно? Я, по его версии, сижу на стуле и пилю ноготочки. От чего уставать-то? А мне очень хотелось бы, чтобы он вот как Максим — помог мне быстрее убрать со стола, а потом быстрее в кровать лечь, обняться и болтать о всяком. - Да как потеплеет немного так и соберемся, — обещает ему Самойлов, — там коркой льда вода покрылась, но лед совсем не прочный, так что пока лучше не рисковать. Максим, несмотря на мои ожидания, к мужской компании не возвращается. Помогает мне убрать со стола и даже сам начинает расфасовывать оставшуюся еду в пластиковые боксы. - Спасибо, Максим, но это лишнее, — перехватываю его за запястье и сразу же руку убираю, словно обожглась. — Ты ведь гость, как никак. Я тебе эклеры оставила, с собой поставить? Жену угостишь, почему, кстати ты без нее? – я все же не могу сдержать своего любопытства. Все-таки много лет знакомы, а ее ни разу не видела. - Заверни парочку, я очень даже не против, - хитро щурится он. – А жена… ей на работу завтра рано и она не так уж сильно любит всякие посиделки, — пожимает плечами, устроившись на подоконнике, и внимательно за мной наблюдает. - Ясно, - выдыхаю разочарованно. Ведь никаких подробностей так и не удалось узнать. - Ты это, Оль, шла бы спать, — внезапно произносит он, внимательно меня разглядывая. — Уморилась ведь, по глазам видно. Грязная посуда никуда не денется. - Ну, не оставлять же ее здесь до утра? Я завтра дома, так что утром смогу выспаться. Максим лишь качает головой и покидает кухню. Из гостиной слышны громкие мужские разговоры, а через пять минут Самойлов в куртке и шапке вновь появляется на пороге кухни. - Пока, Оль. И не выдумывай больше ерунды, Иван тебя любит. - Спасибо, - расплываюсь в улыбке и мне становится неловко, что мужчина видел меня в момент слабости. Да и