– То есть готовите меня в филеры, да? – грустно протянул я. – Филеры?! – удивлённо воскликнул Гартинг. – Боюсь, ваших нынешних талантов не хватит, чтобы освоить эту непростую профессию. Здесь нужны большой опыт оперативной работы, умение оставаться невидимым для объекта и масса других важных вещей… До филера вы не дотягиваете, Ланской. Вот годиков через пять-десять… – А если я откажусь? Он нахмурился. – Тогда практически мой коллега штабс-капитан Голиков узнает о некоторых деталях ваших ночных похождений. Как думаете, понравятся ему эти пикантные подробности? – Вы не посмеете, – твёрдо сказал я. – Это шантаж. Гартинг пожал плечами. – Шантаж – не шантаж, какая разница! Моральноэтические аспекты волнуют меня меньше всего. На вашем месте я бы не испытывал судьбу на прочность. Если мне кто-то нужен, я вцепляюсь в него бульдожьей хваткой. А вы мне очень нужны, Ланской. Как любой опытный водитель, он умудрялся одновременно делать несколько дел, например, управлять автомобилем и разговаривать так, что я постоянно находился в поле его внимания. – Какой от меня толк Охранному отделению? – недоумённо спросил я. – Вы крупно подставились, когда спасали меня: вызвали гнев у самого Гвоздя. Ну а после того как, прямо скажу, довольно грубо и неделикатно решили эту проблему, на вас неминуемо выйдет тот, кто стоял за спиной Гвоздя. Именно этот человек мне и нужен, Ланской. Вы – наживка, с помощью которой я его поймаю. – Всю жизнь мечтал быть чужой приманкой, – с грустной иронией произнёс я. – Надо было тогда не вмешиваться и спуститься на этаж ниже. Подумать только, сколько геморроя я бы избежал! – Вы неверно оцениваете ситуацию, – сказал Гартинг. – Разве? – иронично заметил я. Он кивнул: – Да. – У меня сложилось совершенно иное мнение. – Вы услышали только о кнуте, но у меня для вас есть и пряник! – И какой же? – внимательно уставился я на него. – Охранное отделение – достаточно влиятельное ведомство. Мы не всесильны, увы, но наш начальник вхож к его императорскому величеству. Два раза в неделю он делает ему доклад по утрам. И я склонен полагать, что если в случае нашего с вами успеха генерал замолвит словечко его величеству, у вас появится большой шанс снова обрести многое из того, что вы потеряли: титул, свободу, возвращение в лоно семьи. Не придётся рисковать жизнью в батальоне смертников. Ну как, Ланской, по рукам? – По рукам! – кивнул я. Не скажу, чтобы этот капитан мне нравился, но если есть возможность вернуться к нормальной жизни, почему бы не попробовать это сделать. К тому же я и без того влип по самые уши в грязную историю, и покровитель Гвоздя жаждал заполучить мой скальп. – Позавчера меня пытались убить, – тихо произнёс я. – Каким способом? – заинтересовался Гартинг. Я рассказал, как в меня метнули «звёздочку». Даже показал её, поскольку сам не знаю почему прихватил смертоносный предмет с собой в самоволку. – Вы уверены, что это не чья-то злая шутка? – спросил капитан в конце. Я пожал плечами. – Если бы я не увернулся, мне точно было бы не до шуток. Работал профессиональный убийца. И я не думаю, что неудача его остановит. – И что самое плохое, у него есть возможность подобраться к вам близко, – понимающе протянул Гартинг. – Да, это кто-то из моих сослуживцев. Не удивлюсь даже если офицер или унтер. Да я вообще ничему не удивлюсь! У вас в Охранном отделении ведь должно быть что-то вроде досье на возможных киллеров, – с надеждой посмотрел я на Гартинга. – Если я вычислю убийцу до того, как он доберётся до меня, будет гораздо легче прищучить его нанимателя. – Не думаю, что киллера нанял тот же вельможа… Видите, я не скрываю тот факт, что за Гвоздём стоял кто-то из аристократов… Скорее всего, это посредник. – Возьмёте посредника – ниточка приведёт к тому, за кем вы охотитесь, – резонно заметил я. – Всё не так просто, Ланской, – скривился Гартинг. – Иногда цепочка оказывается такой запутанной… Но попробовать стоит. Я сделаю запросы. Если нам повезёт, очертим круг подозреваемых. – Мне очень нужна эта информация. – Она у вас будет, – пообещал собеседник. – Но как? – Это уже не ваша забота, – ухмыльнулся капитан. Я обещал принести Санникову «булькающий» гостинец, поэтому по дороге попросил Гартинга остановиться возле магазина и купил пару бутылок водки. Он высадил меня неподалёку от части. Осталось только проникнуть в часть, причём на сей раз идти через КПП было опасно: на дежурство заступил другой унтер, а как он относится к «самоходчикам», проверять на собственной шкуре не хотелось. Оставался единственный вариант – через забор. За время службы мне удалось изучить места, где он не такой высокий, а путанка слегка примята. Кроме того, существовали ещё и народные средства для его преодоления, так называемые перелазы. В моём случае это означало широкую дощечку, заныканную в особых местах, о которых, само собой, знал каждый рядовой. Если приставить перелаз к стене, она перестаёт быть серьёзным препятствием и берётся на раз-два. Хоп! – и я уже был наверху. Спрыгнул со стены, затаился и, убедившись, что моё приземление никто не запалил, трусцой ринулся к казарме, благо до неё было метров пятьдесят. Правда, эти самые метры я преодолевал, обливаясь потом от волнения. Дальше было проще: прошмыгнул мимо притворившегося ветошью дневального (парень, походу, был проинструктирован на мой счёт), забежал в каптёрку, скинул с себя гражданку и переоделся в форму. Всё, готов к труду и обороне. Санников нашёл меня сам, почти сразу, как только я появился в располаге. Вид у ефрейтора был несколько встревоженный. Я сообщил ему, куда заныкал пакет со спиртным. – Потом, Лан! Не до водки сейчас. Короче, тебя ищут. – Запалили? – испугался я. – Слава богу, нет. Минут десять как хватились: в командировку отправляют. – «Объект-13»? – понимающе посмотрел я на Санникова. – Он самый, пропади пропадом! В общем, Кострикин подсуетился, тебя в его взвод перевели, а они сегодня на задание отправляются. – Что за задание, знаешь? – Тебе какая разница! – махнул он рукой. – Скажут. Вроде какое-то научное оборудование будете сопровождать. Его по железке повезут, наши охраняют. – Значит, ту-ту – на поезде покатаюсь, – криво ухмыльнулся я. – Ага, мля, на паровозе! Давай собирайся, пока тревогу по тебе не забили! – погнал меня ефрейтор. Я прикинул, что, пожалуй, командировка – оно вроде как к лучшему. Подальше от киллера и остальных врагов. Надеюсь, по возвращении Гартинг раздобудет для меня информацию, и тогда будет легче вычислить того, кто открыл на меня сезон охоты. Нас было чуть больше дюжины, включая батальонную знаменитость Арнольда Кострикина, который первым протянул руку, чтобы со мной поздороваться, когда я примчался на вызов. Мы выстроились в одну шеренгу перед явно засидевшимся в поручиках офицером лет сорока. Он носил трудновыговариваемую фамилию фон Тизенгаузен и слыл жутким уставником и педантом. Увидев меня, он сразу прикопался к тому, что я носил куртку заправленной в брюки. Это действительно было нарушением формы одежды, но так было гораздо удобнее, и многие офицеры смотрели на это сквозь пальцы. Арнольду прилетело за выпрямленную пряжку ремня: она была полусогнутой, однако последняя солдатская мода требовала, чтобы пряжка была плоской. Кроме того, некоторые солдаты подшивали кепи так, что они начинали напоминать польские конфедератки. Фон Тизенгаузен снял с одного такую и, врезав со стороны изнанки кулаком, вернул кепи к уставному первозданному состоянию. – Чую, он нас по дороге затрахает, – шепнул мне сосед по строю, белобрысый парень с большими карими глазами. Собственно, так оно и получилось. Где-то через час я уже был готов лично попросить киллера, чтобы он грохнул меня и избавил от мучений. (Вот только где бы его найти, сволочь такую, когда он так нужен?!) Где-то через два я превратился в бездушный автомат, только и способный, что выполнять команды. Муштра продолжалась почти до самой отправки на станцию. И только когда мы погрузились на скамью армейского бортового грузовика, фон Тизенгаузен слегка умерил пыл. А я вдруг понял, что отправляюсь на первое в своей жизни боевое задание, что на мне тяжеленный солдатский броник, на башке каска, а за плечом штурмовая винтовка системы Мосина – далёкий потомок легендарной трёхлинейки. К сожалению, Калашникова в этом мире ещё не было, или он не сумел внедрить своё гениальное изобретение. Но, видимо, такая судьба у наших конструкторов – вечно придумывать надёжное и дешёвое оружие. Говорят, эта винтовка по всему миру идёт просто нарасхват. Нас привезли на станцию. Разумеется, на грузовую, а не на вокзал. Она носила забавное название Кошта, и я понятия не имел, как это расшифровать и на каком оно вообще языке. Там мы увидели состав, который нам предстояло охранять: тепловоз, два пассажирских вагона, предназначенных для учёных, что-то вроде собачьей будки (это уже для нас) и три открытых платформы. На них, укрытое тентом, находилось самое ценное – то самое оборудование, что было необходимо для изучения «Объекта-13». Что это за гаджеты и каково их назначение, нам, разумеется, не сказали. Да и не больно-то было интересно, по правде говоря. Только объяснили, что сторожить надо как зеницу ока и не дай бог умудримся что-то из любопытства потрогать или сломать. Один только вид нашего «фон-барона» сразу отбивал такое желание на корню. Даже боюсь представить, что он тогда устроит… Наверное, мы будем проклинать тот день, когда родились на свет. Ещё нам сунули в руки по тоненькой методичке и велели изучать, до того как последует приказ грузиться. Я без особого интереса стал листать. Написана она была тем самым казённо-суконным канцелярским языком, способным вызвать у нормального человека лишь лютую скуку. В ней перечислялись подстерегающие впереди опасности и особенности территорий, прилегающих к злополучному «Объекту». Но то ли проклятый безумный поручик фон Тизенгаузен так загонял меня, что смысл прочитанного ускользал от меня, то ли я после бурной ночи и разговора с Гартингом устал как собака и в принципе не был способен воспринимать информацию. Непроизвольно стало клонить ко сну, я заклевал носом. – Лан, ты чего? – кто-то толкнул меня локтем. Я поднял голову и замутнённым взглядом увидел ухмыляющегося Кострикина. – Да так, – неопределённо промямлил я. – Лучше книжку изучай, пригодится, – посоветовал он. – Веришь, не до того, – признался я.