Я отпустил винтовку и схватился обеими руками за его виски, представив, что пропускаю двести двадцать через уши киллера. Он задрожал, голова его стала болтаться, словно тряпичная. Когда я отпустил его, изо рта Арнольда вытекла слюна с кровью. Стало страшно: вдруг я перестарался и сжёг к псам собачьим его мозги?! Если Арнольд превратился в идиота, пользы от него будет, как от козла молока. К счастью, этого не произошло. Хоть киллер и успел непроизвольно обмочить штаны (да любой другой на его месте, получив заряд тока, тоже вряд ли бы остался с сухими портками), однако рассудок не потерял. В глазах его застыл дикий ужас. Я прямо явственно ощутил, как он меня боится. – Не ожидал, да? Арнольд ошарашенно кивнул. Я посмотрел на Патрю и, убедившись, что тот всё так же обращён к нам спиной и потому не мог видеть, как я колбасил при помощи магии наёмного убийцу, продолжил допрос: – Кто тебя нанял? – Ты… – он часто застучал зубами, – ты его не знаешь! – Так скажи, и мы познакомимся, – зловеще улыбнулся я. Вид этой улыбки едва не расслабил сфинктер киллера. Даже не хочу представлять, каково ему сейчас было. Собственно, и плевать, если он сейчас обделает штаны. Этот гад собирался замочить меня. – Это большой человек. Очень большой человек! – Имя, сестра! – непроизвольно вырвалось у меня. Спрашивать, почему его называют сестрой, Арнольд благоразумно не стал. – Бестужев, помощник губернатора… Он заплатил за то, чтобы я убил тебя. Чувствовалось, что он говорит правду. Может, не всю, но правду. Какие у меня ассоциации с этой фамилией? Бестужев-Рюмин… Декабристы и всё такое… Нет, не пересекался вживую. Ниточка к врагам семьи или к тем, кого я сам сделал своими врагами – к покровителям грохнутого мной мафиози? – Откуда ты его знаешь? – Жизнь свела, – туманно сказал Кострикин. – Поподробней! – зло произнёс я. Подействовало, киллер заговорил: – Бестужев раньше служил в батальоне, был моим командиром, пока не ушёл в абшид. Получается, боевой офицер, не паркетный шаркун. Такого с наскоку не взять, даже если получится подобраться вплотную. Пощупать через охранку? Где они, эта охранка и обещанный связной с новостями? Не удивлюсь, если сейчас мне известно гораздо больше, чем Гартингу. – Никогда про него не слышал, – задумчиво произнёс я. – Зачем ему понадобилось заказывать меня? – Мне платят в том числе и за то, что я не задаю лишних вопросов. – По тону киллера я понял, что он постепенно приходит в себя. – Найди его и сам поинтересуйся. Хорошо, что Арнольд выдал себя, иначе я мог бы прохлопать потенциальную опасность. Всё-таки это был не рядовой человек, а солдат батальона смертников и профессиональный убийца. Ещё немного, и он окончательно оправится и обязательно выкинет какой-нибудь фортель. Учитывая его умения, ситуация может резко перемениться. На сей раз я не стал прибегать к магии, а врезал ему так, чтобы он потерял сознание. Уж что-что, а это не такой и сложный приём, его можно провернуть даже с чемпионом-рукопашником. От физиологии никуда не денешься. В ту же секунду Патря обернулся: – Какого лешего, Лан?! На хрена ты его вырубил? Теперь придётся тащить на себе, – недовольно пробурчал он. И сразу же оказался снесён новой тварью, которая материализовалась словно из ниоткуда. Она как будто ждала момента, когда Патря перестанет контролировать её сектор. Счёт шёл на мгновения. Мой темп взвинтился, в ушах застучали невидимые молоточки. Раз! – я подобрал винтовку. Два! – направил ствол на монстра. Бах!.. А вот тут звёзды не сложились, как надо. Выстрел получился не самый удачный: пуля только вырвала клочок мяса с шерстью из бочины уродливого существа. Тварь по-прежнему рвала Патрю на части, мотая по сторонам огромной, как молочный бидон, башкой. Я снова нажал на спуск, но в ответ только сухой щелчок. Ох ты ж, патроны закончились, причём в самый неподходящий момент. Да ёрш твою медь! Револьвер, вспомнил я, у меня есть револьвер! Какоеникакое, а боевое оружие. И барабан там полный. Сдаётся мне, что эта лохматая зверушка умела читать мысли. Она моментально потеряла интерес к Патре и ринулась на меня. Я начал стрелять одновременно с её прыжком, палец с бешеной скоростью сжимал спуск, пока револьвер окончательно не разрядился. Невидимке этого хватило бы с лихвой, давно бы уже сдохла или начала биться в конвульсиях. А этой хоть бы хны… Даже странно, если учитывать, что предыдущую удалось завалить из винтовки. Чудны дела твои, господи! Наверное, чтобы пристрелить эту дрянь, нужны «миниган» или КПВТ. Ни того ни другого у меня, как назло, под рукой не оказалось. Только уже бесполезный револьвер да охотничий кинжал. За него-то я и схватился, когда зверюга плотно занялась мной. К великой досаде, тупым это порождение магии не было. Чудовище тщательно выбирало удачный момент для атаки и делало осторожные выпады, чтобы нащупать брешь в моей обороне. К тому же оно обладало невероятной скоростью реакции. Приходилось вертеться волчком, чтобы не стать жертвой. Я понятия не имел о том, ядовитая ли это тварь, где у неё уязвимые места и о прочих важных для схватки вещах. Бил кинжалом наобум, веря в то, что раз уж оказался в другом мире, то не ради того, чтобы сдохнуть вот так, не сотворив хоть что-нибудь путное. Кромсал всё, до чего удавалось дотянуться, и при этом старался не угодить под могучие челюсти монстра. Судя по визгу, один из ударов оказался чувствителен для него. Хоть что-то хорошее… Чтобы закрепить успех, я стал бить в то же место быстро и упорно, как дятел по стволу дерева. Эта тактика принесла результат. Монстр постепенно стал терять ко мне интерес. В его взгляде появилась растерянность. Однако до победы было ещё далеко. Глупо было рассчитывать, что в такую трудную минуту киллер придёт мне на помощь. Собственно, так оно и произошло. Арнольд воспользовался передышкой и принялся вскарабкиваться наверх, к железнодорожным путям. Наверное, ему удалось бы уйти, не случись в нашей с чудовищем драке перелом. Монстр осознал, какой твёрдый орешек ему достался, отпрянул от меня и отскочил, словно мяч от стенки. Пути киллера и твари пересеклись. Когда я выскочил из ложбины, было уже поздно: мохнатая гадина покончила с Арнольдом и стремительно исчезала вдали, стараясь держаться как можно дальше от пылающей огнём станции. И Кострикин, и Патря были мертвы. Правда, теперь у меня в руках оказался кончик ниточки, способный привести в логово врагов, но нас разделяло огромное расстояние. Не хотелось оставлять на поругание тела обоих солдат, особенно Патрикеева. Не по-людски это как-то, пусть Арнольд и был той ещё сволочью. Я соорудил из найденного куска брезента и верёвок что-то вроде волокуши, положил на неё мертвых ребят и, впрягшись, как вол, потащил в ту сторону, где должен был находиться наш поезд, молясь всем святым, чтобы больше ни одна тварь ко мне не пристала. Идти было неимоверно тяжело, я поймал себя на предательской мысли бросить всё и пошагать налегке, но отмёл её и заставил себя тянуть эту нелёгкую во всех отношениях ношу, напевая под нос что-то вроде «И зачем я на свет появился? И зачем меня мать родила?». Я уже потерял счёт времени, когда наконец смог углядеть впереди до боли знакомые и уже такие родные платформы с оборудованием и вагончики. Там тоже меня заметили. Навстречу выскочили несколько парней в форме, подбежали ко мне и, увидев груз за моими плечами, оторопело замолчали. Потом каждый по очереди присоединялся ко мне, подхватывая верёвку то с правой, то с левой стороны. Поручик стоял у ближайшей к нам платформы. Выражение его и без того лишённого всяких эмоций лица стало каменным. – Ланской? – Он вопросительно посмотрел на меня. Я замер, изобразив слабое подобие стойки смирно. – Так точно, господин поручик. – На титулование у меня уже не оставалось сил. – Пойдёмте, Ланской. Нужно поговорить. – А как же… – Я растерянно оглянулся. – Ими займутся, – тихо сказал фон Тизенгаузен. Он пошагал к своему вагончику, я поплёлся за ним. В его купе было жарко и душно. Поручик приоткрыл окно. – Садитесь, Ланской. Я опустился на кожаный диван. Да, у офицеров условия лучше, чем наши, но тоже отнюдь не фонтан. Приходилось видеть куда более роскошную обстановку в частных вагонах некоторых наших поп-звёзд. Там один только траходром мог занимать почти всё купе. – Винтовку вы нашли и уложились в срок, поэтому я не стану докладывать о происшествии наверх, – сказал поручик. – Но теперь я желаю выслушать от вас полный доклад. Я заговорил, стараясь опускать детали, которые могли бы принести мне вред. Не упомянул о том, как с помощью магического зрения смог вычислить и уничтожить тварей, как спас маленькую девочку из пожара, ничего не сказал о том, что Кострикин – наёмный убийца. Просто сказал, что на нас напали чудовища, и Арнольд геройски погиб, сражаясь с ними. Быть может, эта версия успокоит Бестужева, и он не поймёт, что его вычислили. Всю историю я свёл к цепочке случайностей: увидел трупы в болоте, потом на полустанке, нашёл дрезину, но её уничтожил состав на полном ходу… В этот момент фон Тизенгаузен со вздохом произнёс: – Состав не мог остановиться: вся поездная бригада погибла. Случился пробой, куча тварей смогли вырваться на свободу. В скором времени сюда перебросят несколько стрелковых полков. Я понимающе кивнул. Да уж, в весёленькое мы едем место, ничего не скажешь. Если ещё на подступах такая жуть творится, что будет дальше? Не хочу даже загадывать. – Я сообщу о гибели нижних чинов Кострикина и Патрикеева. Теперь вы, Ланской, понимаете, почему наш батальон называют батальоном смертников? – Так точно. Не успели добраться до назначения, а уже потеряли двоих. – И чем дальше, тем потерь будет больше. – Поручик склонился надо мной. – Скажите, Ланской, кто из этих двух пытался убить вас: Кострикин или Патрикеев? – Что? – непонимающе вскинулся я. – Я вас спрашиваю, Ланской: кто из этих двух солдат был киллером, которому вас заказали? – А откуда вы знаете про киллера? – Господин Гартинг передаёт вам привет и наилучшие пожелания, Ланской. Как вы, наверное, уже догадались, мы с ним из одной богадельни. Я тоже работаю на Охранное отделение. Впрочем, как и вы, – усмехнулся поручик.