– Тогда тебе повезло, – хмыкнул киборг. Внезапно из его руки выехало острое лезвие, которое он приставил к моему горлу. – А теперь колись, кто ты такой и чего тебе нужно. – А ты ножичек уберёшь? – спросил я нарочито спокойным тоном. – Зависит от того, что услышу. – Ого! И это вместо благодарности за помощь? Он подумал и убрал лезвие, затем вытер ладонью жёлтую кровь с лица. – Кажется, я не просил никого помогать, – буркнул киборг. – Извини, не знал. Иначе постоял бы в сторонке. Хотя было бы жаль, если бы эти ребята нафаршировали тебя свинцом. Или вам, киборгам, это по барабану? – Сломать можно всё, даже наполовину железяку вроде меня, – вздохнул Алекс. – Ладно, парень, ты хотел услышать от меня спасибо, так вот, я тебе говорю: спа-си-бо! – выговорил по слогам он. – А теперь катись, куда ехал. У тебя своя дорога, у меня – своя. – Алекс, ржавый ты чугунок! – раздался голос Лизы. Мы одновременно обернулись в её сторону. – Я же просил тебя не выходить! – простонал я. Но напарница не удостоила меня ответом. Она подошла к киборгу и с видимым удовольствием обняла его. Хорошо хоть не поцеловала. – Рад тебя видеть, красавица! – заметно повеселел киборг, и я ощутил лёгкий укол ревности, когда увидел её реакцию. Всё-таки мы, мужики, собственники и не любим делиться тем, что считаем своим. А компания этой железяки явно была Лизе по душе. – И давно вы знаете друг друга? – поинтересовался я, когда обнимашки закончились. Готов поспорить, силы у киборга было предостаточно, чтобы сплющить фигурку моей напарницы, как заготовку прокатным станом, однако он тщательно рассчитывал их, так что Лиза не пострадала. – Достаточно, – подмигнул он. – Ещё с тех пор, когда я был обычным человеком. – Алексу не повезло: он угодил под «Паровой молот», восемьдесят процентов его плоти превратились в мокрое пятно. Мы проделали воистину уникальную операцию, чтобы вернуть к жизни то немногое, что от него осталось, – туманно пояснила Лиза. Прежде она мне ничего такого не рассказывала, что свидетельствовало: как любая нормальная женщина Лиза была полна загадок, и меня ожидали в будущем многочисленные сюрпризы. – Забавно, я не в курсе, что наша наука, оказывается, способна творить такие чудеса, – заметил я. – Я же сказала, что операция была уникальной. Не факт, что когда-нибудь мы сумеем её повторить. – Должен отметить, что результат мне понравился, – добродушно загудел Алекс. – Да, я теперь далеко не тот красавчик, каким был во времена моей человеческой молодости, зато передо мной открылись новые горизонты. – И возникли дополнительные препоны, – грустно повела плечом Лиза. – Алекс не может находиться вне Зоны больше десяти дней. – За всё надо платить, – философски протянул киборг. – Зато теперь я могу без напряга отвернуть башку практически любому мутанту, а чтобы убить меня, надо сильно поднапрячься. Собственно, ты видел это собственными глазами. – Завидую твоему оптимизму, – сказал я. – Вы ведь сюда не просто так пожаловали? – сменил тему Алекс. – Явно не ради того, чтобы просто побыть в моём обществе. – Нам нужен проводник, – произнесла Лиза. – Зачем? Или у тебя вдруг появился контрабандный товар? Так продай его мне, – заметно оживился Алекс. – Поверь, те бабки, которые ты получишь за него на Большой земле, не стоят такого риска… Особенно в твоём случае. – Проводник нужен мне, – опередил напарницу я. – Настолько подгорело? – Не то слово… Киборг задумчиво почесал голову. – Знаешь, если бы не твоя спутница, я бы просто пристрелил тебя, и на этом наш разговор окончился бы. Но ты с Лизой, поэтому убивать тебя как-то не комильфо. Сделаем так: ты потопаешь отсюда восвояси, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались. – Алекс! – воскликнула Лиза. – Я даже забыл, сколько лет меня уже зовут этим именем! Много воды утекло с тех пор. Лиза, зачем тебе этот юнец, у которого молоко на усах не обсохло? Брось его, он тебя недостоин. Найди нормального мужика, который сделает тебя счастливой. – Тебя, что ли? – усмехнулась Лиза. Мне надоело изображать из себя ветошь, поэтому я взял её за руку. – Пойдём отсюда. Эта жестянка не знает чувства благодарности. Мы развернулись было, но киборг нас остановил. Вид у него при этом был виноватый. – Да подождите вы! Мне что, поприкалываться нельзя? Знаете, как тут, в глуши, порой бывает скучно? В конце концов даже истребление мутантов надоедает хуже горькой редьки! Я переведу вас на ту сторону, но… – Мы заплатим тебе, – сказала повеселевшая Лиза. – У нас есть то, что тебе понравится, – «Молния Зевса». Правда, артефакт не новый, им уже успели попользоваться, но энергии в нём хватит ещё надолго. – Так это другой разговор! За «Молнию Зевса» я лично отнесу вас на руках туда и, если понадобится, обратно! – просиял киборг. Мы с Лизой переглянулись. – Идёт! – протянул руку я. – Считай, что контракт заключен, – прогудел киборг, прежде чем сдавить мою кисть тисками. – Кстати, что за ребята пришли по твою душу? Я, конечно, не уверен, но если у них на обложке паспорта и есть орёл, то точно не двуглавый. Один из них перед смертью что-то лопотал на английском, да и снаряга у них явно из-за бугра. Киборг нахмурился. – Всё-таки достали, уроды! Ты про Вандербильта что-то слышал? Фамилия показалась мне смутно знакомой, причём ещё по прошлому миру. В памяти всплыла обрывочная информация. То ли в книгах или газетах что-то читал, то ли по телеку видел. Правда, никакой конкретики. – Американский миллионер? – само собой вырвалось у меня. – Бери выше – миллиардер! – поправил Алекс. – Ему втемяшилось в башку выкрасть меня и доставить к себе, в Америку. Думает, что если раз получилось в Зоне, может, получится что-то сделать и на Большой земле. Хочет разобрать, – он хмыкнул, – для опытов. – Странно, если ты ему так нужен, почему его парни стреляли в тебя? – резонно заметил я. – А живым я ему не нужен. Люди Вандербильта в курсе, что до Америки я не протяну и без драки не дамся. Гораздо проще грохнуть, а потом по частям доставить в Новый Свет. Правда, эта братва не в курсе: хрен что у них получится. Провалят задание при любых раскладах: у меня встроенный механизм саморазрушения. Если подохну, через пару минут прозвучит большой бабах, и от меня не останется ничего, кроме воспоминаний. Так, хватит лясы точить! – посерьёзнел Алекс. – У вас мало времени, у меня его тоже не бездонная бочка. Подбираем трофеи, загружаемся в ваш рыдван, остальное за мной. – Он хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл: артефакт вам придётся отдать прямо сейчас, это мой аванс. – Нет, Алекс, – покачала головой Лиза. – Поможешь перебраться на ту сторону – и он твой. А пока пусть с нами побудет, так надёжней. – Но… – Никаких «но», иначе пешком потопаешь, тебе не привыкать, – перебила киборга Лиза. – Хрен с тобой, золотая рыбка! – махнул рукой он. С псоглавцев нечего было брать, кроме вонючей шерсти, а вот с парней Вандербильта сняли приличный урожай трофеев, хотя киборг многое и раскритиковал: и автоматы, с его слов, не автоматы, а какая-то хрень, которая после попадания грязи превращается в металлическую палку, и снаряга какая-то глючная и ненадёжная. – Ненавижу, когда электронику везде пихают! – ворчал Алекс. – Да ты же сам наполовину электроника! – заметила Лиза, но он ни капельки не смутился. – Наши транзисторы и тиристоры – самые большие в мире. Надо очень постараться, чтобы вывести их из строя. Но, конечно, нет предела совершенству. Покончив со сбором трофеев, Алекс полез в БТР, и там, внутри, стало ясно, какой же киборг крупный: его плечи оказались в полтора раза шире моих, а под тяжестью его веса едва не прогибался металлический пол. – Издержки производства, – засмеялся Алекс в ответ на мой немой вопрос. – В меня столько всего запихано, что просто чудо, как мать сыра земля на себе носит. Зато устойчивый – хрен опрокинешь. Показалось мне или нет, но с того момента, как экипаж БТР пополнился третьим членом, двигатель стал работать как-то натужней. – Куда ехать? – спросил я. – Пока в ту сторону, – показал киборг. – Сразу хочу предупредить: километров через десять будет речка, её надо форсировать вброд. – И какая глубина в этом броде? – Не утонете! БТР там точно пройдёт, – сказал он, но вроде бы без особой уверенности. – Ты проводник, тебе видней, – скрипя зубами, согласился я.