— Знаешь, что говорят о давлении. Я фыркаю. — Да, оно создает бриллианты. — Есть некоторые женщины, которым не нужны бриллианты или мужчина, который их дополнит. Скорее, они ищут настоящую любовь, защиту и дружеское общение. Выход в свет время от времени и ужин вместе в большинстве вечеров. Обязанности, домашние дела, жизнь бок о бок. Честность, общение, доверие. — Ее голос чист, звенит колокольчиками правды. Я хмурюсь не потому, что не согласен, а потому, что никогда не ожидал услышать от женщины нечто подобное. Если уж на то пошло, мне никто этого не говорил. Долгий вдох наполняет мои легкие. Странно, что я могу говорить с ней так свободно. А может, она ведьма и подмешала в кофе какую-то сыворотку правды. В любом случае, я чувствую себя легче. Как будто могу починить плуг. Но хочу ли я этого? Неужели провести еще один день вместе это так плохо? Смех врывается в мои мысли. Это звон серебряных колокольчиков в холодную ночь у камина. — Если боишься, что я пытаюсь тебя в чем-то переубедить, —говорит Айви, — то можешь не волноваться. Я не на рынке. — В твоей жизни есть мистер Зефир? — спрашиваю я. На этот раз ее смех звучит пронзительно, снова пугая Птичку. Айви садится на пол рядом с собакой и потирает ей живот. Она становится напряженно тихой. — Если есть, и он не ищет тебя... — Моя угроза смолкает. Айви смотрит на меня с самым печальным выражением в глазах. Сердце сжимается у меня в груди. — Нет, нет никакого мистера Зефира. Никого нет. — Но то, что ты только что говорила об одиночестве?.. — Я замолкаю, давая ей возможность заполнить пробелы, если захочет, но Айви отворачивается к огню, словно хочет бросить правду в пламя и посмотреть, как она исчезнет. Ее смех эхом отдается в моей голове. Как и смех Айзека. К сожалению, я не могу снова услышать его вживую. Но могу попытаться заставить Айви рассмеяться или хотя бы улыбнуться. Это удивительно, потому что это не мой типичный образ действий. Но она словно разбудила что-то внутри меня, распахнула дверь и ждет меня по ту сторону. Я не могу переступить порог. Но она открыта. Это уже начало. Переминаясь с ноги на ногу, обдумывая свои дальнейшие действия, я прочищаю горло. — Пока ждем Расти, не хочешь ли вместе со мной проверить деревья? Айви сияет и поднимается на ноги, как будто рада, что ее включили в это дело. — Не знаю, что это значит, но я с удовольствием. Я укутываю ее своим дополнительным зимним снаряжением, и Птичка следует за нами на улицу. Сегодня утром я первым делом расчистил лопатой и снегоуборщиком основные тропы. Когда пробираемся по ним, на моем лице появляется непрошеная улыбка. — Что? — спрашивает Айви, словно почувствовав перемену в моем выражении лица. — Ты похожа на миссис Зефир. Одетая в мою безразмерную одежду, ее приглушенный смех доносится из-за шарфа, закрывающего нижнюю половину лица. Звук проникает глубоко, успокаивает меня и пробуждает то, чего я давно не чувствовал. Радость. Когда добираемся до засаженного участка, я с помощью специального шеста со щеткой сбиваю снег с деревьев. Показываю Айви, как это делать, но она неправильно выбирает угол, и снег покрывает ее свежей зимней белизной. — Теперь ты действительно похожа на зефир, — говорю я со смехом. Она отмахивается, и тут что-то бьет меня в грудь. Инстинкты подсказывают мне бежать в укрытие, но повреждение на передней части моей куртки белое. Никакой крови. Никакой опасности. Сделав глубокий вдох, я смотрю на Айви. Айви подмигивает. — Попался. — Ну, понеслась. Мы собираем снег и кидаем его друг в друга. Конечно, у меня преимущество, потому что мое снаряжение мне подходит. Но она хитрит и несколько снежков попадают в цель. В меня. Птичка прыгает и скачет за ними, пытаясь поймать снежки в воздухе зубами, прежде чем они попадут в цель. Вскоре мы уже подшучиваем друг над другом. Я попадаю снежком ей в бедро. Она на мгновение замирает с расширенными глазами, а потом падает в снег. Я бросаюсь к ней, беспокоясь, что бросил слишком сильно, хотя и старался рассчитывать свою силу. На четвереньках я опускаюсь на снег рядом с Айви. Ее грудь вздымается и опускается. Она смотрит на небо, и на ее лице появляется улыбка. В один момент Айви взбирается на меня и с близкого расстояния бьет снежком в грудь. Мне не больно. Я даже не чувствую холода. Скорее, ее теплая и желанная тяжесть прижимается ко мне, напоминая, каково это ощущать контакт, связь. Ее смех эхом отражается от склона горы. Из меня вырывается звук, которого я давно не слышал. Айви улыбается, и я понимаю, что тоже смеюсь. Обхватив девушку за талию, я мягко переворачиваю ее, притягивая к себе. Мы играючи боремся в снегу, пока оба не начинаем запыхаться и снова не падаем на спину, уставившись в чистое голубое небо. Айви должно быть поворачивается ко мне лицом, потому что снег скрипит от ее движения. Я чувствую ее взгляд на себе. Я перевожу свой, чтобы встретиться с ее светло-голубыми глазами с серебристыми прожилками. Меня пронзает волна. Что-то теплое и уютное плывет между нами. Если протяну руку, то смогу дотронуться до неё. Держать ее в руках. И что тогда? Что бы я с ней сделал? Я бы сказал ей, что не хочу, чтобы она покидала гору. Что хочу сделать ее своей. И это пугает меня. ГЛАВА 7 АЙВИ Взгляд карих глаз Луки смягчается и фокусируется на мне с какой-то нежной интенсивностью, которую я не ожидала от Чудовища. По мне пробегают мурашки. Уголок его губ приподнимается в кривой ухмылке. Затем, к моему изумлению, к нему присоединяется другая сторона. Полная улыбка. Я получаю полную улыбку мистера Зефира — Луки Косты. Моя улыбка совпадает с его. Это тот самый момент? Что бы это ни было, сердце бьется о ребра. Я протягиваю руку. Лука вздрагивает, но потом успокаивается, когда я кладу свою руку в огромной перчатке на его лицо. Возможно, это не Птичка была напугана и отстранена, когда появилась на участке. Возможно, Лука сам был раненым животным. Или они оба. Мы все трое по-своему. Его взгляд не отрывается от моего, словно отслеживая каждое мое движение, чтобы быть готовым защитить себя в случае необходимости. Я хочу сказать ему, что не причиню ему вреда. Даже снежком. Хотелось бы мне дать такое обещание. Не то , чтобы я намеренно причинила ему вред. Но я в бегах, и, наверное, не стоит впутывать в это Луку. — Вы не так уж плохи, мистер Зефир. — Я стараюсь не улыбаться слишком широко и не скалить зубы. Кажется, это может отпугнуть зверя. — Не уверен в этом. — В безмятежное выражение лица проникает тень, когда он не соглашается со мной. Похоже, мы оба являемся свидетелями битвы между тем, чего мы желаем, и секретами и шрамами, которые скрываем. — Нужно пойти внутрь и согреть тебя. — Голос Луки звучит низко. — Кто сказал, что мне холодно? Он берет мои руки в свои и поднимает меня на ноги. — Ты дрожишь, Зефир. — Эй, ты же мистер Зефир. — Уже нет. Я снова смеюсь, и, к моему удивлению, Лука улыбается всю дорогу, когда мы направляемся внутрь. После «распаковки» мы раскладываем нашу зимнюю одежду на деревянном стеллаже для сушки в прихожей. — Сейчас бы горячего какао из закусочной со всеми добавками, — говорю я. — Я мог бы совершить полярное погружение, — бормочет Лука, разжигая огонь.