– Ну и что? – невозмутимо пожимал тот плечами. – В целом я с темой знаком – когда-то проходил ее в Академии. А сегодняшний вопрос – ее частный случай. Просто пошевелил извилинами и понял, что от меня требуется… * * * Следующим этапом по сверстанному во время подготовки к полету плану было открытие люка и вход в чрево мертвого корабля. Перед этим экипаж «Союза» подал напряжение на блок находящихся внутри «Марса» датчиков. Те ожили и через некоторое время выдали на подключенный к разъему переносной монитор необходимую информацию о состоянии воздушной среды бытового отсека. – Давление – девять процентов от нормы, – удивленно вскинул брови инженер. – Тридцать лет прошло, а там все еще есть воздух! Командир поправил: – Остатки воздуха. Но это означает, что корпус при взрыве не пострадал. – Хорошая новость. Иначе пришлось бы попотеть, занимаясь поиском повреждений и ремонтом… Космонавты загерметизировали свой бытовой отсек, отделив его от спускаемого аппарата, обрядились в скафандры и приступили к выравниванию давления. Спустя несколько минут табло на пульте известило об окончании очередного этапа. – «Заря», я – «Беркут». Давление в бытовых отсеках выровнено. Прошу разрешения открыть люки, – запросил командир. – Открытие люков разрешаю, – полным напряжения голосом сказал руководитель полетов. И добавил: – «Беркуты», будьте предельно осторожны… Вся миссия по обследованию и реанимации «Марса» была рискованной, смертельная опасность могла подстерегать космонавтов на каждом этапе. Поэтому оба предварительно надели скафандры и шлемы, включили в работу автономное снабжение воздушной смесью. Инженер нажал клавишу управления люком «Союза». Заработал электродвигатель, и тот послушно открылся. Увы, но на столь же простую процедуру с люком кооперируемого корабля рассчитывать не приходилось – его следовало ворочать вручную. Командир заглянул в открывшийся круглый проем и осмотрел люк «Марса». – С виду все нормально, – сказал он. – Только зловещая тишина, – прислушался инженер. – Что? Не понял? – Зловещая, говорю, тишина с той стороны люка. Ни привычного гула агрегатов, ни потрескивания контрольной аппаратуры… Помнишь, как шумит МКС? – Еще бы. – А тут как в морге. Командир ухватился за один из рычагов запорных механизмов. – Ладно, пора размять мышцы. Начали… * * * В Звездном городке полным ходом шла подготовка к лунной миссии. Для выполнения полета требовался экипаж из двух человек – командира и бортинженера. Комиссия отобрала четверых – два полноценных экипажа. Командир первого экипажа – Герой Российской Федерации, летчик-космонавт полковник Алексей Шатунов, бортинженер – Герой Российской Федерации, летчик-космонавт подполковник Сергей Евсеев. Второй экипаж – Басаргин и Матюшин. Кто именно займет места в космическом корабле и отправится на высокую орбиту, а затем стартует к Луне, должно было решиться за сутки до старта. – …Нет смысла заниматься ремонтом и переоснащением уста-ревшего спускаемого аппарата, который в данный момент находится в составе «Марса», – стремительной походкой шел по коридору тренировочного комплекса глава Роскосмоса. Образцов едва поспевал за шефом. – Предлагаешь заменить его тем аппаратом, на котором полетят наши ребята? – уловил он идею. – А почему нет? Что мешает это сделать?! Нам ведь все равно на орбите придется выполнить перестыковку. – Согласен. Оранжерея для полета на Луну не нужна. Только лишний вес и соответственно лишний расход топлива. – Вот и я о том же! А если делать перекомпоновку корабля, то какого черта не заменить старый спускаемый аппарат на современ-ный? – Резонно. Во-первых, выиграем время. Во-вторых, меньше трудозатрат и риска… Руководство Роскосмоса прибыло в Центр подготовки космонавтов имени Юрия Алексеевича Гагарина с рабочим визитом. Заодно решили проведать отобранную четверку кандидатов. Вся группа недавно закончила занятия в зале кораблей серии «Союз» и в данный момент перемещалась в здание, где располагалась центрифуга и другие медицинские штучки для исследований и тренировок. В конце коридора навстречу попался начальник тренажного комплекса. – Юрий Семенович, – окликнул его Воробьев. – Да, Игорь Александрович, – остановился тот. – Как вам свежая группа? – Вы о «лунатиках»? – О них, родимых. – Нормальные ребята, работают неплохо. Троих-то я знаю, по прошлым тренировкам, а к новенькому пока присматриваюсь. – Нас как раз интересует новенький… При отборе кандидатов у членов комиссии больше всего сомнений и вопросов вызывал полковник Басаргин. Причиной тому являлся его возраст. Что ни говори, а сорок для начала космической карьеры – многовато. Сам полковник был другого мнения и на всех тестах выдал отменные результаты, что и решило дело в его пользу. Однако сомнений у руководства от этого не убавилось – Воробьев по-прежнему полагал, что на Луну лучше отправить экипаж помоложе. – А новенький, я вам доложу, ничего парень, – улыбнулся Юрий Семенович. – Особенно порадовала его память. Сегодня гонял их по предстартовой подготовке, так ему достаточно один раз прочитать технологию и все – действует так, словно уже пять полетов за плечами. – Что ж, это радует, – пробурчал Воробьев. – Спасибо, не будем вас задерживать… * * * «Марс-экспресс» не хотел впускать не прошенных гостей – запорный механизм люка долго не поддавался. Командир с инженером по очереди налегали на его рукояти, покуда заиндевевший металл не стронулся с места. – Наконец-то, – тяжело дышал пилот. – Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? – Знаю, – уверенно ответил товарищ. – Минут пятнадцать повисеть в невесомости без движения и восстановить дыхание. – Не угадал. – А что тогда? – Снять шлем и стереть с лица капли пота. Тяжелая крышка люка отъехала в строну. Впереди была темнота, холод и неизвестность. – Пошли, – включил фонарь командир. Космонавты друг за другом двинулись в чрево «Марса»… Внутри бытового отсека не было беспорядка, только возле борта замер на одном месте раскрытый блокнот, забытый кем-то из погибших космонавтов. Именно из этого отсека тридцать лет назад они в последний раз вышли в открытый космос и больше не вернулись. Почти все внутри покрывал толстый слой инея: приборные панели, клавиши, лампочки, тумблеры, бортжурналы, инструкции, стены… Вся влага, когда-то содержавшаяся в здешнем воздухе, осела на предметы и кристаллизовалась. Вещи, оставленные космонавтами перед облачением в скафандры, были аккуратно сложены в специальные шкафчики; два тонких матерчатых шлемофона с гарнитурами виднелись из-под широких резинок, коими удерживались возле стенок. К ручке одного из шкафчиков были пристегнуты наручные часы. Командир приблизился к ним, осторожно потрогал и повернул к себе циферблатом. Но стрелок не увидел – стекло, как все остальное было покрыто слоем инея. Осмотрев отсек, экипаж «Союза» двинулся дальше – к закрытому люку, ведущему в оранжерею… * * * Этот тренажер ненавидели все космонавты. Все до единого. Даже те, кто успел неоднократно побывать в космосе. С виду полная ерунда – простенькое офисное кресло с низкой спинкой, посаженное на тонкую ось. Сама сидушка забрана целлофаном, но этому имелась веская причина: из-за способности быстро вращаться она часто орошалась содержимым желудков испытуемых. В небольшой зал, где находился данный тренажер и зашли гости из Москвы. Из кресла в этот момент врачи вынимали очередную жертву. Именно вынимали, ибо кандидат заваливался на бок, стремясь распластаться на полу. Паркетный пол вокруг кресла был изрядно забрызган рвотными массами, которые ловко собирала шваброй привыкшая к подобной работе уборщица.