– Я готов, – вздохнул Образцов. – Инженерная группа произвела расчеты? – Да. Точного остатка топлива мы не знаем. Взяв за основу приблизительную цифру, расчеты показали, что для коррекции траектории и торможения перед входом в атмосферу топлива хватит впритык. В крайнем случае скорость будет на пять-шесть процентов выше расчетной. – Пять-шесть, – повторил Воробьев. – А критическое превышение – восемь-десять. – Да, как говорится: зазор минимален, а риск максимален. – Район посадки вычислили? – Обсчитали в рамках средней погрешности. – Погрешности, – вздохнув, повторил Игорь Александрович. И признался: – Ненавижу этот театральный момент. – В каком смысле «театральный»? – не понял заместитель. – Это когда мы с тобой сидим в ЦУПе как в зрительном зале и глядим на сцену, где развивается сюжет. Глядим и никак не можем повлиять на ход спектакля. – Занятная метаморфоза. Как думаешь, они живы? Игорь Александрович спрятал рапорт в карман пиджака. – Надеюсь, – сказал он. И, негромко добавил: – Толя, у меня к тебе одна деликатная просьба. – Да, Игорь, слушаю. – Найди нашего пресс-секретаря и составь с ним два варианта заявления для прессы. Первый – на тот случай, если посадка пройдет штатно, и ребята окажутся живы. И второй… Черт… как же не хочется об этом думать. Ну, в общем, сам понимаешь. – Понимаю, – кивнул Образцов. – Сделаем… * * * – …Плевать я хотел на твой ЦУП и на твою связь! Слышишь?! – брызгая слюной, кричал в микрофон приемо-передатчика Велесов. – Думаешь, после космоса ты станешь неприкасаемым?! А вот хрен тебе! И еще раз – хрен!.. Азиат по-прежнему стоял у двери и, с невозмутимым видом прижав ладони к бедрам, ожидал указаний. Он прекрасно понимал каждое слово и каждое ругательство из экспрессивного монолога босса, но до поры делал вид, будто это его не касается. – …Я тебя все равно уничтожу! Достану, где бы ты ни был и уничтожу, понял?! Пусть мне это встанет еще в полтора миллиарда, но тебя вычислят и закопают!.. – продолжал орать Велесов. Однако в какой-то момент энергия с натиском ослабли. Скорее по инерции он выдал в эфир еще пару матюков и пообещал расчленить тело Басаргина на шестнадцать равных частей. Затем отдышался, нащупал на столешнице пачку сигарет, щелкнул пальцами. Азиат тут же оказался возле стола и добыл огонь из золотой зажи-галки, обитавшей в таком же золотом письменном приборе. – Что за сенсация? – успокоившись и выдохнув табачный дым, спросил Велесов. Выслушав ответ, недоверчиво переспросил: – Инопланетный корабль на поверхности Луны?.. Ты не врешь?.. И что же, он хорошо получился?.. По выражению лица и кардинально изменившему тону было видно, что озвученная Басаргиным информация его крайне заинтересовала. Щеки покрылись румянцем, глаза азартно заблестели. – …Восемнадцать снимков? Все с разных ракурсов и в отличном качестве?.. – уточнял он. Тон разговора при этом остался жестким, но приобрел деловые нотки. – Да, я понимаю, что это – стопроцентная сенсация. И что ты за нее хочешь?.. Прислушиваясь к голосу давнего одноклассника, олигарх криво усмехнулся, сделал последнюю глубокую затяжку и затушил окурок в пепельнице. – Хорошо, я приму это к сведению и подумаю, – сказал он и отключил связь. Бросив на стол приемо-передатчик, повернулся к Азиату: – Вот что, Ли, свяжись-ка с Глобусом. Скажи, что он может реабилитироваться и заработать вдвое больше, чем планировал получить за предыдущую сделку. Азиат преданно смотрел на босса. В глазах читался вопрос: что большой и потный человек обязан сделать на этот раз? – Он должен проинформировать нас о точном времени и месте посадки спускаемого аппарата, – пояснил Велесов. – Приготовь своих лучших людей. Самых лучших! Ты должен быть в районе посадки первым. А потом… – Я все понял, господин, – впервые за много дней подал голос азиат. – Хорошо. Только сделай все чисто. Сложив у груди ладони и кивнув, Ли попятился к двери. Глава пятнадцатая Борт корабля «Мир-экспресс» – …Рваные джинсы, цепуха на боку, на запястьях манжеты из фенечек, взгляд не отрывается от экрана смартфона. И вот встает это чудо с места, ковыляет к выходу и вдруг перед самой дверью останавливается, углубившись в высший разум SMS-сообщения. В общем, выйти из троллейбуса она забывает, – посмеиваясь, рассказывал какую-то историю Олег. Рассказывал просто так, чтобы заполнить паузу между сном и трапезой. – Водитель – брутальная женщина в годах – двери закрывает и тапку в пол. Вернувшись из нирваны в реал, чудо истерично вопит: «Остановите! Я все отдам!» Тетя-водитель невозмутимо: «Ничего подобного, все оплачено, взяток не беру, хер остановлю, едем дальше…» Путь к Земле подходил к завершению, до начала торможения перед входом в плотные слои атмосферы оставалось несколько часов. Экипаж находился в спускаемом аппарате. Басаргин делал очередную запись в бортжурнале; Матюшин выполнял последние расчеты, в которых главной константой фигурировал остаток топлива. С тех пор, как космонавты по очереди дежурили у интегрированного пульта управления, несанкционированные включения маршевого двигателя прекратились. – …А ты слышал о корейской писательнице Юн Хи? – покончив с расчетами, спросил Михаил. – Нет. Чем она знаменита? – В Корее ее называли «Проповедницей счастья» за то что она написала два десятка бестселлеров о том, как стать счастливым человеком и жить в гармонии с собой. – И все? – Почти. Еще она вместе со своим мужем покончила жизнь самоубийством. – Интересный поворот, – вздохнул Басаргин. – Только зря ты об этом. – Да, ты прав: настроение итак – хуже некуда. Не полет, а сплошная нервотрепка. – Знаешь, Миш, я тебе так скажу: во-первых, мне не с чем сравнивать – я в космосе дебютант; во-вторых, не все, что кажется плохим, таковым является на самом деле. – Как это? – А так. Хочешь, одну историю на эту тему? Она чуток повеселей твоей южнокорейской. – Валяй… – Служил я по молодости в одном из южных гарнизонов, и настала моя очередь ехать за молодым пополнением в учебную часть, – начал Олег рассказ. – Забирать будущих младших авиационных специалистов пришлось из Курска, куда помимо меня прибыл еще один «рекрутер» из другой воинской части. Всех подготовленных и обученных к тому моменту парнишек поделили на две равные группы: половину – мне, половину – этому офицеру. Молодежь разумеется сразу подкатила с главным вопросом: где предстоит служить? Я честно ответил, что на Кавказе, а коллега отшутился – дескать совсем в другой стороне. У мальчишек глаза повыкатывались наружу – в регионе, где я проходил службу, вовсю полыхала Вторая чеченская война, в предгорных районах разгуливал криминал, на телеэкранах сюжеты об убийствах сменялись новостями о нападениях на блокпосты и о захватах заложников. В общем, услышав слово «Кавказ», молодежь бы-стренько вооружилась телефонами и стала названивать родным… Связь с Велесовым состоялась чуть более часа назад. Приемо-передатчик запиликал и заморгал светодиодом настолько неожиданно, что Басаргин с Матюшиным поначалу не поверили в чудо – к тому моменту они уж не чаяли услышать чей-то голос, переданный в космос с Земли посредством радиоволн. Однако радость была преждевременной. Стоило Олегу ответить, как миллиардер разразился страшной руганью и угрозами. Басаргин послушал его с минуту, пытаясь вставить хоть пару слов. Он мог бы отключиться сразу, но эта связующая ниточка с Землей оставалась в единственном экземпляре – следовало побороться за нее до конца. Дождавшись паузы, Олег все же озвучил несколько наспех придуманных фраз о якобы найденном на поверхности Луны инопланетном корабле. Поверил в это Велесов или нет – вопрос второй. Главное, чтоб сенсация его зацепила. В этом случае он хотя бы не будет мешать. В конце разговора олигарх опять повысил градус, и Басаргин в сердцах бросил: «Да положить мне на тебя с размаху! Пошел ты в бездну!» И отключился. «Гаденыш! Во же свезло нам со спонсором! – не сдержался от комментария инженер. – Значит, все это время он преспокойно мог держать с нами связь, транслировать наши сообщения в ЦУП, но сознательно игнорировал все вызовы!» «А я тебе о чем говорил? – снял командир с головы гарнитуру. – Он с юных лет показывал чудеса гадливости, а к сорока годам набрался опыта, заматерел». «Да-а… страшный человек». «Факт…» Вторично проверив правильность расчетов, Михаил преобразовал в коды данные времени, запаса рабочего тела, массы корабля, моментов инерции и ввел их посредством цифровой клавиатуры в вычислитель. – Стало быть, в твою работу вмешался его величество блат? – спросил он, заканчивая манипуляции у пульта. Спрятав под резинку бортжурнал, Олег кивнул: – Еще как вмешался. Уже через двадцать минут командованию Учебного центра звонили депутаты, чиновники, генералы, бандиты и прочие товарищи, чье положение позволяет плевать на законы. Каждый категорично заявлял, что такой-то боец ну никак не может служить на Кавказе. Трое суток мы с моим коллегой-офицером вынуждены были заниматься переоформлением документов. В итоге у меня образовалась группа из детей простого трудового народа, а все блатные собрались у коллеги… Подготовка к началу торможения была закончена. Завершил свою работу и бортовой вычислитель, определив точку вхождения в плотные слои земной атмосферы. Исходя из скорости вхождения, теперь можно было с приемлемой точностью назвать предполагаемое место приземления. Судя по всему, этим местом были глухие леса на границе Пермского края и Свердловской области. Значительный перелет от первоначального района приземления объяснялся превышением скорости из-за перерасхода топлива. – Надеюсь, наши данные полностью совпадут с расчетами специалистов ЦУПа, и нам не придется долго ждать эвакуации, – сказал инженер. И поинтересовался: – Так чем же закончилась твоя история с новобранцами? Басаргин взялся проверять и готовить к посадке НАЗ – носимый аварийный запас, который мог пригодиться после посадки. Не отвлекаясь от работы, он поведал: – Она закончилась прозаично и весьма поучительно. Я действительно отвез сформированную группу на Кавказ. Только не в зону тлевшего конфликта и криминальной вакханалии, а в тихий авиационный гарнизон неподалеку от Международного аэропорта Адлера. Там эти парни из бедных семей благополучно отслужили положенный срок в прекрасном субтропическом климате с видом на Черное море. А вот группа моего коллеги, все бойцы которой чудесным образом «отмазались» от Кавказа, отправилась за Полярный круг – мотать на кулаки сопли в вечный холод, сырость и штормовые ветра архипелага Новая Земля.