– Вполне – сухо произнёс мистер Вайт – В котором часу вам будет удобно? – Давайте планировать нашу встречу на два часа дня. Там уже основная масса встреч пройдет, и я могу быть свободен, чтоб уделить вам должное внимание. – Значит тридцатого в два часа дня у вас – утвердительно заявил мистер Вайт – Все верно – мистер Райт кивнул головой. – И я попрошу вновь присутствовать мисс Пайнс на этой встрече – с вызовом заявил мистер Вайт, чем вызвал у меня сильный приступ паники и непонимания – Мистер Вайт, я не совсем уверена, что мое присутствие будет иметь какой-либо смысл – я попыталась отгородиться от такой перспективы, но тут же получила недовольный взгляд со стороны моего собеседника. – Мисс Пайнс, я настаиваю на вашем присутствии. Вы были инициатором всего этого, и вы меня уговорили сотрудничать с вашим банком. Теперь я хочу, чтоб вы полностью довели своё дело до логического завершения и подписали это соглашение. – Я? – взвизгнула я, испытывая неимоверный ужас внутри – Но я не имею правовых основ подписывать подобные документы. – С чего вы так решили? – вставил мистер Райт – Вы являетесь моим помощником, и я легко могу выдать вам доверенность на совершение подобного рода действий. – Вот видите. Никаких трудностей с этим нет. А я привык доводить дела до конца – строго произнёс мистер Вайт – Поэтому правильным завершением наших с вами переговоров будет являться подписание соглашения именно с вами. – Я согласен с мистером Вайтом – произнёс мистер Райт довольно странным тоном – Мисс Пайнс, у вас нет особого выбора, и вам придётся это сделать. – Я поняла вас – я тяжело вздохнула и обречённо опустила взгляд на пол – Скажите, когда и куда мне надо подойти для этого. – Как уже было сказано, тридцатого числа в два часа дня вам необходимо будет прийти ко мне в кабинет. – Хорошо, как скажите мистер Райт – я проговорила это чересчур резко, показывая всем своим видом испытываемое мной недовольство. Оба мужчин это заметили, но никто из них не стал подавать вида на этот счёт – Могу я на этом быть свободной? – Думаю, присутствие мисс Пайнс больше не требуется – мистер Райт посмотрел в сторону своего гостя, ожидая его комментария. – Мисс Пайнс, не смеем вас больше задерживать и отвлекать от работы. – Всего доброго мистер Вайт – сухо произнесла я и вышла из кабинета. От возмущения и недовольства все внутри меня кипело. Мне как никогда в своей жизни хотелось что-нибудь швырнуться об стену и вдребезги разбить. Я вернулась на своё рабочее место, а точнее на рабочее место Мэтта и заняла себя самой рядовой канцелярской работой. К концу рабочего дня моя голова была полностью загружена рабочими моментами, и эпизод в кабинете мистера Райта давно позабылся. Я стала собираться домой, и когда на часах было ровно шесть часов вечера, я встала со своего места и направилась к выходу. Попрощавшись с сотрудниками банка, с которыми я поддерживала хорошие отношения, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью свежий весенний воздух. К этому времени стало смеркаться, и небо было окрашено в яркие оранжевые краски закатного солнца. Я решила немного прогуляться по улице и проветрить голову после тяжелого дня. Неспешным шагом я направилась в сторону центрального парка. От офиса банка до него было не так далеко, поэтому прогулка заняла у меня совсем немного времени. В парке было много людей, которые, так же как и я неспешно прогуливались по зелёным аллейкам. К этому времени года центральный парк был полон зелёных и густых деревьев, которые в лучах заходящего солнца отбрасывали длинные тени на окружающее пространство вокруг себя. Я подошла к пруду, по которому плавала небольшая стая диких уток, и стала внимательно следить за водой. Блики заходящего солнца ярко отражались на водной глади и создавали ощущение затухающего костра. Незаметно для меня солнце совсем скрылось из виду, и на улице наступила темнота. К этому времени парк сильно опустел, и рядом со мной осталось лишь несколько фигур. Я продолжала стоять у самого края пруда, обдумывая все произошедшие со мной события. Для месяца работы событий было слишком много, и стремительная смена жизни немного выбивала из колеи. Я вновь успокаивала себя мыслью, что все это помогает мне не переживать день сурка, а проживать каждый день интересно и по новому. «Ты же этого и хотела Стеф. Так что тебя пугает сейчас?». Вопрос был вполне логичным, и я постаралась как можно быстрее успокоить себя и утихомирить свои внутренние страхи. – Я начинаю подозревать, что наши с вами встречи становятся не случайными – неожиданно я услышала знакомый бархатистый голос за спиной и, резко подскочив на месте, повернулась в сторону звука. За моей спиной стоял мистер Вайт с картонным подстаканником, на котором стояли две чашки, от которых исходила слегка уловимая дымка пара. – Мистер Вайт? – я сильно удивилась появлению в парке столь неожиданной для меня фигуры, да ещё и встречи с ним здесь – Что вы здесь делаете? – Предполагаю, тоже самое, что и вы. Решил немного пройтись и подышать свежим весенним воздухом – спокойно ответил он, подходя ближе ко мне. – Это действительно странно, что мы с вами встретились в одном и том же месте, на просторах огромного мегаполиса. – Видимо у нас с вами одинаковая тяга к уединению – с лёгкой улыбкой произнёс мистер Вайт. – Мистер Вайт, так что вы делаете в Нью-Йорке? – Тоже, что и все люди в этом городе – уклончиво ответил он, по всем признакам тем самым желая меня немного помучить. – Вы поняли о чем я – я произнесла эти слова с сильным обвинением во взгляде – Если вы не хотите мне говорить, то просто сказали бы об этом, без этих ненужных загадок. – Никаких загадок нет – спокойно произнёс он – Как и вы, я живу в Нью-Йорке и работаю в Колумбийском университете. – Вы живете в Нью-Йорке? Да ещё и преподаёте в Колумбийском университете?! Ничего себе! – меня буквально парализовало от столь неожиданного заявления со стороны моего собеседника. – А что вас так удивляет? – Он считается одним из лучших учебных заведений в стране и является частью Лиги Плюща. А вы довольно молоды для преподавания в таком учебном заведении… – я немного замялась, не зная, обидела ли я мистера Вайта своим замечанием или нет. – Это все стереотип. И я доказал руководству свою компетентность в качестве преподавателя. –Тогда я вами восхищаюсь. В тридцать пять быть преподавателем в университете такого уровня, это дорогого стоит. – Насколько я знаю, вы закончили Нью-Йоркский университет с отличием – произнёс мистер Вайт с интересом – А это тоже достаточно неплохой результат. – Но до вас мне далеко – я немного засмеялась, чем вызвала слабую улыбку на лице мужчины, стоящего рядом со мной. – Никогда не считайте себя хуже других. Каждый человек достигает своих успехов и не может быть рассмотрен выше или ниже других. Он такой, какой есть, со своими провалами и успехами. Запомните это мисс Пайнс и постарайтесь никогда не забывать. – А вы умеете мотивировать – усмехнулась я – У вас случайно образования психолога не имеется? – Нет. Психология не моя сильная сторона – губы мужчины дрогнули в улыбке. – Мистер Вайт, я все хотела вас спросить. Тогда в Праге, когда вы прощались со мной, вы назвали меня по имени. С чем это было связано? Я думала, вы придерживаетесь формального общения и деловой этики в общении. А здесь вы вышли за рамки нашего с вами общения. Почему? – Я… – впервые на моей памяти мистер Вайт был растерян. Он стоял с потерянным видом и видимо не знал, что ему ответить мне. Мистер Вайт молчал пару минут, а затем очень тихо произнёс – Я не знаю, что меня толкнуло на это. В тот момент меня одолела мимолетная слабость, и я поддался этому импульсивному порыву. В итоге мне захотелось произнести ваше имя, что я в итоге и сделал. Я прошу прощения за свой поступок и хочу заверить вас, что я ни в коем случае не хотел задеть вас или показать вам неподобающее поведение по отношению к вам. – Мистер Вайт, могу я признаться вам кое в чем? Я надеюсь, мое признание успокоит вас и избавит от ненужного чувства неоправданной вины. – Признаться? – мистер Вайт посмотрел на меня широко открытыми глазами – В чем? – Когда вы назвали мое имя, то я ответила вам таким же образом. Я назвала вас по имени – я произнесла это очень тихо, испытывая жуткую неловкость перед этим мужчиной. Мистер Вайт продолжал смотреть на меня широко открытыми глазами, и казалось, что сканировал меня на наличие лжи. Затем он немного тряхнул головой и его глаза вновь стали внимательными. Но теперь в них читалось некоторое облегчение и спокойствие. – В таком случае, если вы конечно не против, предлагаю вне офиса и работы обращаться друг к другу по именам и без лишнего формализма. – Знаете, я не против перейти на более упрощенный стиль общения с вами – в душе я почему-то сильно обрадовалась подобному предложению. Весь этот формализм создавал невидимый барьер в общении и доставлял мне определенное неудобство. – С этого момента называйте меня Дэмиан. – А я надеюсь, что с этих пор я для вас не мисс Пайнс, а просто Стефани. – Приятно познакомиться Стефани – Дэмиан слабо улыбнулся и протянул мне свою руку. – Взаимно Дэмиан – я протянула свою руку и крепко пожала его протянутую ладонь. В этот раз холод его руки немного обжигал мою горячую кожу и казалось, что от этого прикосновения руку пронзили тысячи слабых разрядов тока. Руку приятно закололо, и я ещё крепче сжала его ладонь. Дэмиан с удивление смотрел на наши руки и старался совсем не шевелиться. Я не знала, то ли он боялся спугнуть меня, то ли он чувствовал то же самое, что и я, но мне было безумно приятна его реакция. Когда я первая высвободила свою руку от него, то Дэмиан посмотрел на меня большими и пронзительными глазами, взгляд которого вызвал у меня много непонятных чувств. – Стефани, вы замёрзли? – Во-первых, раз мы перешли к именам, то давай без этих «вы». Мы теперь общаемся свободно и на «ты». Во-вторых, да я немного замёрзла. – В таком случае, могу я предложить тебе латте с солёной карамелью? – впервые я слышала его неформальное обращение к себе, и оно безумно понравилось мне. – Не откажусь – Дэмиан протянул мне один из картонных стаканчиков, а второй взял в свои руки. – У тебя на этой неделе будет свободный вечер? – Дэмиан обращался ко мне совершенно обыденным тоном давнего приятеля, но в его голосе я уловила легкое волнение и смущение. – Да у меня в принципе все вечера свободны, но я сейчас займусь поиском квартиры для нас с сестрой. – Ты все-таки решила перевести ее к себе? – На днях я получу свою первую заработную плату, и буду точно знать, на что я могу рассчитывать. – Похвально – мягко произнёс Дэмиан – Ты уже сообщила сестре об этом? – Да – довольно произнесла я – И она практически сидит на чемоданах и ждёт команды от меня для своего переезда. – Ваш отец не будет против всего этого? – Ему без разницы. Он уже месяц отсутствует дома и бедная Кейт там, в гордом одиночестве – я говорила это с сильной обидой и болью в голосе – Я как никто мечтаю все это прекратить. – Он бросает твою сестру одну дома? В семнадцать лет? – В этом то и проблема, что он бросал меня, а теперь и ее. Он это делает с самого развода с матерью. – Как-то это странно – напряжённо произнёс Дэмиан – Чем он занимается? – Если честно, мы не знает – я тяжело вздохнула – Мы считаем, что у него какая-то вахтовая работа. После нее он всегда возвращается никакой и как будто не живой. Сутками спит или сидит, молча перед телевизором. А чаще всего пропадает в своем гараже, не показываясь днями нам на глаза. – Твоей сестре не позавидуешь. Девушка совсем молодая, а уже столько всего перенесла. – Вот и я о том же – прорычала я – Поэтому я презираю отца за его отношение к нам и хочу скорее забрать Кейт от него и жить полностью автономно. А он пусть дальше делает, что хочет и как хочет. – Наверное, в вашей ситуации это самое правильное решение – задумчиво произнёс Дэмиан. – Я бы сказала, оно единственное правильное. Кейт закончит здесь школу, а я за это время соберу ей на какой-нибудь коллеж. Она отучится и сможет построить нормальную жизнь. Я ее единственная надежда на счастливое будущее… – в этот момент мой голос дрогнул, и на глазах выступили слезы. Дэмиан сразу заметил это, хоть я и пыталась скрыть выступившие слёзы от него.