– Я не люблю афишировать своих работников – строго проговорил Джеймс. – Или ты просто боялся, что ее уведут и предложат ей более выгодное место работы – усмехнулся мистер Доу и посмотрел на меня – Мисс Пайнс, если вам захочется поменять работу или вы захотите больших возможностей я с радостью приму вас на работу. – Не надейся Брюс – процедил Джеймс – Мисс Пайнс слишком ценный сотрудник для нашей организации. – Это уже не тебе решать Джеймс – с издевкой проговорил мистер Доу. – Всего хорошего господа – произнесла я и демонстративно взяла Джеймса под руку – Нам с мистером Райтом все же нужно обсудить некоторые важные моменты. Мужчины расстроено переглянулись между собой, а потом, покосившись на нас, коротко кивнули и отошли в сторону. Я потянула Джеймса немного поодаль от этих мужчин, и когда мимо нас проходил официант с шампанским, Джеймс взял два бокала и один протянул мне. – Признаю, ты умеешь эффектно появляться – растеряно произнёс Джеймс – Ты? Мистер Райт, разве мы не на работе сейчас? – Это благотворительный вечер, а не работа. Поэтому здесь не совсем актуальны наши с тобой правила. – И все же, мы на деловой встрече, где находятся десятки ваших коллег и партнеров. Что они скажут, если мы с вами будем обращаться друг к другу как давние приятели? – Плевать, что они скажут – резко кинул Джеймс – Мы здесь вместе, и я не собираюсь играть роль строгого босса. – Почему это? – Потому что я этого не хочу – Джеймс повернулся ко мне и посмотрел в мои глаза – Стефани, отбрось все мысли в сторону и просто наслаждайся вечером в хорошей компании. – А хорошая компания, это ты – утвердительно заявила я. – Предполагается, что так. Заиграла лирическая песня в исполнении живых музыкантов. Джеймс, немного поколебавшись, протянул мне руку и пригласил на танец. Я не горела желанием прилюдно танцевать со своим боссом, но почему-то именно в этот момент мне стало наплевать на все свои переживания. Я протянула ему свою руку, и мы направились ближе к центру зала. Под звуки саксофона и других инструментов, за которыми музыканты исполняли композицию «Lady in red» Chris de Burgh, я медленно двигалась в такт музыке под руководством Джеймса. Он так нежно и аккуратно держал меня за талию, что его еле заметное прикосновение буквально обижало меня через платье. Джеймс ещё ближе прижал меня к себе, и я стала слышать каждый его вдох и выход. Его запах кардинально отличался от запаха Дэмиана. От Джеймса пахло чем-то свежим, ярким, как будто это был запах дождя, леса или океана. Я стала глубоко вдыхать его аромат, пытаясь запомнить его. Закрыв глаза и вдыхая исходящий от Джеймса запах, я стала растворяться в звуках саксофона. В скором времени все мои органы чувств были сосредоточены на песне и ее словах. – Т he lady in red is dancing with me ( Леди в красном танцует со мной ) Cheek to cheek (Щека к щеке) There's nobody here (И никого больше нет) It's just you and me (Здесь только мы с тобой.) It's where I wanna be (Я хочу, чтоб это длилось вечно.) But I hardly know this beauty by my side (И я едва узнаю эту красотку рядом со мной) I'll never forget the way you look tonight (Я никогда не забуду, как ты сегодня выглядишь.) Слова как будто на подбор проецировали сегодняшний вечер и все происходящее на нем. Казалось, что Джеймс испытывал то же самое, о чем пелось в песне. Его глаза смотрели внимательно на меня, и в них можно было прочитать что-то новое и тёплое. Вся песня, как будто была мыслями Джеймса, которые полностью находили своё отражение в ее словах. Его блестящий взгляд говорил мне о многом, но почему-то мне от этого стало не по себе. Да, мы стали близки друг другу, но говорить о чём-то кроме дружбы я не могла. Только не с моим боссом. Когда песня закончилась, и всем танцующим все присутствующие в зале стали аплодировать, у меня резко закружилась голова, и я испытывала жгучее желание сбежать и немного побыть одной. – Джеймс, я отлучусь на минутку – прошептала я и, вырвавшись из его объятий, быстрым шагом направилась из зала. Я понятия не имела, где находится уборная, поэтому узнав у служащего ресторана ее расположение, тут же направилась по лестнице на второй этаж. Лестница была словно из диснеевских фильмов о принцессах, которые по классике грациозно спускались на встречу к своему принцу именно по таким лестницам. Я немного усмехнулась своим воспоминаниям, но продолжила свой путь в уборную. Зайдя внутрь, я резко встала у зеркала и наклонила вниз голову. Меня сковала дикая головная боль и тошнота. Я не могла понять, откуда они взялись и чем могли быть вызваны, но простояв около десяти минут в уборной, я немного пришла в себя и решила вернуться к Джеймсу. Когда я поправила макияж и причёску, вновь вернув себе свой прежний безупречный вид, я вышла в коридор и направилась к уже знакомой «сказочной» лестнице. Из-за головной боли я шла аккуратно, боясь оступиться и упасть. Когда я медленно стала спускаться по лестнице, у меня в голове возникло глупое и детское желание повторить сцену из сказок и точно так же медленно и грациозно спуститься вниз. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, я изящно стучала своими каблуками по мрамору, представляя себя принцессой, которую внизу ждёт ее принц. Это было довольно глупо с моей стороны, но сейчас я захотела хоть раз в жизни позволить себе совершить глупость, не думая ни о чем. Когда половина лестницы была пройдена, я опустила глаза на первый этаж и увидела несколько стоявших там фигур. Я обратила внимание на то, что все взгляды стоящих там людей были обращены на меня, и в их глазах читалось восхищение и удивление. Даже женская половина присутствующих смотрела удивлёнными глазами на меня. Я немного смутилась и обвела глазами толпу. Когда мой взгляд переместился к дальнему углу комнаты, я увидела самую странную галлюцинацию в моей жизни. Там, в тени комнаты, стояла молодая и достаточно эффектная девушка с черными, как смола волосами в откровенном платье. Ее огромные шпильки были на порядок выше моих, из-за чего ее ноги казались в длину около метра. У неё были густые волосы, которые были зачёсаны назад и сильно зафиксированы лаком. Ее взгляд был холоден, и в нем читалось лишь презрение. Такие особы всегда вызвали у меня негатив, но эта дама почему-то, как никогда вызывала у меня просто жгучее желание избавиться от неё и больше никогда ее не видеть. Рядом стоял мужчина постарше, но не сильно молодой. За очками было сложно разглядеть его глаза и лицо, но когда я стала присматриваться к этой парочке, то меня парализовало, а мои ноги сильно подкосились. Рядом с девушкой стоял Дэмиан воплоти. Его стиль сейчас делал его совершено не похожим на самого себя. Волосы стали такого же чёрного цвета, как и у его спутницы, а лицо стало острее, и его скулы сильно выделялись на нем. Его щетина превратилась в мужественную бородку, походившую на образ Тони Старка из комиксов. Как только я повернулась в их сторону, Дэмиан остановился на месте и резко прекратил разговор. Он, молча, стоял на месте и его взгляд был прикован ко мне. Мне показалось, что в этот момент он совершенно не дышит, поскольку его движения совершенно не были заметны. Он снял очки с глаз и огромными глазами смотрел на меня, стараясь при этом не мигать. Мое сердце стало бешено биться в груди, и возникла катастрофическая нехватка воздухах. Я постаралась сделать вид, что не узнала его и с совершенно невозмутимым лицом прошла мимо него и его девушки, при этом мило улыбаясь всем вокруг. – Девушка, прошу прощения, могу ли я вас угостить шампанским и составить вам компанию? – ко мне обратился неизвестный мне мужчина средних лет, но выглядевший очень даже не плохо. – С большим удовольствием – я ещё шире улыбнулась незнакомцу – Если вы представитесь. – Трэвис Вильямс – его глаза заблестели и смотрели на меня с огромным интересом и с желанием – А как я могу обращаться к вам? – Стефани Пайнс. – Вы же помощница Джеймса Райта? Его «правая» рука – усмехнулся мой собеседник – Скорее левая – я наигранно засмеялась – Правой рукой и мистера Райта является Мэтт. – Старый добрый Мэтью – усмехнулся тот – Я его сегодня не видел с вами. Где он? – Он сегодня не смог присутствовать на вечере – мягко произнесла я, боковым взглядом пытаясь посмотреть на Дэмиана. Сейчас, я впервые видела его таким. Всегда спокойный, с яркими глазами и такой мягкий Дэмиан был совершенной противоположностью себе. Его жестокий и холодный взгляд, мимические морщины, нахмуренный лоб и сильно сжатые губы говорили о бушующей в нем злости. Он крепко сжимал кулаки, и казалось, из последних сил сдерживал себя. Что было необычным для меня, его ярко-зелёные глаза стали темного цвета и сейчас больше напоминали карий цвет, чем зелёный. «Он что, линзы надел? Это чтоб наверняка его не узнала? Но зачем ему все это?». Я задавала себе все эти вопросы, понимая при этом, что мне никогда не узнать ответы на них. Когда Трэвис взял меня под руку, и мы направились в сторону основного зала, я глазами искала Джеймса, чтоб он спас меня от нежеланной компании. Мой эмоциональный поступок был достаточно глупым и опрометчивым. Только сейчас я поняла свою ошибку и всеми силами пыталась придумать план, как ее исправить. – Трэвис, я сейчас на минуту отлучусь и подойду к вам. Подождёте меня в основном зале? Пообщайтесь пока с гостями, чтоб не заскучать. – Надеюсь, вы ненадолго? – Нет, десять минут максимум – улыбнулась я и стала медленно продвигаться в стороны выхода. Я решила выйти на улицу от всего этого. Вечер получился слишком перенасыщенным на эмоциональные потрясения. Сначала танец с Джеймсом и его близость ко мне. Его намеки на чувства и симпатию, которые вызывают у меня бурю непонятных эмоций. Затем эта встреча с призраком прошлого, в лице Дэмиана. Он был здесь не один, и к тому же в нем сложно было узнать, того Дэмиана, которого я все это время вспоминала и по которому скучала. Это был кто-то другой, просто с чертами его лица. Я пыталась себя убедить в том, что увиденный мной человек это не Дэмиан, а лишь очень похожий на него парень. Не может же человек так поменяться за три месяца? «Уверенна? Его реакция и его пристальный взгляд на тебя говорят об обратном» слышала я голос в своей голове. Я стояла и глубоко вдыхала воздух, который все ещё отдавал летом и теплом. Меня стало немного трясти от перенапряжения и я, облокотившись на перила и ограждения, смотрела вдаль на вечерний город. – Стефани, это и вправду ты? – услышала я тихий и бархатистый голос за спиной. Вновь меня ударило током, а внутри нарастала паника. – Мистер Вайт – я все свои эмоции держала из последних сил под контролем, стараясь не выдать себя ему – Не ожидала вас встретить сегодня. – Я и не узнал тебя, пока ты не назвала своё имя тому недомерку – немного с презрением произнёс Дэмиан. – Не делайте поспешных выводов о людях, не узнав их, мистер Вайт – я специально старалась изображать деловой тон и своё полное безразличие к его персоне – С вашей стороны немного не этично называть незнакомых людей на «ты». Не считаете? – Мы с тобой очень хорошо знакомы – холодно произнёс Дэмиан, раздражённый моим поведением – С кем ты здесь сегодня? – Разве вас должно это интересовать? – я все ещё сохраняла этот безразличный тон, но вот мой взгляд стал постепенно выдавать меня – Мне действительно интересно с кем ты пришла на столь эксклюзивный вечер. Ты не сильно любила такие мероприятия и не очень поддерживала подобное общество. – Если вы говорите о моем прошлом отношении ко всему этому, то на это все я теперь смотрю иначе – с презрением сказала я и демонстративно хмыкнула. – Стефани, ты же знаешь, я не это имел в виду. – А я это мистер Вайт – процедила я все тем же тоном – На этом думаю, наш разговор может быть окончен. Вас уже заждалась ваша дама внутри. – Какая ещё дама? – недоуменно произнёс Дэмиан. –У вас хороший вкус мистер Вайт, но немного отталкивающая персона. Ей бы немного лицо попроще сделать. – Ты про Гретту? – Я не в курсе, о ком вы. А теперь прошу меня простить мистер Вайт, меня ждут. В этот момент на улицу чуть ли не бегом вылетел Джеймс и стал бешеным взглядом осматривать сначала меня, а затем его взгляд остановился на Дэмиане. Я не могла понять, что он испытывает или что вызвало у него такую реакцию, но его глаза метали молнии, а взгляд был ненавистным и наполнен яростью. – Стефани, ты в порядке? – спросил Джеймс, пристально смотря на Дэмиана. – Да, я в порядке. Почему ты спросил? – Я тебя с нашего танца потерял. Ты так стремительно убежала, что я не успел тебя найти в толпе. Я хотел узнать, можем ли мы повторить танец с тобой вновь? – Джеймс я… – я замялась, понимая, что Дэмиан все это время стоит рядом и все это слышит. Его взгляд вновь стал холодным и злым. Его глаза стали практически чёрными, а руки сжались в кулаки. Я прекрасно понимала, что Джеймс намеренно завёл этот разговор при Дэмиане, и что он желал вызвать подобную реакцию у него. – Стефани, мы можем поговорить наедине? – процедил Дэмиан. – Я не уверенна, что нам стоит разговаривать – тихо проговорила я и хотела направиться в сторону Джеймса, но Дэмиан резко схватил меня за руку, не дав отойти от него. – Прошу тебя. Один разговор. – Отпустите ее мистер Вайт – Джеймс подошел к нам с таким же наполненным яростью взглядом – Она не хочет с вами разговаривать. Стефани, вернёмся в зал? – Не стоит вам сюда вмешиваться мистер Райт – прорычал Дэмиан, но повернувшись ко мне, произнёс – Прошу тебя, дай мне пять минут.