– Стефани, ТЫ ЧТО? – крик Джеймса громким эхом отдавался у меня в ушах. – Я увольняюсь – как можно тверже повторила я – Вот мое заявление. – Ты совсем рехнулась? – продолжал кричать Джеймс с неимоверной злостью в голосе – Что на тебя нашло? – Не нашло, Джеймс, а пришло – я сделала небольшую паузу – Пришло осознание того, что мне надо изменить свою жизнь, иначе я никогда не вырвусь из этого «дня сурка». – И что это значит? – Что я должна начать все с чистого листа – с улыбкой произнесла я. – Стефани, это все звучит полным бредом. Кто мешает тебе жить дальше, не увольняясь с работы и не бросая нас? – В том-то и дело Джеймс, если я останусь жить у вас и работать на тебя, я никогда не вырвусь из этой истории. Я хочу начать все заново, без сверхъестественного рядом с собой. Лицо Джеймса в этот момент исказила неимоверная боль и отчаянье. Он сидел в своём кресле и впервые на моей памяти был подавлен и опустошён до глубины души. Его живой и уверенный взгляд сейчас был растерянным и поникшим. Можно было подумать, что из него вырвали душу, оставив лишь пустую оболочку. Я испытывала вину из-за всей этой ситуации и из-за того, что доставляю Джеймсу неимоверную боль. Но я твёрдо решила отнести все переживания за других на второй план и впервые за свою жизнь подумать в первую очередь о себе и о своей жизни. – Ты точно все решила? – прошептал Джеймс после долгого молчания. – Да, Джеймс – твёрдо произнесла я, но затем более мягко добавила – Но это не значит, что мы прекратим общаться. Конечно, если после всего этого ты захочешь общаться со мной. – Как я говорил тебе ранее, я никогда не брошу членов своей семьи – все с той же болью проговорил Джеймс – И даже если ты решила покончить со всем, я все ровно буду рядом, чтобы не случилось. – Спасибо тебе – я виновато опустила глаза – За все, что ты делал и делаешь для меня и Кейт. – А как же Кейт? Она в курсе твоего решения? – Я с ней уже поговорила, и она меня поняла – я произнесла это с тяжелым вздохом – Я уговаривала ее пойти со мной, но она сказала, что останется жить с вами, как член вашей стаи. – Ты расстроилась из-за ее отказа? – Если быть откровенной, то да, расстроилась. Но как и я, она приняла самостоятельное решение, которое я принимаю и уважаю. – Я рад, что хоть в этом мы солидарны – Джеймс замолчал и посмотрел куда-то далеко за меня – На счёт Кейт можешь не переживать. Я присмотрю за ней и дам ей все, что ей будет необходимо. – Только прошу тебя не избалуй ее – я впервые улыбнулась за этот тяжёлый для нас обоих разговор – Твои деньги и возможности могут ее испортить, и лишить понимания того, что всего нужно добиваться. – Не бойся, ее уже ничем не испортить – мягко проговорил Джеймс – Она большая молодец, также, как и ты… – Джеймс, я правда не хотела делать тебе больно, но пойми, мне это необходимо. – Я понимаю Стефани. Я все прекрасно понимаю – Джеймс встал из-за своего стола и, подойдя ко мне, крепко обнял – Я буду скучать. И мне будет сильно не хватать тебя как на работе, так и дома. – Я тоже – я обняла его в ответ и мои глаза стали влажными. – Что ты планируешь делать дальше? – Пока не решила, но для начала начну с того же, с чего и при окончании университета. Найду себе жильё и буду искать работу. – Я верну тебе ключи от твоей квартиры в Бетери-Парк, а с моим рекомендательным письмом тебя возьмут на пост министра финансов США. – Джеймс, могу я попросить тебя кое о чем? – Конечно – растеряно произнёс Джеймс и нахмурился – О чем идёт речь? – Мы можем переоформить квартиру на Кейт, но так, чтоб она не знала об этом до своего поступления в университет? – Зачем тебе это? – Джеймс сидел с полным недоумения взглядом. – Я хочу покончить с прошлым во всех его отношениях. А эта квартира является его неотъемлемой частью. Моя сестра часть всего этого, поэтому она может спокойно забрать ее себе. – Ты уверенна? – На все сто. Так мы сможем это сделать? – Теоретически это возможно, но не совсем законным способом – виновато произнес Джеймс, прожигая меня взглядом – Ты точно не передумаешь? – Точно Джеймс. Это теперь квартира Кейт, в которой она сможет начать свою отдельную и счастливую жизнь. А может даже заведёт в ней семью в будущем, на что я очень надеюсь. – Твоё право Стефани, я здесь бессилен. – Рада, что ты это понял – я стояла с улыбкой на лице – На счёт рекомендательного письма. Я буду рада, если ты составишь его без особых преувеличений. Я за честность во всех ее проявлениях. – Я это знаю с первых секунд нашего знакомства и я сделаю для тебя все, что только попросишь – проговорил Джеймс и, тяжело вздохнув, спросил меня – Могу я что-то для тебя сделать напоследок? – Если только помочь собрать мои вещи и перевести их временно к Рэйчел. – Вновь вернёшься к своей подруге? – Нет. Я оставлю временно у нее свои вещи, а сама отправлюсь за пределы штата. – Вот как? – лицо Джеймса из удручённого стало удивлённым и растерянным – Если не секрет, куда собираешься? – Хочу съездить к отцу в Огаста. Мы не виделись почти десять лет. – К отцу? Я думал, вы с Кейт знать его не хотите. – Ты прав, но мне захотелось за много лет поговорить с ним обо всем этом. Я всю свою жизнь молчала и не задавала ему интересующие меня вопросы, а теперь я хочу их задать наконец-то. – Что заставило тебя прийти к этому? – Не могу тебе точно сказать. Просто пришло осознание того, что я должна это сделать, чтоб отпустить и эту часть своего прошлого. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и это не принесет тебе ещё большую боль. – Знаешь, что я поняла за все это время? – я пристально посмотрела в карие глаза Джеймса, в которых последний год видела знакомый янтарный отблеск. – Не могу знать – проговорил он немного ворчливо. – Что лучше заставить себя пережить неимоверную боль внутри, но затем отпустить ее, чем испытывать меньшую боль, но постоянно и нескончаемо. – Довольно противоречивое заявление, если честно – в словах Джеймса можно было легко уловить долю скептицизма. – Возможно, но для меня оно правдиво и правильно. – Когда планируешь переезд? – Сегодня я соберу все вещи после работы, а завтра перееду. Рэйчел освободила день для меня. Не хочу ее еще больше напрягать. – Тогда я последую ее примеру и возьму на завтра выходной, чтоб тебе помочь, – Джеймс, не стоит настолько жертвовать собой – я нахмурилась, но мой собеседник остался неумолимым. – Это даже не обсуждается – твёрдо заявил Джеймс, своим фирменным голосом большого начальника – На этом у вас все мисс Пайнс? – Да мистер Райт, у меня все – дрожащим голосом проговорила я, понимая, что это последний раз, когда я слышу эти слова. На следующий день я стояла в своей бывшей комнате в доме Джеймса и внимательно осматривала каждый сантиметр полюбившегося мне помещения. В этом доме, впервые за тринадцать лет, я почувствовала семейное тепло и домашнюю атмосферу. Я даже была местами счастлива здесь, находясь рядом с этими близкими моему сердцу людьми. Каждый обитатель этого дома стал мне таким же близким и родным душе человеком, как и моя родная сестра. Чарльз, Сьюзан и конечно же Мэтт, теперь для меня были настоящей семьей. Особенно, в эту категорию попадал Джеймс, который был для меня ближе всех. Я пока сложно представляла свою жизнь без всех этих людей, но я была твёрдо уверена в правильности своего решения идти дальше одной. Я боялась, что Кейт может решить, что я ее бросаю, но на мое удивление сестра все восприняла совершенно спокойно и заверила меня, что прекрасно понимает меня. – Я тебя всегда поддержу, чтобы ты не решила – говорила мне Кейт , после моего разговора с ней. – А как же ты? Я не могу тебя бросить. Я же тогда буду ничем не лучше матери и отца. – Ты не они, и никогда ими не будешь – твёрдо и уверено заявила Кейт – И если ты считаешь, что ты бросаешь меня, то ты ошибаешься. Ты оставляешь меня в надежных руках, чтоб впервые за свою жизнь строить жизнь для себя. – Кейт, я… – Даже не спорь с этим – Кейт в этот момент взяла меня за руку и, смотря мне пристально в глаза, произнесла – Стефани, я хочу, чтоб ты сделала именно то, что ты решила. Оставь все это позади и иди дальше. – Ты уверенна? – Да. Я справлюсь со всем. Тем более не забывай, что я не одна и никогда не буду одной. А ты навсегда останешься моей старшей сестрой, которую я люблю больше жизни. Слова сестры вызвали новый поток слез и истерик. В ту ночь мы ещё долго вспоминали нашу с ней жизнь, наше детство и юность, счастливые моменты из прошлого, также, как и болезненные. Мы с ней говорили о многих вещах, но только не о последних двух годах. Мы избегали любые упоминания о вампирах, оборотнях и всего сверхъестественного. Этот вечер мы хотели провести как самые обычные сёстры, по воле судьбы расстающиеся на неопределённое количество времени. Я в последний раз кинула свой взгляд на комнату, и выйдя за ее пределы, тихо закрыла за собой дверь. В холле первого этажа все члены семьи собрались, чтоб проводить меня и попрощаться со мной. Чарльз стоял с таким же удрученным выражением лица, что и Джеймс, а Сьюзан с полными слез глазами, вытирала их салфеткой. Спускаясь медленно по лестнице, я услышала доносящиеся из холла голоса. – Сью, она же не улетает на другой конец света – с лёгкой усмешкой сказал Мэтт – А всего лишь переезжает жить отдельно. А у тебя слёз, как будто ты ее в последний путь провожаешь.