– А кто говорит про лесть? – Джеймс стоял со своим фирменным невозмутимым лицом – Ты знаешь, я всегда за честность. – Может вам обсудить это не на всеобщем обозрении? – предложила я, желая прекратить этот бесполезный спор, да еще и в столь открытой обстановке. – Если Мэтт согласен, я не против – как ни в чем не бывало произнёс Джеймс и с вызовом посмотрел на Мэтта – Только ради тебя Стефани, и ради того, чтоб уйти от двух надоедливых волчиц. Мэтт и Джеймс встали со своих мест и направились в сторону фойе. Я смотрела на их удаляющиеся фигуры и сильно грезила о налаживании отношений между двумя мужчинами. «Они же одна семья, что может быть важнее этого?» думала я про себя. Жизнь внутри настоящей семьи показала мне, что такие моменты надо беречь и дорожить ими. Как только я подумала об этом, то сразу стала тосковать по Чарльзу и Сью. Они ещё неделю назад уехали в отпуск, и должны были вернуться только на следующей неделе. Мне стало немного душно и возникло сильное желание выйти на свежий воздух. Оставив Кейт и Синди вдвоём, я взяла тёплый плащ в коридоре и вышла на улицу. Было по-осеннему свежо, и в своём откровенном наряде я стала трястись от холода. Мне осложняло жизнь наличие крыльев за спиной, которые не давали мне застегнуть свой плащ до конца и плотно. Я сняла плащ и попыталась убрать крылья со своей спины. В этот момент я услышала легко уловимый звук шагов, а затем я услышала мелодичный и приятный голос, который я слышала впервые в жизни. – Что может быть прекраснее, чем наблюдать падение ангела. – Простите? Я повернулась к незнакомцу и внимательно осмотрела его. Это был светловолосые мужчина, на вид которому было лет тридцать максимум. Его светлые волосы доходили до плеч, но были зачёсаны назад. Он был одет в светлый костюм и белоснежную рубашку. Что было примечательно, его глаза были разного цвета. Один из глаз имел зелёный цвета, а второй был небесно-голубого оттенка. Я сразу поняла, что это были линзы, поскольку человек не мог обладать такими глазами. Мужчина был мне не знаком, поэтому я предположила, что незнакомец являлся одним из партнеров Джеймса, которого я ещё не успела узнать. – Я про ваши попытки оторвать себе крылья и пасть с небес на землю. – Вы об этом – я постараюсь быть мягче и вежливее в разговоре с предполагаемым партнёром Джеймса – Иногда приходиться пасть, чтоб вновь подняться с колен и достигнуть большего. – Какие мудрые слова – с восторгом заявил незнакомец – Я поражён вашим мышлением. – Спасибо… – я резко замялась, не зная, как продолжить разговор – Я могу узнать ваше имя? – Прошу прощения за свою оплошность – незнакомец подошел ко мне и, аккуратно взяв мою руку в свою, поцеловал ее, слабым касанием губ – Меня зовут Норман Пирс. – Стефани Пайнс – неуверенно произнесла я и поспешила высвободить свою руку из рук своего собеседника. – Я знаю, кто вы мисс Пайнс. Правая рука самого Джеймса Райта, к тому же его кузина. Вы уже стали своеобразной звездой в наших кругах. – В ваших? – с недоверием спросила я – Это в каких? – Во многих – на лице незнакомца играла усмешка – Что вы делаете одна на улице? Почему решили покинуть праздник? – Я решила выйти и подышать свежим воздухом. Большое количество людей вызывает у меня неприятные чувства – не знаю, с чего я стала откровенничать с незнакомым мне человеком, но его взгляд почему-то располагал к этому – А что на счёт вас. Почему вы решили покинуть праздник? – Вы не поверите, но я придерживаюсь такого же мнения, что и вы. – И какое это мнение? – Я про вашу нелюбовь к огромным сборищам и про ваши неприятные ощущения перед ними. Я вас прекрасно понимаю в этих чувствах. – Впервые слышу такие разговоры от человека подобного круга – я вновь смотрела на своего собеседника с подозрением во взгляде – Я могу вам доказать правдивость моих слов. – Каким образом мистер Пирс? – Я хотел бы пригласить вас на деловой ужин. Вы не подумайте ничего плохого. Это банальная встреча делового характера. – Даже не знаю – я растерялась от услышанного предложения – Мистер Райт будет не сильно рад подобному предложению. – А зачем вам посвящать мистер Райта в такие тонкости? – Норман сверкнул глазами и внимательно стал смотреть на меня – Разве вы во всем обязаны ему подчиняться, и ваша жизнь полностью и беспрекословно принадлежит ему? – Нет, не принадлежит – как можно увереннее заявила я – Она принадлежит только мне. – Вот и я так решил, поэтому и сделал вам подобное предложение – Норман улыбнулся, оголив ряды неестественно белых зубов. – Я не могу вам дать точный ответ по поводу этой встречи, но если вы не передумаете, вы можете набрать меня через пару дней. – Я не передумаю, будьте уверены в этом – Норман сделал паузу, а затем мягко произнес – Могу я узнать, каким образом я смогу с вами связаться? – Запишите мои данные для обратной связи. Пирс записал мой номер и теперь стоял с довольной улыбкой на лице. Я испытывала смешанные чувства по поводу всех этих событий. Каким-то волшебным образом этот незнакомый мужчина сразу расположил меня к себе и вызвал во мне сильное чувство доверия. Я не могла объяснить этого, но решила постараться узнать этого загадочного и притягательного человека поближе. После всех произошедших со мной событий, общение с простым человеком показалось мне наиболее правильным действием. «Немного нормальности в общении тебе не помешает Стеф» услышала я голос своего подсознания. Я тут же вернулась мыслями назад к своему собеседнику и, посмотрев на него, строго произнесла. – Я буду ждать вашего звонка мистер Пирс. – Мисс Пайнс, соизволите ли вы подождать моего звонка недели две? Мне придётся отлучиться по срочному делу, но как только я вернусь, то первым делом свяжусь с вами. – Как вам будет угодно мистер Пирс – спокойно произнесла я – Я ни в коем случае не настаиваю на нашей встрече. – Зато я настаиваю, мисс Пайнс – Пирс подошел ко мне вплотную, и вновь взяв мою руку, нежно поцеловал ее – До встречи Стефани. С этими словами он направился в сторону выхода со двора. Я стояла в полном недоумении, испытывая сильную растерянность внутри. «Что сейчас произошло? И зачем я согласилась на встречу с незнакомцем?». Мне вдруг стало стыдно за свою реакцию, и мой разум всячески отказывался принимать все это. Мне показалось, что во время разговора я находилась в каком-то лёгком трансе и не совсем отвечала за свои действия. «Брось Стефани, ты просто отучилась общаться с нормальными людьми. Неужели ты теперь во всем будешь видеть что-то зловещее и необъяснимое?». Я сразу же отбросила все эти мысли из своей головы. Для себя я решила постараться впредь быть более расслабленной и общительной, особенно с обычными людьми. Эта мысль немного придала мне уверенности, и я с решительным взглядом направилась в сторону дома. Глава 2 В понедельник утром я ехала вместе с Джеймсом на работу и, молча, смотрела в окно. В салоне автомобиля играла лёгкая музыка, что немного разбавляло повисшую между нами тишину. Сегодня Джеймс был в своём классическом виде. Его светлые волосы были уложены в лёгкую и небрежную причёску, а классический костюм темно-серого цвета идеально сидел на его фигуре. Сидя на своём месте, я резко вспомнила о просьбе Джеймса во время вечеринки и решила обсудить этот вопрос без лишних людей рядом. – Джеймс, я сейчас кое-что вспомнила… – начала я неуверенно и резко замолчала. – Да? И что же? – Джеймс кинул удивлённый взгляд на меня, а затем вернул свой взгляд на дорогу. – Помнишь, на вечеринке ты меня просил зайти в понедельник к тебе на разговор – я произносила каждое слово аккуратно, следя за лицом Джеймса в этот момент. – Помню. И в чем проблема? – Сегодня понедельник, а мы сейчас вдвоём. Можем прямо сейчас обсудить все, что ты хотел. – Стефани, у нас до работы осталось примерно пятнадцать минут пути. Давай огородим нас обоих от своевременного начала рабочего дня – немного недовольно проворчал Джеймс. – Не поняла – я сильно напряглась – Почему ты не хочешь поговорить сейчас? – Потому что все рабочие вопросы я привык решать только в рабочее время. Ты знаешь мои правила, работу и дом никогда нельзя совмещать. – Знаю – я обречённо вздохнула – Когда мне можно будет зайти к тебе? – Я сам тебя вызову, когда придет время. Джеймс и я въехали на парковку банка и, оставив автомобиль в гараже, направились в сторону лифта. С тех пор, как весь офис узнал о том, что я кузина генерального директора, многие из сотрудников обращались ко мне вежливо и аккуратно. Когда мы с Джеймсом вошли в фойе и направились в сторону служебного лифта, все вокруг тут же стали здороваться с нами, широко улыбаясь. Мы поднялись на верхний этаж, и я прошла к своему рабочему месту в приемной. Когда Джеймс остановился около стойки приемной, я подняла глаза на него, и как ни в чем не бывало спросила: – Мистер Райт, у вас есть какие-нибудь указания для меня? – Направьте копии последних запросов мне на почту. И мисс Пайнс, запросите у отдела аналитики необходимые мне данные. – Да мистер Райт. Я все сейчас же сделаю. – Можете не спешить. Все это мне надо до конца сегодняшнего дня, а желательно ближе к вечеру. – Я вас поняла мистер Райт. Что-нибудь ещё? – Мисс Пайнс, если вас не затруднит, принесите мне капучино без сахара, но со сливками. – Конечно мистер Райт. Все будет сделано. Джеймс направился в сторону своего кабинета, и я сразу расслабилась. Для меня граница между боссом и моим названным братом практически стерлась. Каждый раз, обращаясь к Джеймсу «мистер Райт», я внутри себя испытывала противоречивые чувства. С одной стороны я понимала, что это правильно и в пределах офиса необходимо вести себя подобающим образом, но с другой, я видела в Джеймсе члена своей семьи. Мне было сложно теперь воспринимать его как серьёзного начальника. Сделав запрошенный капучино, я направилась в кабинет к Джеймсу. Отдав напиток адресату, я пожелала Джеймсу хорошего дня и вернулась за свой стол. Работы действительно оказалось много, и я за весь рабочий день практически не вставала со своего места. Когда на часах было почти пять часов вечера, Джеймс набрал меня по внутреннему телефону и вызвал к себе в кабинет. – Мистер Райт, к вам можно? – Да мисс Пайнс, входите – спокойно произнёс Джеймс и указал на кресло напротив себя. – Я направила все запрошенные вами документы и данные вам на почту – начала сходу оправдываться я, предугадывая причину своего появления у Джеймса в кабинете. – Я видел мисс Пайнс. С вашими данными все в порядке. – Я рада это слышать. Тогда в чем причина моего прихода к вам? – Как я вам говорил ранее, в понедельник у меня будет к вам разговор – Джеймс посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой и еле заметно подмигнул мне. – Так мы наконец-то поговорим с вами? – я стала с интересом смотреть на Джеймса, ожидая продолжения разговора.