– Нам? Ты останешься здесь – я строго посмотрел на Грету, давая ей понять, что не приму отказ с ее стороны. – Размечтался – рыкнула вампирша, и ее глаза вновь загорелись от переизбытка внутренней тьмы – Я может и не совсем одобряю твои любовные похождения и твои вкусы на женщин, но не позволю идти туда в одиночку. – Он не пойдёт один. С ним буду я – оборотень вновь вернул свой образ вожака и теперь говорил твёрдым и уверенным тоном. – И вы думаете, вас двоих хватит на все? – Грета наиграно засмеялась, чем вызвала раздражение у меня и волка. – В прошлый раз хватило – процедил я с раздражением. – Ну да. Учитывая, что вы шли на избалованную и психованную девицу, которая по силам даже мне не годится в подмётки. – Тогда почему ты ее не остановила? – Райт был так же обижен как и я и теперь говорил с небольшим презрением. – А зачем мне это надо? Я думала, что Влад давно сгинул и вся эта история вместе с ним. А до Виктории и ее власти мне не было дела. Меня никто не трогал, поэтому и я не давала о себе знать. – Грета, я правда не хочу, чтоб ты шла туда – мой голос стал немного болезненным, но при этом я старался говорить, как можно спокойнее. – А я не хочу оставить вас двоих на демонов. И твою подружку в том числе – процедила Грета – Влад, я могу помочь. – Слушай, может она права, и нам не помешает дополнительная пара острых зубов? – неожиданно Райт встал на сторону Греты и теперь выжидающе смотрел на меня. – Райт, от тебя я точно не ожидал подвоха – прошипел я и теперь косился в сторону обоих своих гостей. – А ты и вправду не так плох – Грета улыбнулась и оголила свои клыки – Пара дополнительных клыков у меня найдётся. – Надеюсь, вы знаете, что делаете – проговорил я и тяжело вздохнул – Что дальше? – Дальше мы едем на место и как всегда пытаемся вытащить Стефани из лап твоего брата маньяка. – Демона-маньяка – Грета встала с дивана и подошла к нам – Но я думаю, перед этим нужно восстановить силы и плотно поесть. – Туристы прибудут только завтра – усмехнулся я – Придётся обойтись местной фауной. – И не надейся Влад. Я не буду морить себя голодом и заниматься вегетарианством – Грета сверкнула глазами и недовольно фыркнула. – В таком случае давай разделимся и каждый найдёт блюдо по вкусу – предложил я самый на мой взгляд оптимальный вариант. – Согласна. А что в это время будет делать наш волк? – Волк в это время поест нормальной человеческой еды и примет горячую ванную – Джеймс ухмыльнулся – Я предполагаю, у меня будет на это время. – Часа три точно – уверено заявил я – Но с едой к сожалению у меня проблема. Я думаю ты понимаешь почему. – Не дурак, понимаю – Райт посмотрел на меня – А доставка еды в отдаленные районы имеется? – Я что-нибудь придумаю – я кивнул волку и на этом наш разговор был окончен. Я знал, что Грета найдёт себе человеческую жертву, и скорее всего не одну. Она не умела отказывать себе в еде, поэтому я не стал ее отговаривать от этого. К тому же только свежая человеческая кровь могла восполнить все силы и зарядить любого из нас. Я хотел верить, что Грета не позабыла мои установки и оставит своих жертв в живых. Тем временем я не знал, как мне поступить самому. С одной стороны я был голоден и это было неоспоримым фактом. С другой, сейчас у меня напрочь отсутствовало желание кого-то убивать или причинять боль невинной душе. В последнее время я убивал только тех, кто этого заслуживал. Воры, насильники, убийцы, педофилы, все они являлись моими жертвами. При убийстве очередного подонка я успокаивал себя одним, что в любом случае он сел бы в тюрьму и жил после совершенных убийств за деньги налогоплательщиков. Я же лишу его этого шанса и настигну его кармой, тем самым отомстив за всех жертв. Может таким образом я лишь успокаивал себя и внушал себе мысль, что я не такое уж и чудовище, но мне это помогало сохранять хоть малую часть человечности внутри. В итоге я решил сегодня вернуться к своей старой диете и найти очередного смертника, чтоб свершить над ним своеобразное правосудие. Его жизнь в конце послужит на доброе дело и поможет мне одолеть одержимого местью демона. Самым неприятным для меня было осознание того, что этим демоном был мой родной брат, которого я когда-то любил и сильно оплакивал. Лишь по прошествии времени я узнал, как он меня ненавидел и мечтал расправиться со мной. Я никогда не понимал, что его так злило во мне, ведь к нашему младшему брату он не испытывал подобных чувств. Что-то внутри меня подсказало, что вскоре я получу ответ на свой вопрос и тайное наконец-то станет явным, спустя почти шесть веков молчания. Глава 23 Перед моими глазами был особняк сильно напоминавший замки зажиточных помещиков в моем детстве. Серое, каменное сооружение зловеще возвышалось над нами, поглощая нас в отбрасываемой тени. Я рассматривал все пространство около поместья и думал о том, как же все это было невыносимо глупо. «Если все так, как я думаю, то Мирчи совсем умом тронулся, раз продолжает жить прошлым и следовать всем заветом пятнадцатого века». Как Грета и говорила, дом был полностью лишён коммуникаций и электричества, что по сути не было для нас проблемой. Я всем своим нутром пытался почувствовать Стефани и живого человека в окружающем пространстве, но не обнаружил ни единого следа ее присутствия здесь. Я предполагал, что все это благодаря вмешательству Нормана, которого я теперь мечтал разорвать на куски. Моих сил могло не хватить на его убийство, но сильно ранить его я точно был в состоянии. Перед нашим приездом сюда я все же нашёл несколько подходящих кандидатов на роль «основного блюда вечера», и изрядно напитал себя свежей кровью. В такие моменты мне казалось, что я способен развернуть всю планету и пустить ее в обратный ход. Грета тоже не теряла времени даром и была на пике своих возможностей. Что касается Джеймса, то оборотень после обильного отдыха, душа и калорийной еды выглядел не хуже, чем любой из нас. Ночь давно вступила в свои права, но на небе не было ни единой звезды. Лишь свет убывающей луны отбрасывал тусклые блики на землю. Я вновь осмотрелся по сторонам и тихо произнёс: – Нас по всей видимости ожидают. Здесь слишком тихо. – Ожидают тебя, но никак не нас – проговорила Грета с напряжением. – Здесь повсюду ее запах – глаза Райт вмиг загорелись и он постепенно становился больше зверем, чем человеком. – Ты ее чувствуешь? Я что-то не чувствую здесь живой энергии – я покосился на волка, который держал самообладание из последних сил. – Да, чувствую. След может они и скрыли, но запах им ничем не нейтрализовать. – И что ты чуешь? – Стефани и тех двоих, что вырубили меня в лесу – прорычал Райт – они оба здесь. – Это точно Мирчи и Норман – высказал я своё предположение – Райт, ты сможешь понять, где они? – В таком виде нет. Я все ещё человек к твоему сведению – Райт все больше напрягался и уже был на грани. – Так в чем проблема тебе перевоплотиться и найти их? – спросила Грета, посмотрев в сторону оборотня, – Еще не время для этого – произнёс я задумчиво и вновь осмотрелся. – Тогда что мы будем делать дальше? – не унималась Грета теряя самообладание. – Проникнем внутрь и вытащим Стефани – рыкнул Райт и осмотрелся по сторонам – Думаю, это будет не сложно, учитывая пустоту вокруг. – В этот раз мы будет следовать моему плану – я пристально посмотрел на оборотня и строго произнес – Они ждут меня, значит я явлюсь на эту встречу. Ты пойдёшь со мной, чтоб в случае чего отвлечь кого-то из них. Грета, на тебе будет мониторинг ситуации и в случае, если возникнут трудности и Стефани будет что-то угрожать, ты ее оттуда вытащишь не смотря ни на что. Поняла? – Влад, но я… – я резко перебил Грету, не дав ей закончить свою фразу. – Я не приму никаких но. Либо ты соглашаешься на такой план действий, либо мы с Райтом идёт вдвоём. Определяйся. – Ладно – прорычала Грета и ее глаза загорелись – Как прикажет ваше темное величество. – Я не приказываю, в руковожу нашей операцией – я немного успокоился, оставшись довольным согласием Греты – Грета, ты же знаешь, что она для меня значит. – Знаю – пробурчала вампирша – И если бы меня не волновало твоё счастье и твоя подружка, меня бы здесь не было. – Но ты здесь – я слегка улыбнулся – За что я тебе безмерно благодарен. – Если вы закончили с обменом любезностями, то нам пора действовать – Райт за это время немного пришёл в себя и вновь был похож на человека. Мы прошли к дому и стали прислушиваться. Две темные сущности были внутри и я это слабо, но чувствовал. Странно, что Норман мог так оплошать и не скрыть себя до конца. Меня это немного насторожило, но я списал все на суету и его возбуждение от неминуемой мести в мой адрес. Волк тем временем настороженно осматривал все вокруг, ожидая в любой момент нападения. Я заверил его, что никакого нападения не будет, а все основное действие ждёт нас внутри. Мы открыли дверь дома, и попали в темное помещение, освещённое только свечами, которые здесь были вместо электричества. Для меня и оборотня темнота не была препятствием или помехой, скорее наоборот, небольшим преимуществом. Мы оба прекрасно ориентировались в ночи, поэтому попав в темный дом, Райт и я сразу сконцентрировались на его внутреннем расположении. След Нормана и Мирчи исходил из дальней части дома, и мы с Райтом сразу направились в ту сторону. Подойдя ближе к выходу в большой зал, я и волк прижились к стене и стали прислушиваться к голосам внутри. – Она успела все сделать? – знакомый мне голос был слишком напряжен и взволнован. – Не до конца. У неё скверный характер, в отличии от оригинала. Металлический и хладнокровный голос брата не был похож на тот голос, который я слышал в детстве. Это был возмужавший, твёрдый и безжалостный голос, принадлежавший чудовищу. Впервые за всю свою долгую жизнь я понял, что видели во мне люди, когда я открывал им свою тёмную сущность. «Не удивительно, что Стефани тогда испугалась тебя. Ты же для неё был точно таким же безжалостным и жестоким монстром» слышал я голос своего подсознания. Меня немного дернуло, на что Райт вопросительно покосился на меня. Я жестом попытался показать ему, что со мной все нормально, но по лицу волка было заметно, что он не сильно в это поверил. Тем временем голоса в зале стали громче и вскоре я вновь услышал голос брата: – Как я могу понять наш виновник торжества прибыл на место. Ещё и компанию привел – Мирчи слегла усмехнулся, а затем добавил – Ты так и продолжишь прятаться как трус, или наконец-то найдёшь мужество, которого тебе никогда не хватало и выйдешь ко мне. Скрываться в тени больше не было смысла. Я и Райт переглянулись коротким взглядом, а затем вышли из тени коридора в зал. Нашему взору предстала большая комната, которая походила на тот холл, что был в нашем семейном замке. Мирчи сидел у камина, точнее взрослый мужчина, похожий на него. Я помнил брата шестнадцатилетним парнем, но это существо не было им. Лишь пронзительные темно-зелёные глаза напоминали мне о том, что он когда-то был моим братом. Рядом с Мирчи сидел Норман, во взгляде которого я заметил нечто странное. Он не был воодушевлен как брат, а скорее напряжен и немного подавлен. Все это он пытался скрыть за маской безразличия, которую он зачем-то нацепил на себя. Недалеко от них на кушетке лежало тело, со знакомыми чертами. Кинув свой взгляд на кушетку, меня мгновенно парализовало. Там, на шкуре медведя лежала не Стефани, а Стефания. Волосы ее по обыкновению были завязаны в большую косу, со вплетенными живыми цветами. Ее платье было точно таким, как при нашей первой встречи на приеме, а черты лица были мягки и безмятежны. Мои руки затряслись, а глаза широко открылись. Мирчи молча наблюдал в стороне за моей реакцией, а затем с усмешкой спросил: – Нравится? Ты же мечтал увидеть ее именно такой. – Зачем тебе все это – я шептал практически мертвым голосом, смотря на тело Стефани. – Я как старший брат должен учить тебя всему – голос Мирчи становился все холоднее и холоднее – А ты должен запоминать мои уроки и покоряться мне. – Я ничего тебе не должен – прорычал я, испытывая сильную злость – Ты когда-то был моим братом, но давно им не являешься. – Верно – В одно мгновение комнату наполнил металлический смех, который эхом отдавался у меня в ушах – Я давно перерос тебя, щенок. – Ты дожил до шестнадцати, когда я дотянул до тридцати – прорычал я – И кто из нас щенок? – Ты всегда им был и будешь – Мирчи вмиг прекратил смеяться и теперь смотрел на меня с ненависть – Ты то отродье, что забрало мой трон и лишило меня всего в жизни. – Я лишил? Ты сам виноват в этом. Ты был одержим властью, что не нравилось отцу. Поэтому он объявил меня своим наследником. Ты всегда был слишком жесток и безжалостен. – Нет! Он сразу это планировал! Он даже назвал тебя в свою честь. Великий граф Влад Бесараб Третий Дракула! Сын Влада Второго. Так тебя величали в твоей жизни? – Да – прорычал я – Но как ты знаешь, в итоге мое имя стало олицетворить ужас и людской страх. – Вот именно. Как отец мог считать меня не достойным, когда ты, упиваясь в своём горе, убивал своих же подданных сотнями и тысячами! – Мирчи перешёл на повышенный тон и его эмоции видимо впервые за долгое время дали трещину. – Может он и ошибся в выборе приемника, но по итогу правителем стал Раду, которого мы с тобой даже во внимание не брали.