– История никогда не была моим интересом – пробурчала я. – Просто задай в поисковике подобный запрос, тогда многое поймёшь. Я повернулась к ноутбуку и дрожащими пальцами стала набирать нужный мне запрос. Как только я щелкнула по кнопке «поиск» страница перегрузилась, и появились сотни статей и ссылок. Я открыла самую первую из них, и как только страница загрузилась, меня резко бросило в жар. Первое, что попалось мне на глаза изображение картины, на который был изображен молодой мужчина. У него были тёмные волосы, густая борода, и острые черты лица. Я сначала не поняла, кто это такой, но посмотрев в глаза изображённого мужчины, меня затрясло. Оттуда на меня смотрели знакомые пронзительные глаза ярко-зелёного цвета. Я стала внимательно бегать глазами по статье, все больше трясясь от волнения. В статье говорилось о том, что Влад Цепиш Третий был наследным принцем Валахии. В раннем возрасте его страну захватила Османская империя, а юного принца вместе с младшим братом на долгие годы отправили проживать при дворе османского султана. Он провёл там много времени и вернулся в свою страну уже взрослым юношей. Парень сел на престол вместо старшего брата, который вместе с отцом был убит руками предавшей своего правителя знати. Все время своего правления он всеми силами старался освободить свою страну от османских захватчиков. Ему это удалось, и принц стал полноценным правителем независимой страны. Через время он женился на испанской графине по имени Стефания Веласко и долгое время граф и графиня жили спокойной и размеренной жизнью. Спустя десять лет графиня трагически умерла при неизвестных обстоятельствах. После этого граф стал сходить с ума от накрывшего его горя, и стал гоняться за чём-то необъяснимым. Граф стал безумен и жесток, и убивал десятки людей просто так без особых причин. Именно за эти эпизоды в народе его стали считать проклятым и безжалостным чудовищем. Его сверг младший брат на престоле, который принял ислам и стал частью семьи османского султана. В конце статьи было сказано о том, что в возрасте тридцати лет граф окончательно спятил и в конечном счёте покончил с собой, перед этим убив десятки людей. Я смотрела на текст и не могла все это уложить в голове. – Ты как? – услышала я тихий голос Джеймса. – Пытаюсь хоть что-то понять – так же тихо произнесла я. – И как, получается? – Не очень – мой голос дрогнул, а на глазах выступили редкие слёзы. – Стефани ты… – Расскажи мне Джеймс. Все, что ты знаешь. – Я обещал ему не рассказывать – Ты уже это сделал. Так какая разница, прочитаю я все дальше сама или мне расскажешь все ты? По крайней мере, ты являешься более достоверным источником информации, чем интернет. Джеймс смотрел на меня внимательным взглядом, при этом практически не мигая. Сейчас он напоминал больше восковую фигуру, застывшую в одном положении, чем живого человека. Спустя пару минут он глубоко вздохнул и тихим голосом произнёс. – Имя твоего возлюбленного не Дэмиан Вайт. Это его личность, которую он создал двести лет назад, чтоб скрыться от всех и своего прошлого. – Зачем ему это? – Он решил покончить с прошлой жизнью и начать спокойную жизнь без убийств и вампиров рядом. Он понимал, что если рядом будут его подопечные, то ни о какой спокойной жизни не может быть и речи. Тогда он уехал из Европы на новый континент в новую страну, где каждый мог быть тем, кем сам захочет. Поэтому он и создал новую личность и новое имя. Настоящее же имя Дэмиана, Влад Дракула Бесараб Третий или Влад Цепиш Третий. – Дэмиан и есть знаменитый граф Дракула – я говорила это утвердительно, но вновь мой голос предательски задрожал. – К счастью или, к сожалению, но да – тихо произнёс Джеймс – И в основном все россказни про ужасно графа правдивы. Он был неимоверно жесток после потери жены и действительно потерял рассудок в свое время. – Здесь в статье постоянно пишут о том, что он тронулся умом, но я бы никогда этого не сказала, зная прежнего Дэмиана. – Видимо шести веков жизни ему хватило, чтоб восстановить рассудок. Согласно нашей истории, Влад вначале обезумел от ее потери будучи человеком, а затем, когда он нашёл способ вернуть ее душу, окончательно потерял себя. – Так что он сделал? – Он нашёл самую древнюю ведьму на земле, которой по предположениям некоторых из нас более пяти тысяч лет. Во все времена и у всех народов было принято считать, что это банальная страшилка для детей и легенда. Но как видишь, Влад доказал обратное. – Так это она с ним сделала? – Не совсем. Он сам это сделал с собой, но с ее помощью. – Каким образом тогда он стал кровожадным убийцей? – Здесь не спорю, ведьма сыграла свою роль. – Почему он не остался прежним? – Стефани, как я уже говорил, Влад был безумен ещё до встречи с ведьмой. Она провела ритуал, по которому одну душу меняют на другую. Как ты понимаешь, он свою отдал за Стефанию, точнее за тебя. Поэтому здесь невозможно ожидать полноценного здорового человека. – За меня… – прошептала я и вжалась в своё кресло – Но он же фактически убил себя. – Убил – спокойно проговорил Джеймс – Но я думаю, он ни разу не пожалел о своём выборе. – С чего ты взял? Откуда тебе знать, что он чувствует ко мне? Вдруг ненависть ко мне намного выше, чем все остальное? Ведь именно из-за меня он обречен на подобное существование. – Стефани, я не молодой щенок, чтоб не понимать таких вещей. К тому же каждый раз, когда я общался с твоим вампирским другом, он всегда говорил только о том, что я должен сделать все для тебя и твоего счастья. Так ответь мне, говорил бы он так, если бы испытывал ненависть к тебе? Попрощался бы он со своей нормальной жизнью ради той, кого презирал? К тому же, именно Влад заставил меня спасти Кейт. Если бы не он, я бы никогда на это не пошел. – Так это Дэмиан все сделал? – Да Стефани. Все эти факты должны говорить тебе о многом, а в частности о его отношении к тебе. – Ты же сказал, что он отдал свою душу за мою. Как тогда он мог быть таким… – я замолчала, тщательно подбирая наиболее подходящие слова – Живым и настоящим? – Вот этого я до сих пор не могу понять. При нашей первой встрече в офисе я был уверен, что ты будешь убегать от него, а оказалось, что ты совершенно его не боишься. Да и при личном общении я бы не сказал, что он похож на того, кто лишился души. – Я никогда его не боялась – я тут же замолчала и отвела взгляд а сторону – Кроме того рокового случая. – Надеюсь, я ответил на многие твои вопросы на счёт Дэмиана. – Ответил, но так, что породил ещё большее количество вопросов, чем ответов. – Вот как? – Джеймс посмотрел на меня удивлённым выражением лица – Давай попробуем ответить на них вместе. – В каком смысле? – В таком, что ты можешь поделиться со мной своими вопросами, а я попробую на них ответить. Если у меня не будет ответов, то мы вместе попробуем их найти. Идет? – Ты серьезно хочешь мне помочь во всем этом? И даже без осуждений, порицаний и обвинений в безрассудстве? – Даже без всего этого – впервые за весь наш разговор Джеймс улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Зачем тебе это? – я сощурила глаза в недоверии – Разве Дэмиан не твой заклятый враг? – Я пересмотрел своё отношение к нему. – С чего это? – С того, что в прошлом году нам пришлось объединиться в борьбе за твою жизнь и жизнь твоей сестры. Обычно, после такого сложно испытывать ненависть к кому-то, даже если этот кто-то один из сильнейших представителей самой тьмы на земле. – И что это значит? – Что твой Дэмиан – самое концентрированное зло в этом мире. Он самый сильный из ныне живущих демонов. – Он же вампир. – А разве это не одно и тоже? Он высасывает жизнь из людей и восполняет тем самым свою жизнь. – Вампир и демон не одно и тоже – как можно увереннее произнесла я. – Не перестаю удивляться твоей упёртости, даже в тех вопросах, где ты не сильна. – Даже если так, я не могу просто так отказаться от него и отпустить. – Вот именно этих слов я и ждал весь этот разговор – Джеймс усмехнулся. – Позволь узнать почему? – Потому что, даже узнав сейчас правду о Владе, ты не отказалась от него и продолжаешь держаться за него и его чувства. – Это плохо? – Наоборот, это поражает меня. Ведь именно эти чувства и смогут помочь тебе вернуть его из тьмы. – Думаешь, что это возможно? – Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но шанс достаточно велик. – Что теперь делать? Я без понятия, как и где его искать. – Дай мне несколько часов, я попробую хоть что-то узнать – И как ты это сделаешь? – Не забывай, что я являюсь таким же представителем нечисти, что и он – Джеймс сверкнул своими глазами и на мгновение в них промелькнул его звериный взгляд. – Точно. Иногда я действительно об этом забываю. – Так я напомню – с усмешкой заявил Джеймс и встал со своего места – Дай мне несколько минут. Я сейчас вернусь. – Что? Куда ты? – я растеряно уставилась на фигуру Джеймса в дверном проёме. – Сделать пару звонков – лицо Джеймса немного поникло и напряглось – Хотя я до последнего надеялся, что обойдусь без этого. Джеймс вышел из моей комнаты и скрылся в коридоре. Вскоре послышался хлопок двери в его комнату, и сразу же после этого наступила тишина. Я не знаю, сколько я просидела в одиночестве, но ожидание давило на меня. Решив отвлечь себя прочтением статей о Владе Цепише, я повернулась к монитору компьютера и вновь стала бегать глазами по светящейся поверхности. Я решила изменить свой предыдущий запрос и набрала в поисковике «Влад Цепиш в 2021 году». Нажав на поиск, я с замиранием сердца ждала ответ от компьютера. Первые статьи содержали всю ту же информацию из легенд и страшилок, что я читала ранее. Немного ниже мне попалась статья, в которой что-то было написано, но не на английском языке. Включив переводчик, я внимательно стала читать размещенную в статье информацию. Согласно статье в Румынии объявился далекий родственник древнего графского рода, чьи представители вели свое начало с самых древнейших времен. Парень не знал о своём происхождении долгие года и не имел понятия о своём родстве с именитой семьей. Сейчас молодой граф пытается навести порядки и скоро собирается устроить прием для местной знати в честь своего восхождения в качестве графа. Мои глаза широко открылись, а тело парализовало от сильной дрожи. В дверь постучались, и на пороге вновь появился Джеймс. Он виновато посмотрел на меня и тихо произнёс: