Саша беспрепятственно дошла до прихожей. Ноги сами вели её по тихому дому. Просто проследовав мимо, она не узнала барную стойку, на которой так и стоял одинокий винный бокал с отпечатком её губ. Невидимые шоры спали только у главного входа, когда перед ней возник большой широкоплечий тёмный силуэт, полностью перекрывший собою дверь. Саша безучастно остановилась. — Пропустите. Мужчина не шелохнулся, глядя поверх головы девушки. — Я отвезу, — настиг её голос Андрея. — Нет. — Она держалась непонятно на чём. — Тогда мой водитель. — Андрей замер позади Саши, ощутив, как и ранее в ванной, исходящее от неё упрямство. — Куда скажешь. — Нет, — повторила она, не оборачиваясь. — Я не отпущу тебя одну, — категорично заявил Андрей, буравя взглядом светлый немного взлохмаченный затылок. — Я не уйду до утра, — неожиданно сказала Саша. — Да и идти пока некуда. Такая неприкрытая обречённость сквозила в её словах, что Андрея передёрнуло. — Мне просто нужно на воздух, — добавила с отчаянием и замолчала, покачнувшись, но тут же вернув равновесие. Видимо, Андрей сделал какой-то знак, потому что мужчина перед ней отступил влево и распахнул массивную дверь. Саша спустилась по ступеням крыльца, не чувствуя ни ночной прохлады гладкого дерева, ни шершавости каменных плиток дорожки. Интуитивно свернула в темноту, усиливаемую кронами деревьев, углубилась в неё и упала на колени в мягкий газон. Её долго тошнило, выворачивая наизнанку. Скудное содержимое желудка сразу покинуло его пределы, но внутренности продолжало безжалостно скручивать, заставляя всё тело неконтролируемо содрогаться. Когда спазмы и всхлипы наконец ослабли, Саша отползла немного в сторону и завалилась на бок. Подтянула колени к груди, уткнулась носом во влажную траву, и мир вокруг поплыл, качая её разваливавшееся на фрагменты нутро и сознание на гостеприимных чёрных волнах. Чертыхнувшись, Андрей последовал за Александрой. Остановился на границе света, позволив девушке укрыться в ночи среди садовых деревьев. Он слышал, как Сашу рвало, как её душили прорывающиеся рыдания, как жалила боль разочарования и предательства. Андрей стиснул кулаки. Правый защипало. Но сбитая при встрече с лицом Дуги кожа — ничто, по сравнению с мерзким ощущением внутри, где щипало едкой кислотой. Можно было бы отгородиться, что он ни при чём и во всём виноваты два возомнивших себя божками урода, подставившими девчонку на спор, на дебильное слабо только за то, что она искренне привязана к семье и родственные связи для неё не пустой звук. Можно размазать обоих и заставить извиняться перед ней, пока языки и колени не смозолят. Да только Андрей не привык снимать с себя ответственности и малодушно договариваться с собственной совестью. Он и сам соучастник страданий, причинённых Саше, странной хрупкой девушке, словно умудрившейся родиться не в то время и не в том месте. С его подачи закрутился этот клубок, запутавшийся в предвзятом отношении и навязавший узлов недопонимания. Если родственничек и Дуга стали чудовищами в её глазах, то и Андрей Славенский наверняка являлся не меньшим моральным калекой, потворствующим играм живыми людьми и их чувствами. Свербело же, что она другая… Запнулся не единожды на несостыковках и, тем не менее, подчёркнуто обращался с ней как с дешёвкой. Сам хотел встретить искренность без ценников, и сам же хамски втоптал её в грязь. И пусть он не тронул Сашу физически, но стойкое ощущение, что всё равно надругался над ней следом за Дугой и племянником, высмеяв и подвергнув сомнениям бескорыстное человеческое участие, которому по сути нет цены, пускало корни в голове и где-то в грудной клетке. Александра затихла. Андрей выкурил две сигареты подряд и направился к ней. Обошёл с дальнего края, чтобы случайно не наступить в блевотину. Постоял, привыкая к темноте и фокусируясь на скорчившейся под яблоней девушке. Сгрёб Сашу в охапку, полуобморочную, холодную и отозвавшуюся на его прикосновения тоненьким поскуливанием. Поднимаясь в спальню, Андрей поймал себя на мысли, что давно не носил женщину на руках, тем более столько раз за один вечер. Саша собрала грязные руки в кучку на груди. На острых коленках налипли стрелки травы. Внезапное открытие, что испачканная Александра не вызывала в нём брезгливости, удивило Андрея. Он свернул в ванную, осторожно усадил Сашу на высокий бортик и включил тёплую воду. Перехватил её руки и подставил их под струю. Она вымыла ладони и ополоснула лицо. Андрей снял с настенного крючка у раковины небольшое полотенце, смочил его и обтёр ноги Саши, отмахнувшись от её попытки возразить. Вновь поднял на руки и отнёс в спальню. Проигнорировав верхнее освещение, он зажёг бра у кресла. Поколебавшись пару секунд, уложил Сашу в постель всё в том же снова отсыревшем платье. Влил в неё остатки коньяка, не давая вырваться или выплюнуть алкоголь. Неловко замотал в шерстяной плед, накрыл одеялом и сел рядом, положив ладонь на худенькое женское плечо. Саша присмирела, впитывая мужское тепло, не понимая зачем Андрей её держит, но не пытаясь выбраться из-под его руки. Андрей и сам не понимал, зачем слегка сжимал Сашино плечо, в чём не было никакой необходимости. То ли предупреждал её сопротивление, то ли стремился согреть, то ли… хотя бы жестом безмолвно хотел попросить прощения и пообещать, что никто не избежит наказания. Глава 11 Саша закрыла глаза, но недавняя чернота сменилась сумраком, даже под опущенными веками не затягивающим в беспросветную дыру, а приглашающим отдать ему прошедший день. Как затухающая по цепочке гирлянда, она отключалась от бжикающего где-то телефона, не гадая, её ли кто-то разыскивал или к Андрею продолжали поступать новые сообщения, от мыслей, не вмещающихся больше ни в голове, ни в груди, от озноба, уступающего свои позиции медленно расползающемуся внутри теплу. Она оставляла позади Сашу, которая никогда бы не разлеглась на кровати в чужом доме, тем более в присутствии постороннего мужчины, которая бы обязательно предупредила маму, что задерживается, не говоря уже о том, что вообще не придёт ночевать, которая бы поинтересовалась, что будет с Лёней. Александра словно стала невесомой и, как воздушный шарик, порвавший удерживающую его нитку, легко летела в неизвестном направлении. Продолжая накрывать Сашу рукой, Андрей дотянулся до женской сумки и отпихнул её ногой подальше по полу, чтобы без конца вибрирующий сигнал не фонил по всей кровати. «Кто-то вдруг потерял её и пытается вызвонить. Поздно же спохватились», — раздражённо подумал он, мельком проверив время на собственном телефоне. Немногим за полночь, хотя сохранялось уверенное ощущение, что несколько последних часов несоизмеримо растянулись. Александра резко вздрогнула, вздохнула и зарылась поглубже в подушку. Она уснула. Тёмные ресницы скрыли въевшуюся в кожу под глазом смазанную полоску от поплывшей туши, пухлые губы чуть приоткрылись, придавая лицу девушки трогательную хрупкость, которая свойственна человеку во сне, когда даже с самых непробиваемых людей непроизвольно спадают крепкие щиты и броня. Андрей всмотрелся в бледное лицо Саши, убедился, что она на самом деле спит, и бесшумно встал. Поправил одеяло, подхватил её сумку и, оставив приглушённый свет, покинул спальню, плотно закрыв за собой дверь. Спустившись на первый этаж, он вновь вернул сумку на барный стул и позвал мужчину, который привёз Лёню, а сейчас застыл истуканом у входной двери. Именно с Борисом Андрей вышел в свободное плавание пять лет назад. Официально тот возглавлял обширную службу по услугам безопасности, отбирал кадры для охраны клиентов, проводил проверки и тренировки личного состава, и по многочисленным каналам, уходящим корнями как в полицейское прошлое и армейскую службу, так и особое умение поддерживать многочисленные приятельские связи, мог достать любую требуемую информацию. Однажды Андрей предложил Борису партнёрство, но он отказался со свойственной ему краткой прямолинейностью: «Я хороший исполнитель, не более. Благодарен за доверие, но давайте оставим всё как есть». — Борис, забирай мальчишку и отвези домой. — Славен потёр лицо. — Андрей Романович, не проведёте воспитательную работу? — нейтрально поинтересовался Борис. — Не сейчас, — ответил Андрей. — Встречусь с ним завтра после школы. Я пока слишком зол для конструктивного монолога. К тому же, он не совершеннолетний, чтобы удерживать его здесь дольше. Лишние вопросы с законом нам ни к чему. Борис кивнул, молча ожидая дальнейших указаний. — Адрес ты знаешь лучше меня. Не разговаривай с ним. Пусть помучается неизвестностью. Проводи до квартиры и удостоверься, что зайдёт внутрь. — Мне вернуться? — уточнил Борис. — Нет, — Андрей отрицательно качнул головой. — На этом всё на сегодня. Просто отзвонись. *** Славен пересёк комнату. Остановился у дальнего окна и, не отодвигая тюля, проводил взглядом поникшую фигуру Лёни, растерявшего былое любопытство и браваду и суетливо торопящегося не отстать от Бориса. Затем он прошёл мимо кабинета в торец небольшого коридора. Нашёл в кладовке среднее ведро и, мысленно похвалив домработницу, поддерживающую везде порой чересчур дотошный порядок, как в случае с расставленными строго по размеру хозяйственными принадлежностями, направился к Дуге. Андрей заметил, насколько нервно дёрнулся парень, когда щёлкнул замок. Не рискнув занять удобное кресло, Дуга кособоко сидел на стуле у стола и действительно что-то черкал на разложенных перед ним листах. Его левая щека наливалась лилово-бордовым синяком, нос слегка припух. Ставший давно привычным апломб Дуги, который он перестал скрывать и перед Славеном, сменился на испуганное выражение глаз Серёжки, взывающего к Андрею. Не пробрало, как часто срабатывало по отношению к сыну Ивана Николаевича. Андрей демонстративно приподнял ведро и поставил его у стены. — Вздумаешь мелочно нагадить в цветок или карандашницу, ведро для тебя превратится в утку. На столе есть вода. Окна открываются. Мы оба помним, что этаж первый, как и то, что все системы внутреннего и внешнего наблюдения я всегда опробую на собственном доме. Дуга неотрывно смотрел на Андрея, не пытаясь вставить ни единого слова. Он уже видел его таким раньше, но никогда не думал, что сам окажется по другую сторону, которую обычно брезгливо презирал, поскольку поблажек оказавшимся там ждать не приходилось. Славен предупреждал один раз, без повторений. Далее непонятливых просто настигали последствия. Дуга возомнил, что Серёжке подобного не грозит, в чём очень сильно просчитался. Вернее, зарвался. Потому и помалкивал. Пусть особое к себе расположение не восстановить в одночасье, но вполне возможно хотя бы не усугубить ситуацию ещё больше. Андрей перевёл взгляд на исписанную страницу. — Я ещё не закончил, — проговорил Дуга, сжимая ручку. — Здесь обычно хорошо думается. Воспользуйся этим… — Андрей развернулся к выходу. — Серёжа. — Всё-таки добавил он и снова закрыл дверь на замок. Даже в юности Андрей не был склонен долго и непродуктивно рефлексировать, а тем более проводить археологические раскопки в самом себе, заравнивать их и ворошить заново с мыслью, что куда-то не добрался изначально. Если он ошибался, то предпочитал не юлить. Признавал ошибку, исправлял, если получалось, и делал выводы на будущее. Если обещал что-то, то держал слово. Он действительно считал, что его за язык никто не тянул, и иного варианта далее не предполагалось: только выполнять. Твой выбор означает твою ответственность. Андрей не выдумывал причины, что сделал не так, где проглядел или с чем не справился. Он их искал, находил, выяснял и учитывал. По тому же принципу вступал и поддерживал отношения, будь то деловое партнёрство, дружба или личное. Партнёр вполне мог подвести, друг струсить, а женщина изменить, но это оставалось на их совести, при отсутствии которой люди как раз и начинают рьяно навешивать свои слабости и малодушие на других. Чем сейчас и занимался Дуга, включая «мальчика Серёжку». Серёжку, который же свой. Ну оступился, бывает, но они всё преодолеют, ведь и Славен не осёк, не посоветовал вовремя, не всыпал по первое число, в конце концов, чтобы мальчишка плохих дел не натворил. Только с ним не прокатит. Андрей спроецировал уважение к отцу Сергея на его сына, списывая поведение и поступки Дуги на импульсивность молодости и жажду проявить себя. Здесь непосредственный просчёт самого Славена. Но за всё остальное Дуге придётся отвечать самому. В отличие от Лёни, которому сердобольная тётя вполне сможет найти оправдания, при этом от души раскаиваясь в том, что сама виновата, не уделяла ему достаточно внимания и упустила подростка. Ей так будет гораздо легче, чем признать, что племянник всего лишь гнилой человек... Андрей резко притормозил у спальни и уставился на дверное полотно. В его постели сейчас спала очень отважная женщина. Тоненькая и испуганная. И всё равно отважная. Не каждая мать так крепко верит в своего ребёнка, как Саша без оглядки встала горой за племянника. Она одновременно оказалась сильна и слаба своей преданностью. Бесценное качество, которым столь цинично попользовался и растоптал мелкий слизняк. Нестерпимо захотелось ударить по двери кулаком, но Андрей глубоко вдохнул, задержал воздух на несколько секунд, медленно выдохнул и вошёл в комнату. Саша лежала всё тем же туго собранным небольшим клубочком. Она разоспалась и слегка посапывала. На щёки вернулось подобие румянца. Светлые волосы контрастировали с тёмной наволочкой. В спальне было душно. Чтобы девушку дополнительно ко всему не продуло, Андрей закрыл окно сразу, как принёс сюда Александру после обморока в ванной. Он потянулся к пульту от сплит-системы, но всё же предпочёл приоткрыть створку на проветривание. Нужен приток свежего ночного воздуха и ясность в мыслях. А последней как раз не было. Андрей размял плечи, проверил телефон и убавил звук до минимальной громкости, не желая потревожить Сашу, когда позвонит Борис. Задумчиво посмотрел во двор и начал привычно расставлять всё произошедшее по порядку: «Дуга не дурак, за ночь окончательно осознает, что шутки закончились. Нам с ним ещё не единожды пересекаться в общих кругах и необходимо чётко разделить деловую подоплёку и личную. Он злопамятен, соответственно, побудет под пристальным надзором, чтобы закрепить понимание и пресечь мстительные порывы». Андрей приблизился к креслу и постучал ребром ладони по подголовнику. «С Лёней пообщаюсь завтра, — проговорил про себя. — Мальчишка уже напуган. Как бы он ни относился к Саше, её исчезновение отрикошетит в него ещё большим страхом за свою же шкуру». Андрей обернулся. Его взгляд машинально остановился на плавном холмике женского бедра, прорисовывающемся под одеялом. «И совершенно непонятно, как быть с тобой, Саша-Александра…» Андрей сел в кресло. Откупорил коньяк и придвинул ближе простой стакан для воды. Точно такой же стоял на тумбочке возле Саши. Он наполнил его на четверть и приподнял в символическом тосте, всматриваясь в янтарную жидкость. Первый глоток прокатился крупной каплей, оставляя тёплый след во рту, горле и концентрируясь в солнечном сплетении. На втором глотке ожил телефон. — Парень дома. Вопросов не задавал. Трясся до самой квартиры. Внутри его встретили женскими криками, — доложил Борис. — Спасибо. Отдыхай, — тихо ответил Андрей и отключился. Покачал стакан, залпом допил алкоголь и поднялся. Обошёл кровать и лёг с другой стороны. Он у себя дома. Спать, скрючившись в кресле из-за того, что испытываешь неловкость от соседства с женщиной в одной постели, ему давно не по возрасту, да и не по характеру. В доме есть гостевая и большой диван на первом этаже, но Андрей точно знал, что не уснёт, если оставит Сашу одну. Рядом с ней было спокойнее в первую очередь за саму Александру. Андрей покосился на спящую девушку. В конце концов, ему нет никакого резона её столь скрупулёзно опекать. Взрослая женщина, сама пришла к нему и, толком ничего не выяснив, сразу приравняла к вымогателям и насильникам. Он не обязан с ней нянькаться и влезать с какой бы то ни было помощью в её чокнутую семейку. Вот только навязчивое ощущение, что если он о ней не позаботится сейчас, она подчистую доломается, разрасталось и крепло внутри.