— Хотите сразу перейти к делу? — иронично осведомился Андрей, подумав, что стеклянная оболочка проявила стальную хватку. Её краткое «да» прозвучало грубо. Саша спохватилась и смягчила тон: — Хотя, конечно, не мне диктовать условия. То ли сытный ужин возымел своё благотворное влияние, то ли в нём проснулся-таки азарт понаблюдать, выдержит ли девушка примеряемый образ обычной приличной женщины, но Андрей потянулся, открыл меню на первой странице и похлопал по нему: — Раз я тут главный, закажу ещё кофе, а вы выберете что-нибудь на свой вкус. Он подтолкнул к ней меню и вновь отклонился назад, внимательно отслеживая промелькнувшие на лице Саши смятение, сомнение и что-то, похожее на панику. «По первому впечатлению, — напомнил себе Андрей. — А за ними расчёт, выбор линии поведения и что-то, похожее на вызов». Тем не менее, на неё хотелось смотреть и пусть на час или два притвориться, что они оба не притворяются. «Напросилась! — Александра влепила себе мысленный подзатыльник за неосторожную словесную провокацию. — Даже если бы он хотел всё закончить быстрее, по закону подлости в противовес будет теперь тянуть время, чтобы ткнуть её носом и показать кто есть кто». Она наугад открыла меню. Пробежала глазами по названиям блюд с кратким описанием, совершенно не вникая в суть написанного. Аппетита не было. Не имело никакого значения, принесут ей первоклассный стейк или подошву от сапога. Казалось, нервная горечь на языке никогда больше не пройдёт, напрочь уничтожив ощущения вкуса и запаха. Саша почувствовала, как вспыхнули щёки под пристальным мужским взглядом и перевернула следующий плотный лист, упорно вглядываясь в расплывающиеся буквы и картинки. Внезапно заложило уши, и она тяжело сглотнула. Рядом со столом возник тот же официант, и Саша просто ткнула в середину колонки. — Пармантье[5], — ничего не говорящее ей слово донеслось будто сквозь слой ваты. —Прекрасный выбор. Банальная фраза тоже не добавила никакого смысла, но Саша выдавила подобие улыбки и кивнула молодому человеку, уже убирающему на поднос пустую кофейную чашку. — Вам оставить меню? Простой вопрос заставил Александру разжать пальцы, которыми она вцепилась в уголок обложки, пытаясь удержаться за него, как за якорь относительно вменяемого состояния. Если не отпустит его, её вынужденный компаньон вполне способен задаться целью впихнуть в безропотную гостью ещё и десерт. Хотя, случайно заказанное загадочное “портье” может им и оказаться. — Нет, спасибо. — Саша убрала руку на колени и крепко ухватилась за ремешок сумки, унимая мелкую дрожь. Официант исчез так же незаметно, как и появился. Она наконец осмелилась посмотреть на мужчину и встретилась с его прямым взглядом сизого оттенка. — Как вас зовут? — ещё один простой вопрос, который прозвучал неуместно, чем пробил зашкалившее волнение Саши. «Они не на слепом свидании. Зачем вся эта вежливая ширма?» — Саша вдруг разозлилась. — Александра, — произнесла чуть ли не по слогам. — Алекс, Сандра, — с расстановкой он разбил её имя на иностранный манер. — Величественная Ксандра и безыскусная Шурочка. Саша молча слушала перечисление вариантов, которые мужчина откровенно примерял на неё, как маски. Андрей сдвинулся немного в сторону и вальяжно закинул ногу на ногу. — А удиви меня Сашкой, — добавил, неожиданно переходя на «ты», и растянул губы в широкой улыбке, блеснув зубами и холодной сталью серьёзных глаз. Глава 6 Приглашение поужинать однозначно застало её врасплох. Он не мог настолько ошибаться. Слишком натуральный страх промелькнул даже не в голубых глазах — красивых, кстати, глазах, — а во всей позе девушки. Пусть Андрей ни черта не смыслил в женских играх в мужчин, пару раз оставшись в них в дураках, и давно принял оптимальное решение самому устанавливать правила их временного совместного общения, но человеческие реакции считывал неплохо. Те самые, мгновенные, ещё не взятые под контроль, как бы филигранно люди собой ни владели. «А-л-е-к-с-а-н-д-р-а», — отчеканила она каждый звук, словно перестраиваясь на вновь возникшие условия. Чего же ты испугалась, Александра? Что по привычке выберешь нечто самое дорогое и несытно-изысканное либо томно взмахнёшь ресницами, якобы снисходительно принимая выбор мужчины? Или провала всего представления, если молниеносно не вспомнить, как впервые попала в кафе и делала свой первый заказ, балансируя на грани шока от цен и желания произвести впечатление утончённой леди, которой безразличны цифры? Глядя на её руку, какую-то абсолютно оголённую без маникюра и колец, с этими чересчур живыми царапинами, и то, как её спрятали под стол, Андрей внезапно испытал непреодолимое желание вытащить из-под налепленных многочисленных слоёв этой женщины именно Сашку. Суть, которая терялась за постоянными ролями и которую со временем переставали узнавать даже в зеркале по утрам, где она продолжала существовать в упрямой надежде всё-таки быть замеченной за секунду до стакана воды с лимоном, контрастного душа, лёгкого массажа лица и нанесения защитного грима. “Сашка…” Так называла её Надя. Всегда. С самого момента знакомства. Для Саши подруга была только Надей, хотя её бурному нраву больше подходила как раз “Надька”. Зациклившись на том, что перед ней моральный урод и это единственный возможный вариант, Саша забыла, как сама допускала мысль, что человеку просто не с кем из знакомых нормально пообщаться. Упоминание “Сашки” задало, конечно, не дружеское восприятие, но помогло представить, что явно успешный мужчина мог быть очень одинок, подустал от дел и цинизма окружающих и тоже хочет побыть Андрюхой, а стать им снова гораздо проще рядом с незнакомкой. — Давайте… — Она робко улыбнулась и исправилась на неофициальный тон: — Давай начнём с Саши. — Саша, — он как будто попробовал её имя на вкус, остался доволен, кивнул и представился: — Андрей. — Без Романовича? — уточнила Александра, пытаясь поддержать завязывающийся диалог. — Для тебя без, — спокойно подтвердил Андрей. Только двоякая формулировка фразы стёрла возникшее у Саши стремление к понятному разговору без издёвок. Одиночное «без» прозвучало бы нейтрально. Выделив «для тебя», он то ли подчеркнул её исключительность, то ли сакцентировал пренебрежение, не дотягивающее до отчества. Неловкую паузу прервал вернувшийся официант. Он поставил чашку чёрного кофе перед Андреем, разложил столовые приборы и разместил бокалы, предложив даме воды из закрытого кувшина, который она вообще не заметила, как и многое вокруг. Незатейливые выверенные действия молодого человека упорядочили опять беспокойно зашаливший пульс Саши. — Пара минут и ваш суп будет готов, — сообщил услужливый голос, и Александра с Андреем снова остались вдвоём. Не сговариваясь, оба потянулись за напитками. Маленькие глотки не требовали разбавления беседой и создавали видимость занятости, соответствующей обстановке. «Значит, суп, — подумала Саша, отпивая прохладную воду. — Пару ложек должно получиться отправить в желудок. — Под ложечкой не преминуло заныть голодным позывом. Она ничего толком не ела с самого утра. — Надеюсь, после еды закончится разыгранный фарс, и Андрей перейдёт к вопросу по Лёньке». В красивой посуде, наверняка сервированная по всем правилам заведений с репутацией и кодекса блюд высокой кухни перед Сашей предстала светло-жёлтая масса, украшенная яркими листочками фиолетового и сочно-зелёного базилика. «Хорошо, что попала в суп, иначе ещё и в вилках запуталась бы, — промелькнула глупая мысль на фоне нелепого стремления не опозориться несоблюдением манер. — Господи, о чём я думаю…» Она аккуратно взяла ложку и подчерпнула однородный воздушный мусс. — Как на вкус? — Андрей, не скрываясь, наблюдал за Сашей, уставившейся на содержимое тарелки как на нечто диковинное. — Я больше люблю пюре без лука и немного погуще, — тщательно подбирая слова, ответила она. — Но это же суп. Так что… необычно. Андрей неожиданно рассмеялся. — Не будем передавать шеф-повару твои впечатления. — Нет, — она смутилась. — Он же не виноват что такой рецепт. Андрей фыркнул, хохотнув, и поднёс чашку к губам. — Зато кофе здесь по-настоящему хорош. Хочешь? Саша отрицательно качнула головой. Она съела примерно треть, когда Андрей допил кофе. — Собираешься домучивать? — Он небрежно кивнул на её тарелку, решив, что она давится из вежливости, которую бы проявила на её месте по-настоящему наивная и не испорченная соблазнами жизни девчонка. — Достаточно. — Саша прекратила елозить ложкой в жидком пюре. — Хотя правда неплохо, но я больше не хочу. — Она прикусила язык, чуть не добавив «спасибо». Андрей вдруг разозлился. С этой непохожей на других Александрой легко купиться на ненаигранность. Не просто легко, а хочется так сделать. Отключиться, отбросить подозрения и ожидание подвоха. По-доброму шутить про еду. Дразнить друг друга, смеяться. Сгрести в обе ладони её беззащитную руку и попросить рассказать откуда взялись длинные кривые царапины. Вспомнить, что такое смятение… Размякнуть, а затем получить ненавязчивое напоминание от неё о том, что время вышло, шоу окончено, продолжение по оговорённому тарифу. Он сжал челюсти до боли, отдавшейся в висках. Она даст фору по артистическому таланту любой отшлифованной эскортнице. Что ж, подходящий вариант выпустить раздражение этого дня и проверить какие прелести скрывает оставляющее место воображению платье и избежали ли они участи переделки так же, как её лицо. — Тогда можем ехать, — бросил отрывисто, положил чаевые возле блюдца и встал. — Куда? — Саша прочистила горло, которое сковал болезненный спазм. — К Лёне? Чужое мужское имя отчего-то подействовало на Андрея как мельтешащая тряпка на быка. Спектакль спектаклем, но она забывается. Не ей выбирать место и уж тем более называть посторонних мужчин. — Может быть, ещё к отцу твоему заскочим, чтобы благословения попросить? — с расстановкой проговорил Андрей, нависая над Александрой, спаявшейся с сиденьем кресла, и пугающе ухмыльнулся новому предположению: — Ты же вроде как скромная девушка. Никаких третьих. От мужчины, который непринуждённо смеялся над её вкусовыми впечатлениями буквально несколькими минутами ранее, исходила сдерживаемая, но ощутимая кожей ярость, столь прицельно направленная на неё, что Сашу мгновенно сковал ужас. Страшно было слушать Лёньку. Боязно идти сюда. Но то было всего лишь волнением перед неопределённостью и неизвестностью. Теперь же она действительно испугалась до какого-то жуткого онемения, когда исчезает голос, леденеют руки, пропадает чувствительность тела и абсолютно ускользает смысл сказанного. Андрей вдруг осознал, что склонился к девушке слишком близко, подавляя неоправданным вторжением в личное пространство, и распрямился. — Саш, не усложняй. — С досадой на себя самого сухо произнёс он. — Давай без перебора. Ты сама пришла. Если передумала, уходи. — Указал в сторону лестницы. — Если нет, невинность заявлять не нужно. Едем ко мне. Получаем каждый своё, и ты отправляешься дальше к Лёне. И кому ты там ещё требуешься. Не дожидаясь реакции Александры, Андрей пересёк зал и начал спускаться на первый этаж. Она тяжело поднялась. В плотном дурмане на негнущихся ногах проследовала за мужчиной на стоянку. Хостес что-то прощебетала на прощание, но её приветливое лицо осталось расплывчатым пятном, которое сменили не менее размазанные фонари и блики на глянцевых капотах дорогих автомобилей. Андрей пиликнул сигнализацией, и большой чёрный джип ярко подмигнул ему в ответ. Он открыл водительскую дверцу. Задержался, сжимая ручку, словно раздумывал сесть в салон или немного подышать свежим вечерним воздухом. Наконец оглянулся. Что именно он хотел увидеть? Убедиться, что Саша пошла за ним или осталась в ресторане? Который вариант стал бы для него предпочтительнее? Почему его вообще это волнует?! Девушка приближалась к автомобилю. Вечер выдался безветренным, и лишь её собственные движения при ходьбе преломляли ткань, намекая на плавную линию груди и абрис бедра. Её волосы в рассеянном свете фонарей напоминали лунное сияние, которое окружает сам далёкий шар в ясном ночном небе. Стройная, даже скорее худенькая, она будто специально надела немного великоватое ей платье, чтобы спрятаться в нём до поры до времени и подразнить догадками. Продумано до мелочей. Необъяснимое раздражение вспыхнуло в Андрее с новой силой. Он шире распахнул дверцу, буравя взглядом женскую фигуру. Саша остановилась перед капотом и нервно стиснула ремешок сумки. Андрей занёс ногу, намереваясь сесть за руль. Шумно выдохнул и резко обогнул машину, вынудив девушку отступить назад. Слова деда прочно засели в его голове: «Кроха перед тобой, баба или старуха, они все женщины. В первую очередь не перед ними, перед собой всегда будь мужиком». Далеко не галантно дёрнул переднюю пассажирскую дверь, чувствуя затылком, что Александра смотрит на него. «Если ждёт дополнительного приглашения, то вот оно. — Он замер, не шевелясь. — Прости, дед, но распинаться перед ней я не собираюсь. Хотя чёрт знает зачем, но сам же её не отпускаю. Раз не срастается, вызвать ей такси и вся недолга. Пусть зачтёт оплату за обозначенные часы, Дуга не обеднеет». Тихий стук каблуков оповестил, что Саша сдвинулась с места. Старательно не касаясь мужчины, обошла его и проскользнула в салон. Андрей не успел хлопнуть дверцей, обернувшись на топот быстрых шагов и обращение к нему: — Андрей Романович, — на ходу начал обслуживавший их недавно официант, — ваша девушка забыла верхнюю одежду. — Парень протянул плащ песочного цвета.