- Что-то убивает людей, доктор. Что-то нечеловеческое. - Я в курсе, преподобный. - До меня дошли слухи, что шериф объявил награду за голову этого зверя, - продолжил Клауссен. - Словно его можно выследить, как обычную дикую кошку. Что вы об этом думаете? Пэрри пожал плечами. - Полагаю, стоит попробовать. - А я полагаю, что ни один охотник не сможет перехитрить это чудовище. - Ясно, - Пэрри поджал губы. - Вы считаете, что мы имеем дело с чем-то сверхъестественным? Вы на это намекаете? - Да. Я уверен, что нападавший - не обычное животное. - Это я уже и сам выяснил. И тем не менее, преподобный, это существо из плоти и крови, а не призрак. Клауссен раздражённо ткнул пальцем в Пэрри. - А я ничего и не говорил о призраках, доктор. Я имел в виду древние языческие суеверия о превращении человека в животное. Он начал вышагивать вдоль стены, произнося речь, словно на проповеди. - Это называется сменой обличия. Индейцы верят в подобные вещи, и они даже являются частью их языческих поклонений. - Вы об оборотнях? - недоверчиво уточнил Пэрри. Клауссен кивнул. - Да. Только, думаю, это их европейское название. - Во имя всего святого, Клауссен, вы свихнулись?! - Нисколько. Пэрри тряхнул головой. - Я человек науки, преподобный. Люди не могут превращаться в животных. Это невозможно с точки зрения анатомии и физиологии. - И тем не менее, доктор, - настаивал Клауссен, - история полна преданий о перевёртышах. Я довольно глубоко изучал в университете этот предмет. Он присутствует в преданиях всех культур. Пэрри хмыкнул. - Конечно, присутствует. Вы же говорите о языческих религиях и первобытных людях. Неужели вам кажется странным, что человек хотел считать себя единым целым с животным, которым восхищается? - Нет, нисколько. Но, к сожалению, мы говорим не только о первобытных, отсталых культурах, но и довольно развитых. - Даже не хочу этого слушать, - Пэрри был не в настроении. У него снова болела спина, и он чувствовал, как затекли мышцы. - Это нелепо. Клауссен непокорно соединил кончики пальцев. - А вы знаете, доктор, что у живущего поблизости племени Черноногих есть культ под название Братство Черепа? - спросил преподобный. - Я не шучу. Мне рассказал об этом старый золотоискатель. Он говорил, что члены этого сообщества верят, что способны превращаться в монстров. - Забудьте об этом, преподобный, - тихо произнёс Пэрри. - Монстров не существует. И оборотней не существует. Если вы начнёте рассказывать о таком на всех углах, то расшевелите многих. Слишком многие в этом городе хотят найти козлов отпущения за произошедшие убийства, а я не желаю видеть, как из-за какой-то идиотской причины погибают безобидные индейцы. Хватит кровопролития. Клауссен выглядел оскорблённым. - «Безобидные индейцы»? - прошипел он. - Эти варвары? Хочу вам напомнить, что они тоже убивали. Из-за них умирали... - Смертей хватало и у нас, и у них, - прервал преподобного Пэрри. - Поверьте, мы причинили индейцам вреда куда больше, чем они когда-либо будут способны причинить нам. И я не хочу, чтобы ваши истории о призраках вызвали ещё больше неприятностей. Клауссену будто дали пощёчину. - Вы, сэр, можете так и продолжать игнорировать, но я не стану. Если ад развергся и выпустил к живым свои ужасы, то лучше никому не стоять у меня на пути, - он отрывисто кивнул доктору. - Хорошего дня, сэр. Пэрри посмотрел, как он выходит из комнаты, и вздохнул. - Чёртов глупец, - сказал он себе под нос. - Чёртов набожный идиот. -17- Солнце было уже высоко в небе, когда Лонгтри, наконец, проснулся. День был ярким и солнечным. Смеющаяся Луна исчезла. Лонгтри выбрался из-под одеяла и снова разжёг костёр. Он быстро позавтракал печеньем с джемом в жестяной банке и запил всё кофе. Природа вокруг него начинала просыпаться, чтобы избавиться ото льда и снега и приветствовать день. Он слышал, как поют птицы и ищут корм животные. Было хорошо проснуться и ощущать свежесть ночи, проведённой под открытым небом. Возможно, в нём говорила кровь его матери, но Лонгтри нравилось спать вне помещений. Интересно, как давно ушла Смеющаяся Луна? Она слышала его рассказ и, похоже, поверила ему. Отлично, потому что Лонгтри иногда и сам не мог в него поверить. Он испытал всё на собственной шкуре, но произошедшее до сих пор казалось невозможным. Но если Смеющаяся Луна насмехалась над ним... Это было бы обидно. И не потому, что он начинал питать к женщине сильные чувства, а потому что он никогда ни единой душе не рассказывал эту историю. Ладно, неважно. Волчья Бухта находилась на некотором расстоянии за холмами, но Лонгтри уже слышал её, чувствовал её запах и ощущал присутствие других людей. Он накормил и напоил коня и задумался, что же принесёт этот день. Что-то подсказывало ему: ничего хорошего. И Лонгтри верил своему внутреннему голосу. -18- - Я уже и не думал, что увижу вас когда-либо живым, - произнёс заместитель шерифа Боус, когда Лонгтри вошёл в здание тюрьмы. - Уже планировал, как буду ночью посылать отряд, чтобы забрать ваше тело. - У меня не возникло никаких проблем, - признал Лонгтри. - А где Лаутерс? - Дома, наверно. Этим утром я его ещё не видел. - Отлично. - Краснокожие рассказали вам то, что вы хотели? Лонгтри снял шляпу и присел на край стола. - Ты знаешь человека по имени Герберт Бешеный Хвост? Боус кивнул. - Можно и так сказать. Где-то год назад его люди были очень взвинчены после убийства сына Герберта. Линчеватели ворвались в тюрьму, одолели шерифа и подвесили ублюдка на суку. Тон Боуса говорил о том, что он предпочёл бы забыть о произошедшем.