Он пропустил его мимо ушей и вышел. -29- Несколько часов спустя Эбигейл Лаутерс, жена шерифа, и её двоюродная сестра, Вирджиния Кребс, пришли в церковь, но нигде не смогли найти преподобного. На него было непохоже пропускать встречи по изучению Библии. - Боже мой, - прошептала Эбигейл, - мне это совсем не нравится. Вирджиния оглядела тускло освещённую церковь и поёжилась. - Может, он в приходском доме? Бедняжка, работает даже во время болезни. Туда они и направились. - Как ты думаешь, где он? - задумалась Эбигейл. - Надеюсь, ничего не случилось... Эбигейл коснулась броши на груди. - Наверно, лучше рассказать Биллу; он должен знать, где преподобный. Она произнесла это с некоторой долей неприязни, поскольку в последнее время почти не просила мужа о помощи. Пьяница. Негодяй. Отвратительный отец. Клауссен по воскресеньям пытался увещевать Лаутерса с кафедры, и Эбигейл была полностью согласна с преподобным. Нечто убивает людей, а Билл только и делает, что пьёт. Позор. - Это плохой знак, - произнесла Вирджиния. - Я уверена. И никто из них не додумался подняться на второй этаж. -30- Преподобный слышал, как приходили и уходили люди. Но у него все слишком болело, и положение было слишком унизительным, чтобы кого-то звать. Лаутерс здорово его избил. На первый взгляд ничего не было сломано, кроме носа преподобного и его гордости. Но болело всё тело. Лицо отекло и превратилось в синюшную маску. Один глаз заплыл. Два зубы выбиты. На макушке шишка размером с бейсбольный мяч, а нос превратился в кровавое месиво. Клауссен не хотел, чтобы его кто-то застал в таком виде. Он слышал, как пришёл и ушёл доктор. Он слышал, как пришли и ушли жена Лаутерса и её кузина. Преподобный был рад, что никто не пытался его отыскать. Он и представить не мог, что бы было, если его увидели таким. Начнутся вопросы, а что он станет отвечать? Если Клауссен расскажет, кто это сделал, то Лаутерс раскроет его тайну. Преподобный не мог этого позволить. Выхода только два: либо убраться из Волчьей Бухты и бросить то, что он строил столько лет, либо избавиться от человека, который сделал с ним это. Убить Лаутерса? Невозможно, хотя и первым пришло на ум. Убить ублюдка. Но как? Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием? Преподобный колебался. Но сделать это было надо. -31- Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне. - Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри. Лаутерс забурчал. - Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги. Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме. - Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти. Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони. - Это местная проблема, - тихо произнёс он. - Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела! Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества. Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи. И посмотреть, как он на это отреагирует. - Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны. Лаутерс облизал губы. - Если ты так считаешь, то я не ошибался: ты тупой полукровка. - Я хочу знать о Банде Десяти. Бледное лицо Лаутерса покраснело. - Всё, что тебе стоит знать, так это то, что я пущу тебе пулю в живот, если ты не свалишь с моего пути. Лонгтри проигнорировал его слова. - Я слышал слухи, будто эти похитители имеют какое-то отношение к линчеванию индейца в прошлом году. - Свали с дороги, сукин ты сын! - прорычал Лаутерс.