— Значит, тебе повезло, — сказал он. — Немногие люди могут похвастаться этим. — А ты? — Я не принадлежу к их числу. — О, — она моргнула, — печально слышать. Он склонил голову и внимательно изучал ее какое-то время. — Звучит так, будто ты говоришь искренне. — Может быть, потому что так оно и есть? — предположила Джулия. — Ты испытываешь симпатию к случайным знакомым? — Конечно. Почему бы нет. — Она отступила в сторону, когда кто-то прошел мимо их столика. — По крайней мере, я верю в это. — Согласен. — Приятно слышать, потому что… Слова покинули ее, когда свободной рукой он потянулся и поймал прядь волос, выбившуюся из пучка и упавшую на щеку. Ее губы разомкнулись в тихом вздохе, когда он заправил прядь за ухо. — Поправил, — сказал он, опуская руку и будто случайно проводя пальцами по ее щеке. — Хотя, готов спорить, твои волосы шикарны, когда распущены. Щеки обдало жаром. Она понятия не имела, что ответить, потому что в это самое мгновение его пальцы едва заметно скользнули вниз по ее шее. — Ты всегда хотела быть медсестрой? — спросил он. Прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла ответить. — Я… я хотела быть ветеринаром, когда была младше, как папа, но не могла смириться с тем, что животных приходится усыплять. — Да, это жестокая работа. Я бы тоже не смог. — У тебя… у тебя есть питомцы? — спросила она, чувствуя себя немного глупо из-за такого детского вопроса. Было ли это так же банально, как спрашивать, какая спортивная команда ему нравится? Она действительно надеялась, что разговор не свернет в это русло, поскольку никогда не интересовалась спортом. — Нет. У меня особо и дома-то нет. А у тебя? — У меня тоже, но мне хотелось бы завести однажды. Всегда мечтала быть владелицей приюта для животных. — Она снова рассмеялась, чувствуя себя словно на исповеди, поскольку понятия не имела, почему вдруг проговорилась об этом. — Ну, знаешь, когда выиграю в лотерею и получу лишний миллион долларов. Ухмылка заиграла на его губах. — Так вот значит, на что ты потратишь свои миллионы? — Да. Я хочу сказать, а зачем еще нужны деньги? Хотя у нее была страсть к дизайнерским сумкам, которые она не могла себе позволить, ему об этом знать было не обязательно. — А каких животных ты бы спасала? — Всех. — Даже золотых рыбок? — Если им нужно спасение, да, — ответила она, улыбнувшись. Он придвинулся ближе. — А как насчет змей? — Их тоже, и даже мышей. Любая жизнь ценна. Его брови удивленно поднялись. — Окей, ты либо веган, либо религиозна, либо занимаешься айкидо. Хихикая, она покачала головой, глядя в сторону. — Нет, я это слышала в какой-то серии «Ходячих». Прости. Я люблю мясо, не очень религиозна и не настолько разносторонняя личность. Тейлор засмеялся, и ей вновь пришлось подавлять вздох. Это был такой приятный смех. — Черт. Ну, я рад это все слышать. Оглядывая бар, она все никак не могла найти Анну в ставшей еще больше толпе людей. Куда, черт подери, она запропастилась? — Тебе нравится ухаживать за больными? — спросил он. И когда она посмотрела на него, взгляд зацепился за его губы. Какое-то мгновение она мучительно думала, каково это, почувствовать эти губы на своих губах и на других местах тоже. Тело бросило в жар. Боже, она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала нечто подобное к кому-то, кто даже не касался ее. У нее был только Адам, и какое-то время секс с ним был неплох, но он никогда не заставлял ее сердце стучать так дико, как сейчас. — Мисс Хьюз? — Тейлор усмехнулся. Глубоко вздохнув, она решила, что ей пора завязывать с выпивкой, чтобы у нее были шансы справиться с гормонами. — Да, нравится. — Почему? Боже, да он просто ходячая викторина. Она поставила бокал на стол. — Сначала это была случайность. Когда я вернулась назад, под руку попалась одна из срочных вакансий, — призналась она, поглаживая пальцами дно бокала. — И все сложилось. — Такого рода работа должна быть тяжелой. — Повернувшись к столу, он оперся на него локтями и склонился к ней. — Я хочу сказать, многие пациенты, должно быть, без сознания. Это правильное слово? — Некоторые да, но все разные. — Она взглянула на него и обнаружила, что он наблюдает за ней точно так, как делал это с начала разговора. Пристально. Джулии казалось, он не упускает ни одного слова из сказанного ею. Его внимание все целиком было сконцентрировано на ней. — Есть пациенты, которым нужна помощь в выполнении базовых действий, а есть и такие, кто не осознает себя, но… но не полностью. Он медленно кивнул. — Так что тебя привлекло в этом? Это был сложный вопрос. — Я думаю, дело в том, что у некоторых из этих пациентов никого нет. Я хочу сказать, не то чтобы их семьи не проявляли заботу или не навещали их, просто многие люди не знают, как справляться с кем-то, кто настолько болен. И нужен человек, который понимает… Даже если кто-то не может ответить или общаться иначе, это не значит, что он тебя не слышит. Что он не думает… — Кто-то из твоих пациентов не может общаться, но может тебя слышать? — Да. Болезни бывают разные. Есть синдромы, которые запирают людей в себе. Черт, есть исследование, подтверждающее, что больные в некоторых видах комы могут слышать тех, кто рядом, — объяснила она. — Другие же нет, но все равно всем нужен тот, кто… кто просто хочет заботиться о них. — Она немного покраснела, чувствуя себя сентиментальной дурочкой. — И ты это делаешь? Заботишься о них. Джулия заботилась. Иногда больше, чем должна была бы. Было тяжело отречься от человеческой натуры. Она все еще не умела справляться с потерей пациентов. — Да. Он изучал ее минуту, потом лицо его озарила широкая улыбка, от которой захватывало дух. Звезды рекламы зубной пасты обзавидовались бы. — Буду честен: когда мне приходилось обращаться к врачу, я никогда не видел таких медсестер, как ты. — Он подмигнул и, черт возьми, выглядел при этом потрясающе. — Наверное, и к лучшему, а то я стал бы бегать ко врачу по любому поводу. У нее вырвался внезапный смех, она вновь повернулась к нему. — Ой, да ладно. — Нет, я серьезно. Начал бы с боли в животе и продолжил бы ушибленным пальцем, а может и парой, но клялся бы, что сломал их. Снова засмеявшись, она покачала головой. — У тебя тогда должна быть действительно хорошая страховка. — Что-то вроде. Каким-то образом он оказался еще ближе — теперь их разделяло меньше фута. — Я собираюсь сказать, что думаю. Ты готова? — Полагаю. — Она вцепилась в бокал, ее сердце прыгало в груди. Что он собирался сказать? Он сделал то же, что уже проделывал раньше: опустил голову так, что губы его оказались у ее уха. По телу Джулии побежали мурашки, когда она почувствовала запах пряного одеколона и простого мыла — удивительно пьянящий микс.