— Факт на связи. — Оп-па… — Фэйтон даже растерялся, так как совершенно не ожидал, что ему ответят. — Это я, — сказал он, поздно сообразив, что никого другого на этом канале и быть не может. — Я понял, — ехидно ответил собеседник, — есть еще что сказать? — Да. Конвой выехал. — Вот ведь, черт… — ехидный тон тут же бесследно испарился, будто и не было его. Факт явно сорвался с места и начал либо вызывать своих, либо куда-то бежать, короче, устроил суету. Но все же не забыл поблагодарить Фэйтона. Тут же пришло и сообщение от Мика. «Принял. Спасибо. Дроидами можем управлять?» «Да» — ответил Фэйтон. «Отлично. Позже свяжемся». Ну что же, хоть Фэйтону дико хотелось спать, но он все же решил посмотреть, что будет дальше, тем более как раз у него была такая возможность. Если можно так выразиться, он мог совершенно безопасно наблюдать за всем, что случится с конвоем, во всех подробностях. Все потому, что он имел прямое подключение не только к дроидам, но и к камерам «Проходцев». А еще был у него в рукаве и один дополнительный туз, о котором не знали даже ренегаты. Он мог непосредственно управлять дроидами, отдавать им приказы. По факту именно Фэйтон для всех АОДов, находящихся в конвое, был высшим командованием. Иначе говоря, приказы всех других — ренегатов, охранников конвоя, даже директивы «Гарден» АОДы могли игнорировать. Приказы Фэйтона были первичными и обязательными для исполнения. И Фэйтон открыв в интерфейсе вкладку, которую уже давным-давно подготовил как раз для такого случая, начал подключаться к АОДам. Ого! Получается, конвой взял аж 30 штук. Чувствуют, что ли, проблемы? Страхуются? Или же просто доставляют дроидов в Речной? Хрен его знает. Как бы то ни было, а сейчас все АОДы спокойно сидят на своих местах в «Проходцах» и даже не шевелятся. Фэйтон подключил звук и принялся поочередно переключаться с одного дроида на другого. Наконец, он нашел «Проходец», внутри салона которого трепались охранники. Однако вслушавшись в разговор, он понял, что разговор ведут не охранники между собой, а пленник с конвоирами. — …пойми ты! — говорил Мерзкий. — Серж попросту не понимает, что творит! Он хочет забрать то, с чем не сможет справиться! Ты видел слепней? А кошмаров? Представь, что у «Гарден» окажется оружие, с помощью которого они могут превращать всех жителей отдельно взятой планеты в таких тварей! Представь, какой хаос начнется? — И поэтому ты решил переметнуться к «РоботЭксу»? — фыркнул один из охранников. — Черт возьми, Мерзкий! Я знаю тебя столько лет, но совершенно не ожидал, что ты окажешься предателем. Чем «РоботЭкс» лучше «Гардена»? Это же еще большие сволочи! И уж если от кого и ждать геноцида целой планеты, то от «РоботЭкса». Они давно уже точили зуб и на правительство, и на конкурентов. А уж если бы ты слил им… — Что за хрень ты несешь? — рявкнул Мерзкий. — Ты всерьез считаешь, что я работаю на «РоботЭкс»? Ты совсем тупой? — Ну так ты… — начал было охранник, но Мерзкий вновь его перебил. — Я пытался связаться с ВКС, и остальные ребята, которых объявили в розыск, делали точно то же! Или ты забыл, что именно мы смогли помешать Айдену, защитили Сержа, когда он еще был аудитором? А кто завалил киборга, забыл? — Его вроде скаут завалил, — задумчиво ответил охранник, явно опешивший от того, как Мерзкий прямо-таки буром попер на него, — и скаут этот сейчас в Речном, а не с вами. — Уверен? — хмыкнул Мерзкий. — Ну да ладно, черт с ним, со скаутом. А тебя вообще не смущает тот факт, что сначала Серж раздает медали и деньги, присваивает новые звания, а затем вдруг делает из них «врагов народа»? — Да мало ли… — опять начал охранник, но Мерзкий снова-таки его перебил. — А как Серж устроил блокаду Хруста? Это тоже нормально? Я не буду говорить о том, что сюда прибывает слишком уж мало новых колонистов с семьями, хотя по идее на планете все в порядке и можно начинать полноценную колонизацию… А хотя, чего не буду говорить? Знаешь, кстати, почему прибыла одна небольшая партия с семьями-колонистами и нет новых? — Ну? — Потому что если колонистов на планете окажется слишком много, с ними будет масса проблем. Нужно будет постоянно присылать оборудование, технику, инструменты, ресурсы, возможно даже и продукты — сам понимаешь, нужно как-то поселения увеличивать и захватывать новые площади. Нам попросту не хватит рук, чтобы себя обеспечить. Но главная причина того, почему сюда не прилетает больше людей, заключается в том, что все они могут стать невольными свидетелями. — Свидетелями чего? Мерзкий просто пожал плечами. — Не знаю. Все зависит от того, что именно Серж найдет. Не исключаю тот вариант, что находка окажется настолько ценной и опасной, что Серж на всякий случай уничтожит нас всех. Избавится раз и навсегда. — Ха! Что за чушь? Каким образом? Даже если мы тут подохнем — окажемся на рудниках где-нибудь на краю Вселенной. А даже в самой задрипанной дыре можно найти штаб ВКС и все им рассказать. — Сам в это веришь? — усмехнулся Мерзкий. — Неужели ты думаешь, что если Серж не захочет, чтобы мы покинули Хруст, то он не сможет это сделать? — Да как? Такое число людей убить? Списать как должников? Снова-таки, все они должны будут согласно закону отправиться на рудники и отбывать срок в качестве шахтеров… — Слепень шахтером не будет, — грустно усмехнулся Мерзкий. — Что? — Серж попросту может всех нас заразить, а затем объявит планету биологически опасной. Мол, тут опасная болячка — все сдохли. Хруст будут облетать за несколько систем… — Чушь! — отмахнулся еще один охранник, до этого пытавшийся дремать. — Как заразить всех? Лутеров, колонистов… Если верить тебе, получается, даже нас, службу безопасности, надо выбить. — Именно, — кивнул Мерзкий. — Как он это сделает? Ладно, допустим, заразить колонистов и лутеров поможем ему мы. А как он избавится от нас? Тут, на Хрусте, довольно большой гарнизон… — А как ты думаешь, зачем Серж дроидов собирает? Вот эти железяки, — Мерзкий ткнул на двух АОдов, сидящих рядом с охранниками, — это ведь не дроиды «Гардена». Это трофейные арматеховские. Так? — Ну…так. — А зачем ему столько дроидов? — спросил Мерзкий. — Их в Речном и так предостаточно. Тебе так не кажется? Охранник не нашел, что ответить. — Так вот: когда вы уничтожите лутеров и колонистов, станете следующими на очереди — дроиды будут ловить вас! — Бред! — буркнул охранник, но слишком уж неуверенно звучал его голос. Похоже, слова Мерзкого произвели на него впечатление. — А если у тебя остались сомнения в моих словах, — горько усмехнулся Мерзкий, — то я тебе еще один момент напомню. Скажи-ка, Барри, где твоя семья? — Ты и сам знаешь — на Фалоре… — И как давно ты с ними связывался? Или хотя бы получал сообщение от них? — Ты же знаешь — центр связи не работает и… — Не мели ерунду! Даже при Айдене он прекрасно работал, и все повреждения устраняли. А даже если нет — на Хруст уже прилетал корабль. И, насколько я знаю, он до сих пор находится на орбите. В чем проблема запустить в небо один из рапидусов и через него передавать сообщения на корабль, а с него в цивилизованный мир? Ну, хотя бы одно сообщение с просьбой прислать или новый центр связи, или запчасти к нашему. Ты что-нибудь слышал о таком? Серж предпринял хоть что-то? Ответом ему было молчание. — Ничего не предпринял, — ответил на собственный вопрос Мерзкий, — а знаешь почему? Он не хочет, чтобы с Хруста просочилась хоть какая-то информация. Он боится, что кто-то из тех, кого ты сам называешь ренегатами, найдет способ связаться с ВКС. — Ага, или с «РоботЭкс»! — влез второй охранник. — Да хрен с ним, пусть мы все-таки шпионы «РоботЭкса», — кивнул Мерзкий, — но что мешает тебе, или тебе, Барри, тут же, как только появится связь, отправить сообщение ВКС? А я вам скажу что — Серж. Ему не нужны тут ни «РоботЭкс», ни ВКС. Вот и все. — Не слушай его — он нам зубы заговаривает! Видишь как все складно поет? — сказал второй охранник второму, названному Барри. — Но все же смысл в его словах есть, — не согласился тот, — ведь действительно — почему мы не можем… Договорить он не успел. Внезапно картинка дернулась, завертелась. Раздались вопли и крики, скрежет металла и страшный грохот. Фэйтон сообразил, что «Проходец» словно бы на что-то наткнулся или же его попросту перевернули и сейчас он катится, будто мяч. Что за хрень происходит? Фэйтон, ища подсказки, взглянул на технические данные. Конвой вышел из лагеря пару часов назад, судя по навигатору, находится приблизительно в 120 км от внешнего оборонного кольца и, собственно, от орудийных башен, защищающих город. Камера, наконец, замерла. Дроид перешел в автономный режим и принялся ногой выбивать дверь. Рядом кто-то сопел и грязно ругался, кто-то выл и орал. — Твою мать! Мне руку сломало! Руку сломало! А-а-а! — Да заткнись ты! Не дергайся! Не дергайся! Сейчас вколю стимулятор! Не дергайся, сказал! Замри! Дверь, наконец, поддалась и открылась, дроид начал выбираться из перевернутой, стоящей на крыше машины.