Я развернулся и двинулся назад, когда услышал его. Дроид уже шел по моим следам, и хоть он существенно уступал мне в скорости, я понял – он уже неподалеку и очень скоро меня засечет. Черт подери! Сколько можно от него бегать? Как он меня вообще нашел? Кусты передо мной зашевелились, и я его увидел. На мгновение мы оба замерли. Я уставился на робота, преследовавшего меня, ну а он вперил все пять своих красных, напоминающих паучьи, глаз на меня. Ну, вот и здравствуйте… *** Когда мы с Анной заметили опускающийся на Хруст корабль, я едва не прыгал от счастья, посчитав, что это, наконец, прибыли ВКС Земли, которых мы так ждали. На деле же шедший на посадку корабль был ничем иным, как боевым десантным ботом корпорации РоботЭкс. И это был, пожалуй, наихудший сценарий из возможных. Уж лучше бы вообще никто не прибыл на наш сигнал, чем это… Анна, понявшая, что видит перед собой, намного раньше меня, тут же бросилась бежать прочь, ну а я последовал за ней. Мы смогли отбежать как минимум на километр, взобрались на холм и наблюдали за тем, что происходят рядом с успевшим сесть на поверхность планеты кораблем. А рядом с ним уже появились несколько десятков фигур. С помощью бинокля мы смогли рассмотреть пришельцев, и мне они совершенно не понравились. Процентов 80% новоприбывших больше всего напоминали мне эдакие танки – массивные, явно тяжело бронированные, и не менее тяжело вооруженные. Вон, на руке одного из них вижу нечто вроде энергопулемета. С такой дурой можно разнести целый квартал и всех в нем находящихся. «Ноги» у этих тварей были короткими, но толстыми, будто колоны. После них на земле оставались видимые даже с такой дистанции следы – стопы монстров втаптывали землю, после них оставались настоящие ямы. Оставшиеся же 20% прибывших выглядели иначе, и скорее напоминали АОДов, хотя были явно меньше в габаритах, как по высоте, так и по ширине. Пока мы рассматривали пришельцев, один из «мелких», похожих на АОДов, вдруг уставился в нашу сторону. На его «морде» было несколько камер, горевших красным цветом, делавших машину похожей больше на паука, чем на человека. И все эти камеры, как мне казалось, уставились на нас с Анной. Я было хотел что-то сказать, как вдруг совсем рядом с нами ударило нечто яркое, разметав комья земли, камни. Тут же я ощутил жар, шедший от попадания импульса (а что это, скажите на милость, могло еще быть?). – Бежим! – выдохнул я, схватил Анну за руку и потащил вслед за собой. Мы пробежали добрых километра два, прежде чем я позволил сделать передышку. – Вот ведь, черт… – тяжело дыша, прошипел я. – Это же «РоботЭкс»! – прохрипела Анна. Я смог только кивнуть. – Как…почему? У меня было несколько вариантов, один хуже другого. Самый оптимистичный заключался в том, что ВКС приняли наш сигнал, но его перехватил и «РоботЭкс». Второй вариант подразумевал, что наш сигнал принял только «РоботЭкс», и это значило, что нам конец. Был у меня и еще один вариант, но пока что рассматривать его мне совершенно не хотелось. У нас и так дела плохи, а уж если… Нет! Ну его на хрен! Все же самый реалистичный сценарий – это то, что «РоботЭкс» банально перехватил наш сигнал для ВКС. В конце концов, возле центра связи находились лишь мы ‒ ренегаты и мары. Мы хотели вызвать ВКС, ну а мары…Мары вообще никого вызывать не хотели и не планировали. Быть может, они по этой причине взорвали центр связи? – Не знаю, – меж тем ответил я Анне, – но нужно предупредить остальных. – Думаешь, они не заметили приземление корабля «РоботЭкс»? – грустно усмехнулась она. – Не знаю. Надеюсь, что заметили, а если нет – их нужно предупредить. И чем быстрее, тем лучше… Надо то надо, да вот только рация не хотела работать. На всех каналах были лишь помехи. Даже Анна, находившаяся в паре метров от меня, не слышала моих вызовов. – Похоже, «РоботЭкс» глушит все сигналы, – выдвинул я теорию. – Вполне может быть, – кивнула она, не отрываясь от бинокля. – Что ты там увидеть хочешь? ‒ поинтересовался я. – Не знаю…быть может, просто показалось… – уклончиво ответила девушка. – Так. Я попробую разослать всем нашим сообщения, – заявил я и тут же открыл интерфейс. Я едва только успел дописать текст, как кто-то настойчиво начал дергать меня за плечо. Я свернул интерфейс, повернулся к Анне, намереваясь узнать о причинах такого поведения, но девушка приложила палец к губам, заставляя меня закрыть рот, так и не произнеся ни слова. Затем она протянула мне бинокль и указала пальцем куда-то вниз, туда, где бушевало сине-зеленое море, местный лес. В лучах заходящего светила все стало отдавать синевой, все выглядело непривычно (хотя я уже столько времени нахожусь на Хрусте), но все же мирно и тихо. Я уж было хотел уточнить у Анны, что вообще пытаюсь разглядеть, как вдруг мое внимание привлекло нечто… Можно бы было сказать, что глаз зацепился за некий металлический блеск, да вот только пришельцы были окрашены так, что хоть прожектором на них свети – никаких бликов. Более того, с их окрасом очень легко прятаться в лесах – пятнистая расцветка легко бы их скрыла в земном лесу. В земном, но не на Хрусте. Здесь, где растительность скорее синего, нежели зеленого цвета, маскировка пришельцев работала в обратную сторону – не скрывала, а скорее выдавала их. Вот именно так я их и заметил. Всего преследователей было трое. Два из них являлись теми самыми тяжелыми истуканами, а вот третий был АОДом-дистрофиком, двигающимся на порядок быстрее своих «товарищей». Идущий первым, словно следопыт, дроид, часто останавливался, озирался по сторонам и, как мне казалось, прислушивался. В целом, так оно и было – сканирует местность, сволочь. Когда то, еще на Земле, я читал о таких машинах. Кажется, в армии их называют «ищейками». Эти роботы специально сконструированы так, чтобы искать и обнаруживать противника. Эдакие охотники на партизан, так как наиболее эффективны они именно в такой местности. Для города имелись другие машины. Похоже, эта сволочь, идущая по нашим следам, является эдаким вариантом «ищейки». Выслеживает нас, а идущие за ней следом два «амбала» являются огневой поддержкой. Хреново… Как же от них оторваться? Раздумывать, искать варианты можно было и на ходу, поэтому мы с Анной продолжили путь. Идти напрямую к деревушке, на которой наша группа обосновалась, было нельзя – так нам всем придет конец. Поэтому пришлось делать большой крюк. И пока мы шли, я надеялся придумать уловку, которая позволит сбросить противника с хвоста. Когда впереди в лучах заходящего светила заблестела река, кое-что я таки придумал. – Плавать умеешь? – спросил я у Анны. Она молча кивнула, явно поняв, что я задумал. Открыв и проверив карту, я окончательно утвердился в своих планах. Мы оба бросились бегом к воде, Анна сбросила свою броню и вошла в реку, я же, подобрав ее амуницию, поднялся метров на тридцать вверх по течению и там все вещички притопил. Затем вернулся к месту, где оставались наши следы у воды, выбрался на берег и побрел вдоль реки, стараясь идти по самой кромке, чтобы мои следы не успело размыть до того, как сюда прибудут преследователи, но при этом, чтобы они сохранились хоть какое-то время. Очень надеюсь, что этот мой ход не позволит дроидам сразу понять, что Анна переправилась через реку.