Я шарахнулся в сторону (если это можно было так назвать – все же в узком коридоре сильно не попрыгаешь, да и укрыться попросту негде), и тут же буквально в нескольких сантиметрах от меня пролетело нечто, издавая эдакий шипящий-фырчащий звук. Даже несмотря на то, что я был в броне, голова моя была закрыта шлемом, а на лицо было опущено забрало, я почувствовал волну тепла или даже жара, исходящую от… – Ложись! – раздался за спиной истошный вопль Чеви. Я повиновался без всяких раздумий, и лишь когда оказался на полу, до меня дошло, что сейчас произошло – из глубины помещения в нас кто-то шмалял из энергетического оружия. Благо, не из особо мощного, иначе бы сгусток энергии, даже прошедший мимо, все равно оставил бы на мне свой след – в лучшем случае опалил бы броню, в худшем я бы заработал несколько серьезных ожогов. Так что, можно сказать, повезло. Прежде чем я сообразил, придумал, что делать дальше, через коридор пролетели еще два «выстрела». Я было вскинул свое оружие, чтобы ответить, но Чеви мне не позволил: – Не стреляй! Повредишь оборудование! Вот ведь, черт! И что же делать? А то же самое, что и Чеви – он вскочил на ноги и, прыгая от стены к стене, не позволяя себя выцелить, двигался в сторону стрелка. Импульсы летели без остановки. Похоже, наш противник запаниковал, попытался засыпать выстрелами, взять, так сказать, не качеством и прицельной стрельбой, а количеством. Хоть какой-то, да и попадет в Чеви. Хорошо, что мой соратник находился в коридоре, ведь если бы эта перестрелка происходила в самом зале – наверняка мы там кучу оборудования бы разнесли. Впрочем, пока что ему, стрелку то есть, не везло – Чеви двигался очень быстро и все еще был цел и невредим. Однако и его везение было не бесконечным. Я вскочил на ноги и бросился вслед Чеви, стараясь повторять все его движения. Похоже, у нашего пока еще не известного противника кончились заряды, так как стрелять он перестал. И Чеви, решив, что это его шанс, бросился вперед, уже даже не делая вид, что прыгает из стороны в сторону. Как оказалось, он слишком поторопился. Из глубины темного зала (а я уже был уверен, что это именно зал – даже отсюда, несмотря на царящую там темноту, было видно, насколько большое это помещение) вновь в нас полетели сгустки энергии. И первый же попал в Чеви. Попадание пришлось в левое плечо, от чего Чеви сугубо рефлекторно повернулся, попытался убрать раненую часть тела, спрятать, и тут же сбился со своего темпа, замедлился, после чего получил еще одно попадание, на этот раз в грудь. Он замер на секунду, а затем судорожно принялся бить себя по груди, дергать фиксаторы, пытаясь отстегнуть начавшую плавиться пластину брони. Стрелок же, словно бы наслаждаясь тем, что натворил, любуясь делом рук своих, не стрелял, выжидал. И я решился – рвану вперед, моментально обогнав Чеви. Стрелок осознал свою ошибку и принялся стрелять в меня. Я же на бегу, резко поменяв траекторию движения, бросился к стене, подпрыгнул и, оттолкнувшись ногой от вертикальной поверхности, улетел в обратную сторону, буквально ворвавшись в зал. Затем рухнул на пол и, как и планировалось, оказался за одним из терминалов, которые успел разглядеть из коридора. Мой рывок оказался слишком уж мощным, поэтому я, проскользив по полу, оказался чуть дальше, чем планировал. И едва не поплатился за это – стрелок попытался меня достать, но я тут же спрятался за укрытие. Из коридора доносился топот – через щель в двери проскользнули наши с Чеви товарищи, однако они не решались ломиться вперед, видя, что тут происходило. Да и в коридоре особо спрятаться было негде, а если они будут ломиться такой толпой, неизвестный противник, засевший в зале, легко их расстреляет – даже целиться не надо, просто шмаляй в коридор, как бешеный. Чем он, к слову, и занялся, в буквальном смысле поливая коридор и людей в нем из своей винтовки. Он настолько увлекся этим процессом, что будто бы совершенно забыл обо мне. Но этого быть не может. В жизни не поверю, что противник упустил момент, когда я влетел в зал и спрятался за терминалом. Он однозначно видел меня и должен помнить, где я нахожусь. Однако вопреки логике внаглую лупит по коридору, начисто игнорируя меня как угрозу. Ну что же… Щелк! Пум-м-м…. Вот и все. Очередной аккумулятор в его оружии сел. Сейчас должен будет перезаряжаться. А раз так… Я вскочил на ноги и бросился туда, где, по моему мнению, и должен был быть противник. Я не ошибся. За чем-то вроде шкафа (только заставленного не книгами, а какими-то девайсами, подмигивающими своими индикаторами) прятался худой, сутулый тип. Он сидел и как раз таки перезаряжал винтовку. Мои шаги привлекли его внимание, и он повернул голову в мою сторону. Его взгляд мне совершенно не понравился – какой-то пустой, испуганный, словно бы у затравленного зверя. Но даже зверь не выглядит таким…безумным. Худое, изможденное лицо, покрытое щетиной, даже в таком плохом свете явно отдавало желтизной, взгляд, как я уже говорил, был полон испуга и при этом отдавал какой-то отрешенной апатией. Он собирался стрелять в меня, так как боялся, но и при этом ему было абсолютно на все плевать. Да что же это за псих, и откуда он тут взялся? Когда тип закончил перезарядку винтовки, нас разделяло метра три, не более. И я вскинул свое оружие, замедлился, открыл огонь. Нет, я не целился в него, во всяком случае, пока. Я стрелял в пол, в пространство рядом, намеревался напугать его, деморализовать, выиграть себе время. Но противнику, похоже, было абсолютно плевать на мою тактику. С бешеными глазами он закончил зарядку оружия, вскинул его и попытался навести на меня. Э нет, дружок, так не пойдет! Очередной мой выстрел не был в «воздух». Я целил уже во врага. Моя пуля попала ему в руку, чуть выше локтя. Тип взвыл, выпустил из рук свое оружие и схватился за рану. Ну а я к тому времени уже оказался совсем близко и, признаюсь честно, не сдержавшись, со всей дури врезал ему по морде. Бедолагу отбросило на ближайший терминал, откуда он медленно «стек» на пол. Все, готов! Сам я рухнул в ближайшее кресло и облегченно вздохнул. – А это что за фрукт? – поинтересовался кто-то. Я не заметил, как сюда добралась вся наша группа. К слову, Чеви оказался жив. Может, ему и досталось, однако, судя по его внешнем виду, если и зацепило, то рана была пустяковой. Во всяком случае, раненым и страдающим от этой самой раны он не выглядел. Он подошел к бездыханному телу, лежащему на полу, прямо возле моих ног, присел рядом, повернул ему голову и вгляделся в лицо. – Хо! Горман! А ты тут как оказался? – Знаешь его? – поинтересовался я у Чеви. – Естественно, знаю! – ответил тот. – Разрешите представить: лейтенант Скот Горман. Редкая сволочь и зануда. Постоянно кичился тем, что участвовал в 39 операциях, правда, всегда забывал упомянуть, что 38 из них были учебные. – А 39-тая? – поинтересовался Шендр. – А в 39-той этот гений тактики и стратегии умудрился потерять всех бойцов своего подразделения, да еще и провалил всю операцию. За что, собственно, получил пинка под зад из рядов ВКС, и благодаря связям папочки, работавшим на «Арматех», получил место в гарнизоне Хруста. – Это все безумно интересно, – заметил я, – вот только как он оказался здесь и что делал? – А это сейчас мы узнаем, – пообещал Чеви, схватил за шкирку все еще лежащего без сознания лейтенанта Гормана и потащил за собой, в угол, где было побольше места. И уже там начал приводить его в сознание. Пришедший в себя Горман поначалу пытался хранить молчание, корчил из себя вояку, однако как только сообразил, что перед ним Чеви – моментально сломался. Ну что же, все оказалось прозаично и просто. Я бы даже сказал, что слишком просто. Я ожидал чего-то более интересного, а на деле…