Наш отряд разбился на две части, во главе первой шел я, Мерзкий, Шендр и Мундалабай. Мы были авангардом, разведкой. Мерзкий отлично знал эти места, Мундалабай же обладал просто звериным чутьем, зрением и нюхом, был способен определить врага задолго до того, как это могла сделать электроника, ну а я…я просто захотел идти впереди. Вторая же, более многочисленная часть отряда (мы вместили в «Проходец» еще пяток АОДов) шла за нами, чуть отставая. Дроиды перли на себе легкий лучемет (раздобытый на одном из объектов), запасные патроны и еще парочку крайне неприятных для Сержа сюрпризов (я сомневался, брать ли один из них или нет, так как и места он занимал просто немерено и весил немало, из-за чего пришлось закрепить его прямо на корпусе). Ну а люди шли налегке, словно на прогулке в городском парке. Конечно, и если честно, я надеялся обойтись без лучеметов, дроидов и тому подобного. В конце концов, Речной должен был чувствовать себя в относительной безопасности – от «РоботЭкса» они отбились, и вроде как новых атак не предвиделось, никаких других врагов поблизости тоже не было, так что охрана вряд ли бдит в оба глаза. Но лучше не нарываться… Когда мы добрались до опушки леса, то тут же залегли под булыжниками, которых тут было в избытке. В наших планах было желание понаблюдать за происходящим впереди и попытаться обнаружить возможные сложности прежде, чем они встанут перед нами в, так сказать, полный рост. Однако здесь все же не «Заповедник». Речной находился гораздо севернее. Как я уже говорил, около 1500 километров разделяло две эти точки. И, казалось бы, не такое уж и большое расстояние, однако разница была колоссальной. В Речном было холодно, и это при условии, что мы догадались взять с собой теплые вещи. Даже сейчас, в куртке, теплых штанах, свитере, ботинках с подогревом, я замерзал. Ну, ничего, скоро погреемся… – Вижу группу. На 11. Прозвучавший в наушниках голос я опознать не смог. Но чего гадать – наверняка это был либо Шендр, либо Мерзкий. Первый осматривал округу через оптику своей винтовки, второй, как и я, использовал бинокль. Я навелся в нужную точку, пошарил глазами и таки заметил четырех людей, бредущих среди хилых кустов. Патруль, что ли? – Снимаем? – в этот раз голос я узнал – Мерзкий. Я повернул голову и тут же наткнулся на встречный взгляд. Мы все четверо были одеты практически одинаково, лица были закрыты теплыми масками, на глазах очки. Совершенно непонятно кто есть кто, но Мерзкого я все же узнал. – Выдвигайтесь, – так же тихо ответил я. Две фигуры тут же поднялись, но не в полный рост, и двинулись вперед. Шли они довольно-таки быстро, пригнувшись, и совершенно бесшумно. В предрассветном тумане они походили на каких-то призраков – плавные, словно бы ленивые движения, согнутые фигуры, как у вышедших на охоту хищников. Они, как змеи, не обходили, а «обтекали» препятствия. Уже метров через пятьдесят лишь приглядевшись можно было их заметить – они будто бы слились с утренней дымкой. Меж тем патруль остановился и, собравшись кружком, что-то обсуждал. М-да…расслабились они здесь, почувствовали себя в безопасности. А зря. Один из них развернулся, подошел к ближайшему камню и уселся на него. Двое других отошли с дороги, стали у небольшого оврага и явно собирались справить нужду. Четвертый же остался на месте, причем стоял он не просто считая ворон, а периодически оглядывая окрестности. Ты смотри, какой бдительный, козел… – Мой на дороге, – сказал я в наушник. – Принял, – отозвался Шендр, – беру курильщика. Тут же послышался хлопок в динамике, за ним еще один – Мундалабай и Мерзкий подтвердили, что услышали нас. Ну вот, цели разобраны. Осталось дождаться, пока наши «штурмовики» подойдут поближе. В принципе, мы с Шендром могли положить весь патруль, но все же оставался риск, что кто-то из нас промахнется, или оставит подранка, и тот поднимет тревогу. А позволять такое на данном этапе нельзя. Так мы всю операцию под хвост пустим. Снова глухие удары, будто бы кто-то стучит пальцами по микрофону. Так. Мундалабай и Мерзкий на месте. – По твоему выстрелу, – Шендр уступил мне очередь, дав возможность снять цель первым. Ну что же, все правильно. Я не настолько опытный снайпер, как Шендр. Хлоп! Винтовка в моих руках еле слышно зашипела, а исторгнув импульс «пумкнула», давая понять, что энергия из аккумуляторов уже в накопителе винтовки и я могу сделать новый выстрел. Но этого не требовалось – своего «крестника» я снял точно в голову. Спустя мгновение на бок завалился курильщик. Шлеп-шлеп-шлеп… Две короткие очереди из импульсных автоматов прошлись по «ссунам» – они завалились, как кегли. Тут же я заметил тени, метнувшиеся через дорогу – Мундалабай и Мерзкий проверяли, как отработали патруль. Мундалабай склонился над одним из той парочки у оврага. Похоже, живой оказался. Но он тут же исправил оплошность. Ну что же, путь свободен. Вперед? Глава 16 Все идет по плану Я вскочил на ноги и бросился вперед, туда, где засели Мерзкий и Мундалабай, и где теперь уже лежало четыре трупа. – Мерзкий! Глушилка включена? – бросил я на ходу. – Обижаешь! – отозвался динамик. – Еще на подходе включил… Я поморщился. – Сколько времени «сожрало»? – Минуту, может, две. – Ладно, терпимо. Перед тем, как завалить патрульных, Мерзкий активировал глушилку. Снять врагов тихо – это половина дела. Главное, чтобы информация об их гибели не достигла Речного. Иначе говоря, как только ИИ, контролирующий город и отвечающий за его безопасность получит сигнал от чипов четверых бойцов, внезапно упокоившихся, тут же поднимет тревогу. Правда, раньше, когда я еще был обычным колонистом «Гарден», ИИ отличался непроходимой тупостью. Мать, а именно так называли искусственный интеллект, меня дико бесила, постоянно ставила палки в колеса, раздавала штрафы направо и налево, при этом практически ничем не помогая. Однако в то время на это были причины – Айден, комендант планеты, всячески саботировал процесс колонизации и даже заразил ИИ вирусом, который и не давал нормально выполнять свою работу. С приходом к власти Сержа, отстранением Айдена, да и вообще, после того, как мы устроили на Хрусте переворот, ИИ по идее должен был начать работать нормально. А раз так… Раз так, никаких сигналов от четверых свежих жмуров Мать не получит. Глушилки будут блокировать этот сигнал. Более того – через несколько минут мы сможем перехватить и расшифровать сигнал, и тогда как бы сами станем «патрулем». Наши оригинальные идентификаторы будут скрыты, для ИИ мы станем «своими». Более того, все датчики, наблюдающие за нами, фиксирующие каждое наше движение, будут видеть тех самых жмуров, а не нас. Короче говоря, в город мы должны будем зайти без всяких проблем и сложностей. Ну, почти. Во-первых, наверняка на входе будет охрана, однако не думаю, что серьезная – обычно это пара человек. А зачем больше, если Мать контролирует подступы и даст знать прежде, чем враги смогут добраться до города? Причем не важно, как быстро они будут двигаться. Так что охранников мы тоже того…их место займут, скажем, Шендр и Литвин. Далее мы начнем действовать уже в городе. Но действовать нужно быстро, ведь в этом заключается вторая сложность: глушилка сможет блокировать сигнал не более часа, далее начнутся проблемы. Причина этого заключается в том, что все запросы Матери и ответы чипов жмуров будут проходить как бы через нас, но с довольно-таки большой задержкой. Поначалу это не вызовет подозрения, однако затем ИИ начнет более часто опрашивать чипы, а ответы будут приходить все так же медленно. Наконец, ИИ все же поднимет тревогу, или же отправит резервную группу, дабы проверить, что не так с четырьмя бойцами, почему их чипы внезапно начали глючить, причем сразу у четверых?