* * * Бродить по складу не пришлось долго: минут через пятнадцать я таки нашел выход в торговый зал. Ведь надо же — вроде так детально изучил карту, а на деле все же умудрился потеряться. Ну, этого и следовало ожидать в лабиринтах склада. Вот уже выйдя непосредственно в торговый зал, я сориентировался, где нахожусь и в какую сторону нужно двигаться. Получается, сам себя перехитрил — на карте я рассчитывал, обмозговывал свой путь, ориентируясь от главного входа, делая привязку к нему, как-то даже не приняв во внимание, что будучи уже на месте, возле маркета, такой дорогой как раз таки и не пойду. В результате до аптеки мне чесать и чесать — через весь немаленький торговый зал (а, напомню, этот магазин или уж скорее торговый центр был рассчитан на обслуживание нескольких жилых кварталов), через кассы, и лишь затем я смогу подойти к лестнице, подняться на второй этаж, где найду аптеку. Ну и ладно. Раз так легла фишка, будем жрачку впитывать. Я, собственно, и не против. Полки в магазине, конечно, пустовали в большинстве своем, зато несколько стеллажей были просто забиты товарами. Причем товары эти были выставлены самым заботливым образом. Чуть ли не пирамиды из банок, вон, справа. Кстати, чего это у нас? Консервированная колбаса. Спорное лакомство, ну да ладно. Я закинул пяток банок и двинул дальше. Жаба моя орала не своим голосом, требуя забрать все, что видят глаза, но мне с горем пополам удалось унять жадность — в конце концов, тут полно другой всякой всячины, так чего в эту колбасу цепляться? Хрен знает, насколько она ценна. Вообще — мой бок. Стоило бы пробить цены, узнать, что ценится больше, и уже в зависимости от расценок выбирать лут. Все ведь не утащить? Значит, будем брать самое дорогое. Вот, к примеру, банки с лососем. Явно не здесь произведено, а завезено откуда — то. Хотя…Хрен знает. Может и Арматеховцы навострились разводить в водоемах Хруста земных рыб… Ну — ка баночка, иди-ка сюда…уж это точно должно высоко цениться. Банки исчезли в моем, как мне казалось, бездонном рюкзаке. Следующими туда были отправлены две коробки с расходниками к пищевому принтеру. Жаль, больше нет — вот что-что, а расходники точно в цене. Из них ведь, по сути, принтер что угодно сделает. С любым вкусом, цветом, запахом и степенью прожарки. Так…двигаем дальше… Опаньки! Газировка! Газировку я люблю, газировку я возьму. Я тут же скрутил крышку на пол-литровой бутылке, припал к горлышку и принялся жадно пить. М-м-м…уже даже не помню, когда колу в последний раз пил…наверное еще дома, на Сол. К слову, колу клепали все кому не лень, но сделать нечто, по вкусу похожее на земной оригинал, никто так и не смог. А вот у арматеховцев, чей вариант я сейчас держал в руках, вышло. Нет, конечно, до оригинала (который я сам пил лишь пару раз за всю жизнь) очень далеко, но все же вкус приятный. Возьму пару бутылок. Ну-с, что еще тут есть, интересно? Макароны, спагетти и прочее я обошел стороной — слишком объемно и шелестеть упаковкой будет по пути. Мне этого точно не надо. А вот полка с кондитеркой была подвергнута самому настоящему грабежу. Ассортимент шоколадок был немаленький, поэтому я набрал по паре нескольких видов. И все равно получилось двадцать штук. Вместе с ними в рюкзак отправились и две упаковки с энергетическими батончиками. А что? Даже если не купят, можно будет с собой в рейд брать — мало ли, вдруг придется где-то отсиживаться. Вот как раз пожрать будет на черный день. Весят немного, а пользы от них немеряно. Полезная штука. Пожалуй, их продавать вообще не буду. А хотя…смотря сколько предложат. Пока что, выбирая между деньгами и всем остальным, я предпочту деньги. Пока кредит не закрою — только так. А вот дальше…дальше сами по себе деньги ценности не представляют, вещами надо будет обрастать. Я так увлекся лутанием, что чуть не забыл, где нахожусь. Напоминание пришло в виде звонкого удара где-то в дальней стороне зала, разошедшегося эхом по всему немаленькому помещению. Звук был такой, будто бы кто-то что-то уронил. Да не просто уронил, а это что-то еще и покатилось по полу. Оп-па! Там кто-то есть… Я замер, попятился назад, и тут же зашел за стеллажи, между которыми как раз был выбит ряд ламп. Вот, тут хорошо. Темно и приятно. Я стоял, вслушиваясь в тишину, шаря глазами, пытаясь обнаружить того, кто так неловко обнаружил себя. Однако новые звуки я к своему удивлению услышал с другой стороны. Шаги ‒ тихие, осторожные. И шагают, похоже, двое. Я замер, уставился в небольшую щель между стеллажами, пытаясь и желая увидеть возможных противников, или хотя бы определить кто передо мной — мары или лутеры. Уж точно не монстры — те не умеют красться, разве что кошмары… Но нет, это были не кошмары. Я таки засек двоих, двигавшихся на приличном расстоянии друг от друга. Рассмотреть их одежду, лица или оружия я не смог, но вот что в руках у них оружие — я был уверен. Что ж, значит точно не кошмары. Правда, радоваться этому или нет — большой вопрос. Парочка эта двигалась в мою сторону. Вот блин! Почему ко мне? Звук ведь был с другой стороны! Однако им было все равно. Они перли к стеллажам, где я только что мародерил. Один из них вышел на свет. Блин! Это точно не лутеры. Вот прям уверен в этом. Пока что нет у меня понятия, как должны или не должны выглядеть лутеры. Не знаю я точно всех признаков. Однако побродив по городу с Дисой, встретив нескольких маров, а в городе повидав лутеров, с уверенностью могу сказать: эти двое (раз один из них такой, то и второй, значит, тоже) мары. Шедший первым указал тому, что все еще оставался в тени, на полку с консервированной колбасой. Что он там увидел? Черт! Я ведь тупо с горки набрал банок, и горка теперь осталась без вершины. Короче говоря, видно было, что возле этой полки кто-то побывал. Далее мар заметил, что я разрушил пирамидку из банок с лососем. Мои руки сами собой крепче сжали оружие. Так…похоже, боя не избежать. Хреново: даже если удастся отбиться от этих двоих — надо срочно уносить ноги. Уверен, и пары минут не пройдет, как маркет будет окружен слепнями. Мар приближался ко мне. С каждым шагом он был все ближе и ближе. С каждым шагом я понимал, что бой неизбежен. Ну и ладно. Страх, нерешительность будто бы испарились. Теперь я был готов ко всему. Раз уж так сложилось — что ж, будем биться! Ну не сдаваться же, право? Не задирать лапки и молить о пощаде? В конце концов, у меня есть шанс и отбиться, и выжить. Пусть и небольшой, но все же. Чертовы мары почему-то сменили тактику. Первый противник, находившийся ближе ко мне, замедлился. Автомат, который он и так держал наготове, подлетел к плечу, и мар был готов открыть огонь в любой момент. Но он стоял на месте, осматривая торговый зал через прицел. Его напарник же принялся обходить место возможного боя. Хреново: если он зайдет с другой стороны, нельзя будет убить этого, что рядом со мной. Я тут же выдам свою позицию, и мне с вероятностью в 100 % тут же прилетит в жбан. И каска не спасет. А впрочем… Я отступил назад, чуть ли не вжавшись в стену. Если повезет — меня защитит колонна, находящаяся справа. Плюс я в тени — заметить меня будет довольно-таки трудно. Главное — с одного выстрела положить этого, с автоматом. Если он начнет палить, мне конец. Ну а если я не пристрелю его сразу — он начнет вопить, чем привлечет внимание слепней. И опять же — я здесь в ловушке, уйти отсюда попросту некуда. Бежать назад не вариант: если ближайший враг останется жив — он меня увидит и я получу очередь в спину. Хотя получу я ее даже если прикончу этого, опасливого. Для его напарника я буду просто как мишень в тире. Тем не менее, я вскинул свое оружие, прицелился в угол стеллажа, откуда должен был появиться враг, и принялся ждать. Шаг…еще шаг… Враг приближается, но все равно не спешит, не торопится выходить из укрытия. Он, быть может, тоже чувствует, что с ним может случиться нечто ужасное? Не у одного же меня интуиция развита? Все! Он двинулся, идет сюда. Вот он появился из-за стеллажа, однако здесь темно и смотрит он совсем в другую сторону. Может, не заметит меня все-таки? Точка коллиматрного прицела оказалась точно над ухом врага, а мой палец уже прикоснулся к спусковому крючку. Бам!