- Что известно, Алекс? Ты сам не свой с того момента, когда прилетел домой две недели назад. - Я не хочу об этом разговаривать. Обещай, что не бросишь меня, чтобы ни случилось. - Ты пугаешь меня. Расскажи мне, Алекс. Ты не можешь сказать такое и ничего не объяснить. – Он сел на кровати. - Я объясню, но не сегодня. Я не хочу портить этот вечер. Позволь мне любить тебя как будто ничего не изменилось. Это не связано с какой-либо женщиной, честное слово. Он притянул мою голову к своей. Я была напугана. Это было похоже на чувство вины, и вина могла быть из-за другой женщины. Что же еще это могло быть? - Это может привести к краху наших отношений или твоих шансов на президентство? – спросила я серьезно. - Наших отношений? Нет. Крах моей президентской кампании? Возможно, если все раскроется. – Он отвернулся. - Алекс, я все пойму. – Я надеялась, что это так. Я взяла его за руку. – Я не усну сегодня, если ты ничего мне не расскажешь. Это же я, Алекс. Расскажи мне. - Кажется мне нужно в душ, - сказал он, проведя пальцами по моим волосам и вставая с кровати. - Нет, от тебя приятно пахнет. Как от моего Алекса. Не меняй тему. – Я взяла его за руку и усадила обратно на кровать. - Просто знай, что я никогда не позволю ничему плохому произойти с тобой, - сказал он и поднял мой подбородок, чтобы взглянуть в мои глаза. - Алекс, скажи мне, ради всего святого. - Я не знаю, смогу ли я. Не знаю, стоит ли. Я не тот, кто ты думаешь. Глава 10 Я обнимала его дрожащее тело. - Поговори со мной, малыш. Это я. - Мысль о том, что здесь замешана другая женщина, была моим худшим кошмаром, и я приготовилась к тому, что это произошло, к тому, что из ниоткуда появилась какая-то женщина. - Помнишь, я рассказывал, что мои родители умерли? Сначала мой отец, а затем моя мать? - Да, я помню. – Слава Богу, никакая женщина не была упомянута. - Когда я рассказывал тебе об этом, я не был уверен, что у нас все сложится, и я не думал, что мы так далеко зайдем. - Так. То есть они не умерли? Он перешел на шепот. - Я родился не у Конрадов. Я не жил с ними до семи лет. - Тебя усыновили? – спросила я, прижавшись к нему ближе и начав расстегивать его рубашку. Он кивнул. - Я много не помню, но помню, что каждую минуту каждого дня жил в постоянном страхе. Не было ни одного счастливого воспоминания. Я всегда был голодным и грязным. Вокруг меня постоянно были ужас и страх. Я помню, что до смерти боялся своего отца. – Он замялся. - Говори, малыш. Я хочу знать. - Мне все время было больно. Физически больно. Мой отец был жестоким человеком, и, насколько я могу вспомнить, он все время избивал меня. Это были не шлепки или подзатыльники, он был по-настоящему жесток ко мне. Если я вел себя как-то не так на протяжении недели, он дожидался пятницы, чтобы в наказание ночью избить меня. Чем больше я делал того, что он считал неправильным, тем сильнее он меня избивал. Я придвинулась ближе к нему, не перебивая его рассказ. - Моя мама заболела и очень быстро умерла, когда я был совсем маленьким. Я не знаю, почему она умерла, и я ничего не помню о ней. Мой отец сошелся с какой-то женщиной, которую он встретил в баре неподалеку. Он перевез ее к нам, и она присматривала за мной, пока он перебивался случайными заработками. Большую часть времени он пил. Эта женщина говорила, что ненавидит меня, и если бы меня не было, они могли бы жить в Аризоне. Я не знаю, почему она так говорила. Ее звали Марла. Она могла ударить меня, чтобы выместить на мне свое раздражение, пока отца не было дома. Он бил и ее тоже, а после этого она била меня. Когда я дорос до того, чтобы идти в школу, я был все время грязным, голодным и избитым. Они знали, как сделать так, чтобы мои синяки не были заметны. Единственная настоящая еда, которую я ел тогда, это был бесплатный обед в школе. Я был ужасно тощим. Я не могла поверить в то, что слышу. У него была почти такая же жизнь, как у меня. Меня не били, но я жила с теми же страхами, голодом и грязью. - Я помню, как моя мачеха взяла сигарету и обожгла мне ладонь, когда я разозлил ее. Я мог находиться в ванной в тот момент, когда она была нужна ей, и этого было достаточно, чтобы она начала меня отчитывать. Потом вечером она могла сказать моему отцу, что я плохо себя вел, и он запоминал это для пятничного наказания. Пятничные избиения были хуже всего. Они могли продлиться всю ночь в зависимости от того, сколько мой отец выпил. Он мог бить меня вешалкой или ремнем пока не устанет рука, потом он отдыхал и начинал снова. Когда после этого я приходил в школу, учитель был недоволен мной, потому что я не мог держать ручку. Мои руки меня не слушались. На них до сих пор заметны шрамы. Он поднес руки к моему лицу, и я села так, чтобы на них упал свет. На его ладонях были едва заметные круглые неровные отметины. Я видела их несколько раз, но никогда и подумать не могла, каким образом они появились. Я поцеловала каждую из них. Мой бедный. Я не хотела ничего говорить, только бы он продолжал рассказывать то, что должен был рассказать. - Когда в школе заметили мои ожоги и начали расспрашивать о них, я наконец-то набрался храбрости и рассказал, откуда они взялись. Меня забрали в Службу опеки и попечительства и в итоге отдали на усыновление. Мой отец никогда не приходил, чтобы забрать меня. Он ни разу не явился в суд, чтобы побороться за меня, и я никогда больше о нем не слышал. Я не знаю, как сложилась его жизнь или жизнь Марлы. Я думаю, она была беременна, когда я ушел, но я не знаю, родился у нее ребенок или нет. Он замолчал, по его щекам катились слезы. - Скажи что-нибудь, Прюденс. В животе все как будто сжалось в комок. Как он смог пережить такие страдания и справиться с этим? - Это не укладывается в голове, Алекс. - Слезы катились по моим щекам. Я понимала его боль. – Я чувствовала, что у нас больше общего, чем нам обоим казалось. Может это нас и сблизило? - Ты расстроилась, что я тебе не рассказал раньше? – Он прижался ближе, и я обвила ноги вокруг его талии. - Я не понимаю, почему ты не рассказал мне раньше. Я жила почти такой же жизнью и не побоялась рассказать тебе самые ужасные моменты, через которые прошла. Если бы я знала, что ты прошел почти через то же самое, я смогла бы быть более открытой. Ты мог рассказать мне об этом много раз. Почему сейчас? - Иногда я думал об этом. Сама понимаешь, я ведь никогда не был близок ни с кем до тебя, Прюденс. Мне не хотелось проговориться кому-то о своем темном прошлом. Ты и Марк, двое людей в моей жизни, которым я могу доверять. Я знаю, что должен был рассказать тебе раньше, но я не хотел разрушить в твоих глазах образ сильного и влиятельного сенатора. Я не хотел, чтобы ты видела меня слабым и уязвимым. Я хочу оберегать, а не заставлять тебя опекать меня. Когда твоя бабушка попросила меня поехать за тобой и забрать у твоей мамы, я почувствовал, что должен помочь. Меня взволновало то, как ты жила. А еще я не хотел, чтобы ты ушла от меня из-за того, что я не тот, за кого себя выдаю. Я прижала его к себе. Я хотела только одного, чтобы ему стало легче. - Я бы не сбежала, ни в коем случае. Как ты стал Конрадом? - Они были моими опекунами два года. Я так им обязан. Они вложили много сил и времени в заботу обо мне. Три раза в неделю они водили меня на терапию. Меня определили в католическую школу, и я стал католиком, как и они. Я любил их так же сильно, как и они меня. С ними у меня было чудесное детство, и я не променял бы его ни за что на свете. Я не хочу, чтобы что-либо из моего прошлого вышло наружу. Я не знаю, где мой отец или Марла, и есть ли у них дети. Я никогда не хотел найти их, потому что мне все равно. То, как они поступали со мной, было чудовищно, ни один ребенок не заслуживает такой жизни. Я надолго выбросил их из головы, но не навсегда. Все вернулось, когда я стоял на сцене. - Как это можно сохранить в тайне, когда ты станешь президентом? - Я молюсь, чтобы ничего не стало известно. Это не вылезло наружу, когда я баллотировался в сенат, и я надеюсь, что все так и останется тайной. Алекс был прав. Ничего негативного о нем не было, когда я работала над его кампанией. - Ты когда-нибудь рассказывал об этом Стелле или Джейд? - Нет, никому, кроме тебя. Я думал о том, чтобы рассказать Марку, но решил это сделать, только если что-нибудь станет известно. Не хочу его расстраивать. Сейчас не подходящее время. Ты единственная, кому я могу доверять, Прюденс. Я приблизила его лицо к своему. Я так сильно люблю его и не могу представить, через что он прошел. - Ох, Алекс, мне так жаль. Плохо, что такой хороший день закончился так грустно. Тебе нужно было раньше мне все рассказать. Мы лежали, обняв друг друга в темноте наших секретов, и я была даже ближе к нему в этот момент. Он оставался моим Алексом, несмотря ни на что. Хотя он и сказал мне, что родился другим человеком, для меня он был тот же Алекс с тем же сердцем и той же душой. - Почему ты притихла, малыш? О чем ты думаешь? - Пытаюсь осознать, Алекс. Я думаю, я в шоке. – Я хотела, чтобы он знал, что может рассказать мне обо всем, и я буду на его стороне, но мне над этим придется еще поработать. - Иногда я думаю, Прюденс, каким бы человеком я стал, если бы я никогда не попал к Конрадам? Стал бы я таким, как сейчас? Смог бы я стать сенатором или тем, кто я есть? Или я стал бы алкоголиком-садистом как мой отец? Меня все время преследуют эти мысли. Он тихо плакал, и слезы капали с его лица на меня. Мой бедный малыш, такой могущественный политик, и в то же время прижимается ко мне, как маленький мальчик. - Пока я не встретил тебя, я был очень одинок. Когда Конрады умерли, со мной много лет никого не было. Я вложил все силы в карьеру и в женщин, чтобы ночами не чувствовать одиночества. Свет падал на кровать, и я приподнялась, чтобы взглянуть в его глаза. Он выглядел таким опустошенным и разбитым. Его глаза, обычно такие живые и полные любви, были пустыми и грустными. - Ты не видишь, какой разброд творится у меня внутри. Никто не видит. Я сделал все, что мог, чтобы скрывать это годами, чтобы добиться того, что у меня есть. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал про тот ужас, через который мне пришлось пройти, но мне кажется, я плохой лжец, и боюсь, что однажды это все обрушится на меня, и все пойдет прахом. Он провел руками вверх и вниз по моей спине. - Ты такой сильный человек, Алекс. Ты столького достиг после стольких несчастий. Насколько легче тебе было бы не преодолевать все это и сдаться, но ты использовал это, чтобы стать тем, кто ты есть. Я так горжусь тобой. Не думаю, что смогу любить тебя сильнее, чем сейчас. Он поцеловал меня и притянул на кровать. Я дотронулась до его красивых волнистых черных волос. Я все еще чувствовала вкус водки у него на языке. - Ммм, - простонала я, когда он начал свой путь от моей шеи и плеч, целуя и нежно покусывая меня. – Мне нравится, когда от тебя так пахнет. – Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом его тела и одеколона. – Я хочу тебя, Алекс. Ты мой, несмотря ни на что. - Прюденс. – Он лег между моих ног. Я почувствовала через рубашку, что он вспотел. Его твердый член уперся в меня, и мои руки сами собой потянулись к его ремню. - Я люблю тебя независимо от того, кто ты есть. Я сохраню твой секрет, - прошептала я между поцелуями. Эта тайна означала, что наша совместная жизнь перешла на новый уровень. Мы стали еще ближе и еще больше любили друг друга. В его глазах снова появилась жизнь. - Перевернись, малыш. Я хочу видеть твою невероятную попку. Я хотел ее на протяжении всей кампании. Я хотел тебя с той минуты, как ты вошла в мой офис, и не мог оторвать от тебя взгляд. Я когда-нибудь говорил тебе об этом? – его голос был осипшим от слез. Я перевернулась на живот, и его руки пробежали вдоль моей спины. Он обхватил мои ягодицы руками и сжал их. - Нет, я понятия не имела. Ты был настоящим джентльменом. Мне было бы приятно узнать об этом. Я теряла дар речи, когда ты был рядом. - Я был шокирован, когда увидел, как быстро ты выросла и какой стала. Я ждал, что ты напомнишь о том, что мы знакомы, - сказал он между поцелуями, которыми покрывал мою спину и шею. - Я не думала, что тебя волнует юная выпускница колледжа из трущоб, и что ты хочешь заявить о нашем знакомстве. К тому же я не была похожа на тех супермоделей, которые окружали тебя повсюду, особенно Джейд.