– Джонатан! – сказала она сердечно, послав тому воздушный поцелуй. – Рада тебя видеть. Райан хватил пива из бутылки и отвернулся, чуть втянув воздух между зубов, как делал всегда, когда бывал раздражен. Я чуть сдавила его руку и обдумала пути достойного отступления. Вариант отыскался быстро. – Хочу перекинуться словом с Келли и Кэлом, пока не ушли. Они вон там, сидят за столом – шепнула я ему на ухо. – Пойдешь со мной? Райан не колебался. Мы учтиво извинились и откланялись. – Райан! – Марла поспешила за нами. – Я хотела поговорить. «Черт, мы оказались недостаточно проворны». Райан со стоном остановился. – О чем? – спросил он резко. – Чего тебе надо? – Ну перестань. Ты же больше не сердишься на меня? Что было, то прошло. Я понимаю, что ты наговорил эти ужасы не всерьез, и хочу, чтобы ты знал: я тебя прощаю. Райан выругался: – Ну ты и тормоз, Марла. Я, наверное, ослеп, раз терпел тебя столько лет. Здесь нет никакого недоразумения. Я сказал, ты слышала. Ты больше не занимаешься моим пиаром. Я гордилась им – он не стал зачехлять оружие.Голова Марлы дернулась, пока та собиралась с силами. Я четко, словно через стекло, увидела, как она смачивает ядом следующую стрелу. – Позволь тебе напомнить: если ты прекращаешь наши отношения, то порываешь и со всей моей организацией. – Отлично, – невозмутимо ответил Райан. – Не сомневаюсь, что ты вышлешь мне счет. Губы Марлы дрогнули. – Трисия! – рявкнула она в сторону бара, где пряталась и тайком наблюдала за нами Триш. Марла нетерпеливо пошевелила костлявыми пальцами. Тошнотное зрелище, черт побери. Мне захотелось переломать их, как прутья. – Трисия, – повторила она с вымученной усмешкой. – Мистер Кристенсен сдуру решил разорвать контракт с «Браун и Салливан». Меня не покидает чувство, что ты приложила к этому руку. – (Триш моментально помертвела и замотала головой.) – Ну, это все равно уже не имеет значения. Я дала тебе конкретные инструкции, а ты их игнорировала. Я не могу допустить, чтобы мои сотрудники воображали, будто вольны саботировать мои решения. Триш попыталась объяснить: – Марла, я думала, ты хотела, чтобы я… Та прервала ее жестом: – Милочка, я ведь сказала – уже не важно. Твое сотрудничество с «Браун и Салливан» завершено с этого самого момента. Свяжись с кадрами и договорись забрать свои вещи в понедельник. Отдай мне пропуск. – Марла протянула руку. Мне сдавило грудь и перехватило дыхание. Передо мной разыгрывался худший сценарий из всех возможных. Я не была уверена, что Райан всерьез предложил Триш место. – Ты меня увольняешь? – спросила Триш. Ее губы страдальчески кривились и дрожали от потрясения. Марла самодовольно усмехнулась. – Ты смышленая, – сказала она покровительственно. – Возможно, на новом месте тебя оценят по заслугам. Трясущейся рукой Триш полезла в сумочку. Мне хотелось обнять ее и наговорить Марле гадостей за такое сказочное паскудство. Ну и гадюка! Райан потер лоб: – Послушай, если ты окрысилась на меня, это не беда, но ее-то не втягивай. Марла скрестила на груди руки и притопнула высоким каблуком. – Это уже тебя не касается. – Она щелкнула пальцами, чтобы Триш поторопилась. – Эта дрянь не выполнила моих распоряжений. – Потому что я их отменил! – подчеркнул Райан. – Я попросил ее остаться. – Вот я и решила, что ты обойдешься без моих услуг, – подло парировала Марла, бегая глазами. Триш протянула ей карточку на цепочке и шмыгнула носом. Мои эмоции бушевали. Гнев, несогласие, ненависть и вина соперничали во мне за господство. Райан безмолвствовал, ища и не находя достойный ответ. Мне следовало что-то предпринять. – Послушай-ка, Райан. Насколько я понимаю, отныне Триш – безработный агент, – заявила я. – Ее квалификации более чем достаточно, чтобы быть твоим агентом по рекламе. Я подала ему наш тайный условный знак, зыркнув на Марлу и почесав подбородок, имея в виду, что он должен послать ее к черту. Райан просветлел и согласно кивнул: – Да… Ты права. – А ты как раз подыскивал новый образ. «Давай, милый. Окороти ее». Марла может засунуть свои претензии куда поглубже, где не бывает солнца. Мы, может быть, и не вполне спасем Триш, но я намеревалась, черт возьми, гарантировать, что она хотя бы не потеряет лицо. – Ну, мы закончили? – обратился Райан к Марле, всем своим видом показывая, что отныне она для него никто. Было очень приятно следить, как лицо Марлы сморщилось от досады и буквально поплыло. Эх, записать бы этот момент на видео и прокручивать его снова и снова. Райан взял меня за руку и посмотрел на свою пустую пивную бутылку. – Итак, леди, я предлагаю обсудить новое жалованье Триш за парой стопок текилы. Если, конечно, Триш, ты хочешь на меня работать. Триш расплылась в улыбке до ушей: – Да, чтоб мне лопнуть! – Ты не посмеешь, – сказала Марла, растерявшая всякий авторитет. – Полегче со мной, – самодовольно осклабился Райан. * * * Пролюбезничав два часа с незнакомыми мне людьми, я ужаснулась, ибо напрочь забыла о друзьях. Я поискала их глазами и обнаружила лишь одного за опустевшим столом. – Эй, чего ты скучаешь здесь в одиночестве? – спросила я, присаживаясь рядом с Питом. – Я не в одиночестве, – смущенно ответил он. – Гэри пошел в туалет. – А, вон что. А девочки где? Я оглянулась в поисках Мэри и Тэмми. Пит указал в дальний угол: – Вон они – щебечут. Гэри не на шутку озлился на то, что Мэри лапает того типа в черной рубашке. Сказала бы ты ей, пока не поздно. Он вроде как накачался. Я глянула, куда он показывал, и увидела моих закадычных подруг, которые веселились в какой-то компании. Не знаю, кто был этот парень – шатен с короткой стрижкой, издалека смахивавший на фотомодель. Я еще не имела случая побыть с друзьями как следует, но заметила, что Гэри весь вечер просидел за этим столом чернее тучи. – Я разберусь, дай мне минуту. – Я вытянула шею, чтобы лучше видеть. – Слева от Тэмми Марсия Гэй Гарден. Главная роль – помнишь? Пит кивнул, но ему явно было все равно. Его не интересовали звезды, если они не носили футбольную или бейсбольную форму. Он откровенно устал и хотел спать. – А Райан где? Я неопределенно мотнула головой: – Где-то там. Беседует с Эдвардом Цвиком. Пит не понял. – Ну, режиссер? – напомнила я. – А-а-а, он беседует с режиссе-о-ром, – насмешливо протянул Пит: большое, мол, дело, что мой жених блещет в кругу голливудских шишек. Затем он посерьезнел. – Ты уверена, что это твоя стихия? Он впился в меня взглядом, пытаясь прочесть ответ. Я пожевала губу, обдумывая, что сказать. Вокруг царила претенциозная роскошь, и мы оба чувствовали себя не в своей тарелке.