– Ну, я не считаю это свиданием. Он просто любезен, и я ничего такого не воображаю. В дверь позвонили, и Мэри задохнулась. Пора было идти. – Простите, что опоздал. На Майке были черные костюмные брюки и серая, наглухо застегнутая рубашка, облегавшая все его мышцы. Едва закрыв дверь, я заметила что-то блестящее у него на спине. – Повернись, – тихо приказала я, оторвала ярлык «XL» и быстро зажала его в кулаке. До сих пор я не видела, чтобы Майк краснел. – Дьявольщина, – буркнул он. – Что, здорово опозорился? Я была в восторге оттого, что специально для этого вечера он счел нужным купить обнову. – Не переживай. Это будет наш маленький секрет. Ты классно выглядишь, кстати. Майк откровенно нервничал и вытирал ладони о штаны. – Спасибо, Тарин. В тот миг, когда вошла Мэри, на лицах обоих я увидела румянец, вызванный возбуждением и крайним влечением друг к другу. Майк и прежде не однажды засматривался на Мэри, но тем дело и ограничивалось. Я также заметила, как он пару раз сердито зыркал на Гэри, когда тот ей хамил. Но тогда Мэри была недосягаема, а теперь путь открыт. От обручального кольца остался лишь слабый след, напоминавший о периоде жизни, который в итоге канет в небытие. – Вау, какой же ты классный, – пробормотала Мэри, запинаясь и понуждая Майка залиться краской. «Щенячий восторг! Он снова зарделся». Райан тоже обратил внимание на электричество в атмосфере. – Тар, можно тебя на секунду? Я поднялась за ним в нашу спальню. – Надо поговорить. Ты видишь, что с ними творится? – Да, – улыбнулась я. – И мне это нравится. А тебе? Райан был напряжен. – Ты уверена? Он сказал, что выбросит это из головы, если ты против. Майк что-то сказал Райану о Мэри? Судя по взгляду, которым он ее встретил, ему будет трудно забыть о ней в таком прикиде. – Уверена, – ответила я. – Но меня беспокоит, что Майк, как мне казалось, посматривал на Триш. Я понимаю, что он одинок и негоже ему жертвовать ради нас личной жизнью, но воевать на два фронта не дам. Райан уверенно кивнул: – Я тоже. Триш ему нравится, но между ними не проскочила та искра, которую видно сейчас, с Мэри. Черт, да что говорить – ты знаешь не хуже меня. Но я уверен, что в данный момент он думает не башкой, а совсем другим местом, оно и есть причина его влечения. Майк знает, что она страдает и не готова ни к чему серьезному. – Райан погладил меня по руке. – Эй, она же и мой друг, не забывай. И закадычная подруга моей будущей жены. Я никому не позволю поставить ее под удар. Майк в курсе ситуации, и я коротко рассказал ему, каково ей приходится. Он готов все обдумать и прозондировать почву, но эта кухонная сцена… силовое поле сексуального напряжения. Я удивлюсь, если они высидят за столом. Он рассмешил меня. – Поэтому и нужно оставить их наедине – поговорить. Они взрослые люди и, не сомневаюсь, разберутся сами. Райан не выглядел убежденным. – Ну, поживем – увидим. После двух часов за волшебным романтическим ужином мы с Мэри извинились и отправились в дамскую комнату. Назовите как хотите, но все мы знали, что нам, девочкам, настало время подытожить первый тайм, а мальчикам подумать, как забить гол. Майку и Мэри было очень хорошо вместе – это и поражало, и воодушевляло. – Боже мой, да я уже влюбилась. – Мэри прорвало. Она нервно расхаживала по тесному помещению, пытаясь остыть, потом прибрала и зачесала назад свою каштановую гриву. – Или, на худой конец, обалдела от страсти. Ты видела, как он задохнулся, когда говорил о последней военной вылазке? О том, как в Израиле оказался совсем рядом с машиной, начиненной взрывчаткой? – Мэри провела пальцем под веками, поправляя макияж. – Тар, он старается не показывать, но его гложет внутренняя боль. Это видно по глазам. Ему было трудно вспоминать об этом, но он рассказал. И хорошо, иначе так и терзался бы. Сказать, что мы были на грани слез, когда Майк рассказывал о задании, в ходе которого он лишился двоих друзей в бессмысленной ближневосточной бойне, означало бы не сказать ничего. За брутальной наружностью Майка скрывалась израненная душа. Мэри первая отправилась в туалетную кабинку. – Черт, даже пописать совестно. Первая бутылка стоила почти двести долларов. Вы всегда так жируете? На такую уйму денег семья из четырех человек могла бы питаться целый месяц, а вы потратили всего на один ужин. Мы не росли в нищете, но притворяться, будто нам неизвестно, что почем, было неловко. – Знаю. Ответ: иногда. Райан хотел сегодня уединиться, а Майк, я уверена, просто хочет тебя впечатлить. – Ну, ему удалось. – Она пригвоздила меня взором. – Он же знает, что отмочил Гэри? – Райан сказал ему, – кивнула я. – Он знает и то, что вы разъехались и ты живешь у меня. – Так и думала. Я видела, как он пару раз напрягся. – Мэри сделала глубокий вдох. – Ну, зато ты еще не в курсе, что на другой день ко мне явился Джефф – рассыльный. Сообщил, что доставил мне на дом пакет, и удивился, когда ему открыла какая-то смазливая девка в одной футболке. Он спросил, нет ли у Гэри сестры. Тар, было девять утра. – О господи! – задохнулась я. Гнев не позволял Мэри расплакаться, пока болезненные признания слетали с губ. – Понимаешь, я была в шоке – какого дьявола он так быстро сошелся с какой-то девчонкой? И вот я здесь, готовая сделать то же самое. Наверное, теперь мне понятно. Я прислонилась к раковине. – Ты все еще любишь его? Мэри фыркнула: – После всего этого дерьма – нет, черт возьми. Нашему браку конец. – Слова признания дались Мэри с трудом, и она слабо улыбнулась, сдерживая слезы. – Теперь я хочу лишь забрать барахло и жить дальше. Одно пугает: пока еще не понимаю как. Я утешающе улыбнулась: – Ты знаешь не хуже меня, что жизнь расчищает тебе дорогу. И милостивый Создатель, быть может, щедро полил ее чистящим средством за двести долларов. Это развеселило ее. – В том и беда. Я слишком боюсь обнадежиться. По-любому не сейчас. Он хочет, скорее всего, просто перепихнуться, но я сильно сомневаюсь, что одной ночи с Майком будет достаточно. Ну, разве что у него маленький пенис и никакого опыта. Черт, я уже взвинтилась. – Знаешь… Помнится, кто-то мне говорил насчет разового перепихона с Райаном. Быстро же ты передумала, оказавшись в моей шкуре. Мэри состроила рожу. – Это другое. Твой жених прямо сочится сексом и по случайности оказался самым завидным кавалером на планете. Ты была бы полной дурой, если бы не уцепилась. – Ну, я могу сказать то же. Майк сочится не меньше. И он, знаешь ли, тоже набирает известность. Он красуется при Райане на всех последних снимках и во всех роликах. Прямо-таки динамичный дуэт секс-звезд. – Я знаю. – Мэри широко улыбнулась, но быстро посмурнела и оперлась о стойку. – Совершенно нереальная ситуация. Я будто сплю, но вот-вот проснусь и увижу, что все это розыгрыш. – Она тяжело задышала, как будто собралась наблевать в раковину. – Я… если он… двойной отлуп за неделю мне не снести. Если я плоха для олуха Гэри, то с какой стати мне оказаться годной для такого, как Майк? Ты посмотри на него: статный красавец, само совершенство. Я погладила ее по спине, утешая. Уж я-то ее понимала. – Ты тоже красавица. И вполне ему годная. По-моему, пора уже кому-то распознать в тебе богиню. – Мэри скривилась, но я продолжила: – Нам с тобой отлично известно, что на все есть причина. И два самых потрясных мужчины в мире каким-то великим чудом сидят за столом и ждут, когда мы вернемся. Нам повезло так, как никому больше. Но вместо того, чтобы быть с ними, мы заперлись в туалете и терзаемся, как последние дуры. Ну что – готова взглянуть, как лягут карты? Мэри глубоко вздохнула и выпрямилась. – Да, готова. Пора довериться судьбе. – Она приподняла свои колокола и снова вздохнула. – Пусть мамы гордятся нами. * * * – Доброе утро, – проговорила я поверх кружки с кофе, хотя было уже без малого десять. Каштановая грива Мэри спуталась вконец, сама же Мэри надела футболку Университета Брауна, которую я подарила ей сто лет назад. Распутница избегала смотреть мне в глаза. Игнорируя меня, она принялась искать себе чашку. – Ты во мне взглядом дыру протрешь, – буркнула она буднично, наливая крутой кипяток. – Нет, я с ним не спала. Да, он полностью в курсе, где находятся мои груди, и он обалденно целуется. Она обернулась и осклабилась, как нашкодившая ночью девица. Губы у нее припухли. – А домой он отправился с таким здоровенным и твердым бугром в штанах, какого я в жизни не видела. И если это показатель крутизны, с которой он возьмется перевернуть мой мир, то я обеими руками за. Я не смогла удержаться от смеха, подцепила ногой стул и придвинула, чтобы Мэри села. – Мой любознательный женишок себе места не находил – все хотел выяснить, как у вас подвигается. Даже вылез из постели взглянуть, стоит ли машина Майка. Мэри лишь покачала головой: – Мы долго проговорили. Он знает, что я вовсю разгребаю какое-то дерьмо, и не станет торопить события, пока я не буду готова. Я сочла, что это… весьма заботливо и рассудительно с его стороны.