— Даже не сомневаюсь в этом, но нет, — непреклонно помотала я головой. — Здесь так не принято. — А мну хотель собака! — расстроенно захныкала Аленка. — Я тебе куплю, когда мы дома окажемся, — клятвенно пообещала ей и понадеялась, что мы поняли друг друга. Зря, ой, зря я поверила этому честному выражению ангельского личика. — В бестиарий! — объявил Свэн, когда мы вернулись, и предложил переселенке руку, за которую та радостно уцепилась, разве что не повисла. И мы нырнули в ближайший ряд, окунаясь в шумную атмосферу радости и праздника. Я всегда любила ярмарки из-за этой непередаваемой атмосферы беззаботного веселья. Даже если прийти сюда без денег, все равно можно попить вкусного кофе с ароматными пышками, перекусить печеными яблоками, запивая их сладость чуть кисловатым сидром, или выиграть какую-нибудь безделицу на конкурсе метких стрелков. Помнится, когда я училась в Магадемии, мы с подружками просто обожали ярмарки и ждали их чуть ли не больше, чем Новый год. Кстати, бесплатными еда и развлечения были только на Третьем континенте, на Втором уже приходилось за все платить, причем втридорога, поэтому ярмарки в Два-третьем государстве я посещала только при крайней необходимости, ибо денег было мало, а хотелось по старой привычке всего и сразу. — Эй, красавица! Подходи, посмотри, шелка лучшие! Только для тебя продам со скидкой! — Милая девушка, не проходите мимо! Драгоценности из самого пекла Тьершего разлома! — слышались с обеих сторон из-за ярких пестрых лотков призывные кличи продавцов, которые, вежливо поклонившись Патрону и его спутнице, уже через миг забывали о присутствии монарха и вновь начинали горлопанить, зазывая покупателей. — Подходи, погадаю. Всю правду расскажу, — уцепила меня за руку разукрашенная на манер орочьих шаманов человеческая женщина. — Беда у тебя была, — быстро глянув на мою ладонь, произнесла она таинственным шепотом. — И сердце не на месте. Избранник твой рядом, но далеко… — Отпустите, пожалуйста, — попыталась я высвободить свою руку, но куда там, «гадалка» держала крепко. Она даже подобие транса попыталась изобразить, неестественно закатив глаза так, что видны остались только белки, но, увы, для достоверности ей не хватало каких-то миллиметров, на которые сверху из-за век выглядывала голубая радужка. — Стремитесь вы друг к другу, а никак не дойдете, ибо разными дорогами путь держите, — продолжала вещать женщина, еще крепче сжимая мое запястье. — Отпустите немедленно! — начала злиться я. — Вы мне синяков сейчас наставите! — Но все хорошо будет. И сердце твое с любимым успокоится, — закончила наконец-таки свое «предсказание» провидица и, зазвенев колокольчиками на рукавах, протянула мне раскрытую ладонь: — С вас три черных пата,[7] — объявила она, довольно скалясь прямо мне в лицо. «Богиня-Мать, за что?!» — мысленно простонала я. За свою недолгую жизнь я уже привыкла, что ко мне всегда и везде цепляются всякие проходимцы и шарлатаны. У меня, наверное, на лице написано, что я даже заплачу им, лишь бы избежать скандала, но сейчас у меня нет денег, от слова «совсем»! А глядя на эту «милую» женщину, я с тоской осознавала, что живьем она меня вряд ли отпустит, но делать нечего. — Уважаемая, — вежливо начала я, — за что я должна вам заплатить три пата? — Как — за что?! — переходя на повышенный тон, завопила тетка, замотанная в разноцветные прозрачные тряпки, сверху расшитые перьями, камушками, бубенцами и палочками разной кривизны. — За предсказание! Неужели тебе, красавица, неприятно было услышать, что любовь твоя скоро свершится? Неужто жалко за добрые слова какие-то несчастные четыре черные бумажки?! — Четыре?! — от такой наглости я даже опешила. — Четыре, — подтвердила нахалка. — Три пата за предсказание, один за транс. И видит свет, я бы заплатила этой шарлатанке, только чтобы крик не поднимать, но у меня не было с собой даже этих жалких грошей. И отчего я не догадалась вчера занять хотя бы один белый пат у Дыракуля? Потом отправила бы ему долг почтой. — Так платить-то будем? — с нажимом поинтересовалась тетка, сдувая с глаз выбившуюся из-под тюбетейки челку. В этот момент я впервые пожалела, что рядом со мной нет Аленки. Вот уж кому бы хватило наглости поставить зарвавшуюся шарлатанку на место. Я набрала в грудь побольше воздуха и уверенно произнесла: — Нет! Не будем! Потому что я, во-первых, не обращалась к вам за предсказанием, а во-вторых, не собираюсь платить за выдумки! — Какие выдумки! — уже пожарной сиреной заорала гадалка на весь ряд. Если до этого над набирающим обороты скандалом с улыбкой следили только ближайшие лоточники, то теперь обернулись практически все. — Я же не просто так тебе до оплаты все рассказала, я впала в транс, когда коснулась твоей руки! И теперь требую законной платы за свои затраченные силы! — Какой транс?! О чем вы, уважаемая! — на порядок тише тетки возмутилась я. — Да ваше предсказание и яйца выеденного не стоит! — Да? Не стоит, значит?! — уперла руки в бока она. — Так, значит, то, что друг твой сердечный рядом совсем, ты и без меня знала? — Не поверите, — иронично улыбнулась я. — Нет! — отрезала гадалка. — И даже вы сами об этом знали, точнее, просто увидели, когда мы шли по вашему ряду. — Ты шла одна, — нагло заявила эта вымогательница. — Замечательно! И то, кто я такая, вы, конечно же, тоже не знаете! — развела руками я, а эта нахалка, все так же улыбаясь, отрицательно помотала головой. Врет, поняла я. — Да уже одно то, что я сейчас на Третьем континенте, о многом говорит, а уж мое присутствие в Истарионе вообще многих на разные нелепые мысли наводит, — недовольно поджав губы, пояснила я. — Поэтому если вы сделали неверные выводы и решили на этом нажиться, то, будьте любезны, не за мой счет! С этими словами я, понадеявшись на успех, развернулась и с самым невозмутимым видом двинулась в ту сторону, где давно уже скрылись Свэн с моей подопечной, как вдруг раздалось ожидаемое: — Охрана! Они появились внезапно и со всех сторон, будто только этого и ждали. Четыре плечистых темноволосых дракона окружили меня в один миг, так что я даже грешным делом заподозрила Свэна в этой подставе. — Что случилось? — обратился капитан к гадалке первой — как к стороне, вызвавшей охрану. — Да вот, девушка платить отказывается за оказанную ей услугу. — Марина Владимировна? — повернулся мужчина уже ко мне. — Эту услугу мне навязали, — сложила я руки на груди. — Я ни о чем не просила. — Ты могла отказаться! — возмутилась тетка. — Я и пыталась это сделать, но вы вцепились в мою руку и не отпускали. И самое ведь поганое, что весь сыр-бор из-за каких-то жалких четырех черных патов! — Что здесь происходит? — раздался позади холодный властный голос, и все, как по команде, склонились перед монархом, и даже я низко-низко поклонилась, хотя лучше бы вообще под землю провалилась! — Как утверждает эта женщина, — любезно пояснил капитан охраны, — Марина Владимировна отказалась платить за оказанную ей услугу. — Сколько она не заплатила? — обратил дракон свой темный взор на изрядно струхнувшую гадалку, которая подобного развития событий явно не ожидала. — Пять патов, Мессир, — меж тем не растерялась мерзавка. Мало того, что сумму назвала больше, так еще и не уточнила, каких конкретно патов. — Мессир, — попыталась прояснить ситуацию я, но Свэн лишь резко махнул рукой, жестом приказывая замолчать, достал кошелек и бросил на лоток гадалке пять белых патов. Та засветилась, как медный таз в солнечный день. — Благодарю, Мессир, — залепетала она, непрестанно кланяясь, но следующие слова Патрона прервали поток ее благодарностей. — Эту до выяснения обстоятельств в подземелья, — небрежно кивнул дракон на побледневшую женщину. — Обстоятельства выяснять… обстоятельно! — со злорадной улыбочкой приказал он охране. — Мессир, — вновь обратилась я к дракону, — прошу вас данную сумму записать мне в долг. К сожалению, багаж наш был утерян, поэтому по прибытии в Два-третье государство я сразу же вышлю вам… — Марина Владимировна, не стоит, — благосклонно улыбаясь, довольно протянул Свэн. — Пойдемте. И только когда мы отошли на несколько метров от того злосчастного лотка, меня вдруг осенило, причем сердце екнуло так сильно, что я даже про субординацию забыла, заявив: — Ты что, Аленку без присмотра оставил?! Мои ладошки вмиг похолодели и взмокли, а руки вообще затряслись. — Алена взрослая девушка, — пропустив мимо ушей фамильярность, вальяжно заявил Свэндал, — и она вполне способна некоторое время побыть одна. Идиот! — В бестиарии? — заломив руки, дрожащим голосом уточнила у него. — Я оставил ее возле аквариума с золотыми рыбками, — но это было произнесено уже мне в спину, ибо я на полной скорости летела через ряды в сторону бестиария, откуда уже доносились визги. Я опоздала. Когда, запыхавшись, я влетела на широкую мощеную площадь, со всех сторон окруженную вольерами и клетками, Аленка уже вовсю носилась по загону с созревшими аркрайями,[8] а за ней, повизгивая от восторга, радостно гонялись аж два крупных самца. Лохматые псины то обгоняли девчонку, то отставали и несильно прикусывали, отрывая каждый раз по новому кусочку от и так порядочно изодранного платья. Сапоги Аленка давно потеряла, и один из них сиротливо висел на столбе ограждения, а второй самозабвенно жевала маленькая самочка в углу. Переселенка заметно устала и прихрамывала уже на обе пораненные об острые камушки грунта ноги. На ее счастье, собаки пока воспринимали Аленку как новую игрушку, а не потенциальную хозяйку, и оттого нападать всерьез не спешили. Вот только вопрос: надолго ли. — Мну быть единс… единственный! — орала псинам попаданка, пытаясь громкостью воплей доказать животным свою правоту и исключительность. — Вы… выби… выбирать мну хозяй… хозя… хозяйной! Мну… мне… избранный! Мне… моя… нужно верность друга! Ай! — Прекратите это немедленно! — подскочила я к хозяину всего выводка аркрайев. — Не могу, — меланхолично развел руками усатый полный дракон и почесал блестящую лысину. — Девушка сама вошла в загон, а оттуда выходят либо с покупкой, либо в лазарет. Это-то понятно! Мужику необходимо распродать щенков, но Аленка же не знала об истинной опасности ее дурацкой затеи, о чем я и сообщила продавцу. — Я рассказал девушке про все особенности данной породы, — все так же ровным голосом, без лишних эмоций поведал мне дракон. — Она сказала, что она чья-то там избранница и ей нужна эта «кафкаская афчака» в качестве верного друга, — мужчина пожал плечами и вновь протер ладошкой взмокшую на солнцепеке лысину. Чтоб она у тебя сгорела к тьершам собачьим, от души пожелала я этому твердолобому идиоту. — Ай! Марин! Оно мну жрат! — завопила Аленка, а я, повернувшись в ее сторону, обомлела от ужаса. Теперь на нее наступал только один пес, зато самый крупный. Второй зализывал лапу в углу, видимо, получив от собрата за претензии на его жертву. Шерсть у Аленкиного аркрайя встала дыбом не только на загривке, но и по всей спине. Здоровенная скотина щерила белоснежные длинные клыки и методично загоняла Аленку в угол. — Чтоб тебя! — сквозь зубы ругнулась я и в два движения ловко перемахнула полутораметровый заборчик. — Марина, не смей! — в спину мне заорал подоспевший Свэн, но я, естественно, не послушалась, на всех парах несясь наперерез аркрайю, преследовавшему мою переселенку. — Ай! — завизжала девчонка, спотыкаясь и падая на землю. Над ней нависла скалящаяся рычащая морда, Аленка крепко зажмурилась и приготовилась прощаться с жизнью, но тут пес получил увесистый пинок в бок и с удивленным визгом отлетел в сторону. — Лови! — крикнул мне торговец и кинул через забор палку, чтобы я смогла приструнить аркрайя, вот только приземлилось мое оружие далеко, и бежать за ним означало отдать на растерзание тихо поскуливающую в пыли попаданку. Пес перевел пылающий яростью взгляд с девчонки на меня и довольно заворчал. Новая цель ему явно понравилась больше. Сбоку послышалась возня, и периферическим зрением я уловила движение — это Свэндал тоже перескочил через забор и сейчас спешил к нам, явно чтобы закрыть собой. Аркрай это тоже заметил и оттого медлить не стал. Он напал неожиданно, резко, одним пружинящим движением взвившись в воздух. Пес метил мне в горло. Сама не знаю как, но в следующий миг он оказался скулящим на земле, а я взвыла от боли в руке. Только потом, уже сидя на кушетке в лазарете, я смогла вспомнить, что в последний миг умудрилась залепить собаке всей пятерней сверху по башке со словами: «Фу, скотина!» Руку я об него отбила знатно. — Марина, ты в порядке? — отпихнув ногой присмиревшего аркрайя, меня за плечи схватил Свэн. — Зачем ты полезла?! Покажи! — Мою покрасневшую и опухшую ладонь схватили и сразу же прощупали кости на предмет переломов. — Ушиб! — заключил дракон и сердито посмотрел на меня, но разразиться гневной тирадой не успел.