Ему понравилось увиденное. Очень понравилось. Песня наращивала темп, Лукас заводил аудиторию, играя на их волнении и удовольствии, в то время как Мэл и девочки превратились в трио, действуя между собой. Хантер не мог обратить внимание на других, даже с очарованием и красотой Дженны и Кэролайн. Они приковывали взгляды остальных, но не его. Для него существовала только Мэл – Мэл на сцене, Мэл за камерой, Мэл, наслаждающаяся по утрам какао... Мэл в любой момент времени. Она была постоянным сюрпризом, и ему впервые нравились сюрпризы. Громовые аплодисменты ознаменовали конец песни, все двоюродные братья-сестры истерически смеялись. Софи, чтобы не отстать, заставила Алексис выйти с ней на сцену с «Hips Don’t Lie», что вызвало вопросы об уровне алкоголя в их крови, хотя ничего такого не было. Лукас снова спас вечер с Ридом и остальными парнями, запев «Friends in Low Places», но Хантер только притворился, что поет. Он продолжал смотреть на Мэл, вернувшуюся к помощникам и фотографирующую, невидимую для всех остальных. По его мнению, Мэл еще не выглядела прекраснее, чем когда она смеялась со своими сестрами на сцене. И единственное, чего он жаждал, так это затащить ее к себе на колени и сказать, как он гордился ею и насколько она была великолепна. И попросить ее спеть для него снова. Но не мог. Вместо этого просто написал. И ее румянец и улыбка того стоили. Глава 10 Рассвет стал любимым временем Хантера. Не имело значения, куда они ходили, сколько говорили или молчали. Присутствия Мэл хватало. А также возможности прикоснуться или украсть несколько поцелуев. Или просто наблюдать за ее работой. Она была гениальной, дальновидной и артистичной. Самые обычные вещи захватывали ее. Она могла сделать что-то прекрасное из того, на что Хантер даже не обратил бы внимания. Ее попытки научить его, показать ее видение сквозь объектив были безуспешны. Она пыталась заставить его понять, что она делает или как можно сделать, но его мозг работал другим образом. Это не означало, что он не мог оценить ее способности и восхищаться ее работами. Он сказал ей, что скоро она возненавидит его за это. Это было известно наверняка, потому что она заявляла ему об этом не раз. – Если ты не прекратишь, – начала она с устрашающим взглядом, – я действительно возненавижу тебя, и больше никаких поцелуев. Он ухмыльнулся, прислонившись к скале возле старых развалин. – Прекратить что? – спросил он со скрещенными руками. – Я просто смотрю. Мэл закатила глаза. – Твой взгляд на тысячу мегаватт интенсивнее, чем у обычного человека. Прекрати таращиться на меня, как на кусок гамбургера, – она еще раз кинула на него взгляд и вернулась к съемке. Хантер дал ей секунду, осматривая ее. Она была в джинсах и походных ботинках, в белом пиджаке с первой съемки и в одной из его шапочек. Она была великолепна и естественна и вмещала в себя все то, что он когда-либо хотел. – Ты не гамбургер, – выдал он. – Спасибо. – Ты идеально нарезанный, приправленный нежный кусок стейка на косточке. Мэл споткнулась, повернувшись, щеки ее пылали. – Прекрати! Он пожал плечами и изогнул рот в улыбке. – Что? Что такого я сказал? – Говоришь такие вещи, заставляя трепетать и нервничать. И перестань пялиться на меня такими напряженными глазами! – она махнула рукой в воздухе и отвернулась от него лицом к озеру. Хантер оттолкнулся от скалы и направился к ней. Он не проронил ни слова, а она не шевельнулась, когда он подошел. Просто обнял ее за талию, прижал к себе и стал ждать. Вскоре девушка расслабилась в его объятиях и раздраженно вздохнула. – Я когда-нибудь начну злиться на тебя? – спросила она с намеком на улыбку в голосе. Он усмехнулся и поцеловал ее в висок. – Наверное, нет, – прошептал мужчина. – Я тебе слишком нравлюсь. – Возможно, – она откинула голову ему на плечо. – Как долго это будет продолжаться, Хантер? Это заставило его задуматься. – О чем ты? – Это, – сказала она, коротко дергая его за руки, но, не убирая их. – Как долго это будет продолжаться? Потому что все происходит довольно быстро, но мы находимся в нашем собственном маленьком мирке. Как скоро ты поймешь, что я обычная девушка среднего класса с невероятными амбициями, которая пытается проникнуть в общество, где ей не место? Хантер опустил руки, повернул ее к себе лицом, и его эмоции внезапно вышли из-под контроля. – О чем ты, Мэл? Она не смотрела на него, а он не хотел ее заставлять, поэтому сжал руки. – О чем? – спросил он еще раз. Она сглотнула. – Ты слишком хорош для меня, – пробормотала она. – Слишком. Поверь, мне это говорили уже не раз. А я не хочу, чтобы со мной играли. Как будто какой-то космический вакуум высосал весь воздух из его легких. Он не мог дышать, не мог думать, и его эмоциональное равновесие внезапно полностью сосредоточилось на ней. Она думала, что у них интрижка? Что он - богатый парень, которому больше нечем заняться? – Ты действительно думаешь, что я просто играю? – начал он, стараясь вернуть самообладание. – Что ты - мимолетное увлечение? Она пожала плечами, все еще не глядя на него. Он выдохнул. – По всей видимости, я убого ухаживаю за тобой. Наконец она подняла на него покрасневшие глаза. – Что? Он взял ее за руку и прижал ладонь к своему лицу. – Мэл, я не валяю дурака. Я не играю и не бросаю, и мне, уж точно, безразлично твое благосостояние. Сколько раз я должен еще повторить, что ты мне нравишься, что ты красивая, что я действительно хочу быть с тобой, чтобы ты мне поверила? – Я просто... Не думала, что такое может произойти, – прошептала она. – Такого не бывает. Не с такими девушками, как я. Он нежно погладил ее по щеке. – Ну, это происходит, детка. С тобой. И чтобы ты там себе не навоображала, таких, как ты, больше нет. Есть только ты. Тебе стоит перестать воздвигать стены между нами. Она протянула руку, чтобы наклонить его голову вниз и прислоняться лбами. – Прости, – прошептала она. Ему пришлось немного переместиться, чтобы поцеловать ее в лоб и снова прижаться, соприкасаясь носами. – Не извиняйся, – попросил он. – Просто посмотри на себя моими глазами. Я устал бороться с тобой за тебя. Она наклонила голову, поцеловала его, затем уткнулась лицом ему в плечо, надолго оставаясь в таком положении. Восход солнца прошел незаметно для них обоих. В конце концов, она зашевелилась и улыбнулась ему. – Я когда-нибудь говорила тебе, как до абсурда хорошо ты пахнешь? Он усмехнулся. – На самом деле? Чем? Ее улыбка стала озорной. – Мужчиной. – Отлично. Не хотелось бы пахнуть чем-то другим, – он посмотрел на небо. – Тебе нужно вернуться и подготовиться. Мы проведем весь день вместе. – Да? – удивилась она, взяв его за руку и позволив вести ее обратно к пикапу. – День на озере, – напомнил он ей. – Мы арендовали экскурсионный катер и зарезервировали его только для гостей со свадьбы. Тусовка на воде под солнцем с полным баром, – Хантер остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее с поднятыми бровями. – Какой у тебя купальник, Мэллори?