– У нас была всего неделя, – напомнила ей Мэл, от чего снова закололо в груди. – Слишком мало времени для чего-то важного. Тарин странно посмотрела на нее, с ноткой безмятежности и грусти. – Наверное, нет. Хорошо провести время за обедом! Принеси мне хлебные палочки. А потом поможешь мне с насыщенностью фэшн-снимков, прежде чем я отправлю их заказчику. Мэл кивнула, улыбнулась и вышла из студии, помахав Эшли. Гуляя по улицам Денвера в одиночку, Мэл позволила себе всплакнуть, как она делала несколько раз в неделю. Не рыдания, просто слезы грусти, которые мягко текли по щекам, словно потоки страдания. Когда сердце перестанет болеть? Ее телефон загудел, она посмотрела на него. Хантер. Среда в полдень – самое время. Иногда она позволяла ему дозваниваться, чтобы он решил, что у нее нет телефона поблизости и она просто не услышала звонок. Не сегодня. Она нажала кнопку «отклонить» и убрала мобильник. Вытерла щеки, приклеила улыбку и направилась в ресторан, чтобы встретиться со своей семьей. *** Хантер вздохнул и положил телефон на стол, потирая лоб. Он знал, что она уклонялась от его звонков, но это был первый раз, когда он перешел на голосовую почту так быстро. Наверное, сегодня плохой день. Он взглянул на фотографию на своем столе, как делал это несколько раз в день. Том отправил ее ему после того, как Мэл скинула им наработки со свадьбы, так что снимок не был отретуширован или что-то такое. Кадр с первой съемки рассвета, которые он сделал, когда Мэл бросила ему камеру. На нем была смеющаяся она по колено в воде с солнцем позади нее. У него была уверенность, что Мэл понятия не имела, что фотография попала в наработки. Она бы никогда не отправила это. Тарин или Дэн, вероятно, добавили снимок, за что он был им очень благодарен. В черно-белых тонах фото стало еще более особенным для него. Там была его девочка. Его сердце сжалось на мгновение, он откинулся на спинку стула, рассеянно потирая грудь. От нее не было слышно ни слова со свадьбы, и никто не мог ему ничего объяснить. Он пытался обзвонить всех общих знакомых, а потом и ее помощников, но, к их чести, они были неизменно преданы Мэл, поэтому он так ничего и не добился. Том рассказал ему о визите Дженны к ней, и та сказала, что Мэл выглядела хорошо – немного худой и уставшей, но клиентов прибавилось. Это отличные новости – он хотел, чтобы она была востребованной. Он хотел, чтобы она состоялась. Он хотел... Ну, он хотел ее, но это казалось все более и более нереальным с каждым днем. Он надеялся, что со временем она успокоится от того, что ее так расстроило, и они, по крайней мере, смогут поговорить. В его голове не укладывалось, что же такого он сотворил, что она так внезапно возненавидела его, поэтому исправить что-то не мог, и это сводило его с ума. Больше раз, чем ему хотелось бы признавать, он заходил на сайт авиакомпании для покупки билетов в Денвер, но понимал, что это не поможет. Только в романтическом комедийном фильме парень гоняется за девушкой и после объяснения в любви наступает «долго и счастливо». Хотелось бы ему, чтобы все было так просто. Но Мэл не была девушкой, желающей красивых жестов, и не была мечтательным романтиком. Она была реалисткой до мозга костей и упрямой до глубины души. Ему потребовалось бы уйму времени, чтобы успокоить ее, дать шанс объясниться, чтобы начать все сначала. Целую неделю они проводили с ней почти каждую свободную минуту, чтобы она признала, что любит его, даже технически не делая этого. Дикая и интенсивная неделя, конечно, где они были одними из немногих здравомыслящих людей вокруг. Они держались вместе, чтобы выжить, в ходе чего между ними расцвела магия. У него не было времени и ресурсов, чтобы действовать в реальном мире. И она больше не была привязана контрактом к курорту, что заставило бы ее смириться с его присутствием с самого начала. Теперь у него ничего этого нет. Он говорил ей, что любит так часто, что устал. Не было смысла этим больше заниматься. Он перестал ей писать, только звонит пару раз в неделю, чтобы узнать, есть ли какие-то сдвиги. Пришло время остановиться. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Еще никогда в жизни он не был так разочарован получением почты, как когда менеджеры принесли ему диск с ее фотографиями. Разумеется, он просмотрел их и выбрал некоторые, дав указания менеджеру курорта сделать баннеры, а затем отправить другие в рекламу. Он не знал, что делать после того, как ее работа стала выполненной. Он ничего не ожидал. Как он мог, когда от Мэл не было получено ни слова? Ей были перечислены деньги, ее имя стало на слуху, чего он и хотел. Он позаботился о том, чтобы его партнеры по курортам и отелям получили подробную информацию о ее работе, так как они всегда делились хорошими бизнес-возможностями друг с другом. Но до сих пор она ему не перезвонила. Ему нужно быть поосторожнее, рекомендуя ее знакомым. Если Мэл ненавидела его, по какой-то причине, она может не хотеть его связей. И она точно не хотела, чтобы ее контакты вручали, словно она Рождество. Она хотела заслужить все своим собственным трудом, чтобы ее работа говорила сама за себя. И он хотел того же для нее. Она слишком усердно трудилась, чтобы довольствоваться подачками. Все, что ему нужно сделать, всего лишь убедиться, что ее имя крутится в нужных кругах. Доказательство ее таланта и желание работать сделает все остальное. Его телефон зазвонил, он ответил. – Алло? – Босс… Хантер нахмурился, посмотрел на экран с широко распахнутыми глазами. – Дэн? Откуда у тебя мой номер? – Вы звонили мне на прошлой неделе, друг. Хантер едва сдержался от удара себя по щеке. – Точно. И вы, ребята, все внесли мой номер в черный список, верно? Чтобы избежать моих звонков? Или записали под кодовым именем? – Правильно, господин комиссар. – И как же я записан? – поинтересовался он, вздрогнув от неуверенности, что хочет это знать. – Зависит от человека. Не могу поручиться за кого-то еще, но в моем телефоне... «Красный Октябрь». – Как русская подлодка? – он почти улыбнулся. – В этом есть ирония. Вы пытаетесь переметнуться в лагерь противника, но Штаты не ведут с Вами переговоров или не собираются Вам верить. И никто не уверен, должны ли они помочь Вам или взорвать. Хантер вскинул бровь и слегка улыбнулся. – Забавно. Кто ты в этом случае? – Алек Болдуин. – Ты на моей стороне? – удивился он, слегка подергиваясь в кресле. – Может быть. Просто надеюсь, что я не ошибаюсь насчет Вас. – Я не подведу, – сказал он с кивком, расслабившись. – А кто Тарин? – Джеймс Эрл Джонс, – Дэн хрипло засмеялся. – Она руководит шоу, но ее здесь никогда не было. – Вы, ребята, сумасшедшие, – заявил ему Хантер, наклонившись вперед и опустив голову в руку. – Вам нужны союзники или нет? – Да. – Тогда ладно. Я понятия не имею, что там за история. Она не говорит об этом, а я не спрашиваю. Осенью ей предстоит сделка с Йеллоустоном, которая должна хорошо ее продвинуть. На выходных она ездила в Мэн и сделала несколько хороших снимков, решив, что впредь будет уточнять условия в контракте и возможность использования полученных кадров. Хантер кивнул, улыбаясь шире. – Умная девочка. Она заслужила свое место за столом. Почему бы не пользоваться этим? – Точно. И теперь у нас есть адвокат для всех деталей, ее бывший парень. Хантер напрягся и сел ровнее. – В смысле? – Успокойтесь, босс. Он женат на ее соседке по комнате из колледжа. Мэл свела их, так что теперь он благодарен ей по гроб жизни. Он откинулся на спинку стула со стоном отчаяния и облегчения, потирая рукой лицо. – Извини, это все равно не мое дело. Я немного схожу с ума. – Угу. Во всяком случае, мы догадались, что Вы знакомы с людьми, которые смогли завлечь интересными предложениями. – Ты правильно понял, – выдал он, откинув голову назад и глядя в потолок. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? Раздался громкий и длинный треск на линии. – Дэн? – попытался расшевелить Хантер. – Ты тут? – Простите, я возвращаюсь со съемок, а в каньоне много мертвых зон. Мы собираемся отправить вам несколько фотографий, которые, по нашему мнению, станут хорошим дополнением к существующему портфолио. У вас сохранилась копия контракта с переговоров? Хантер повернул стул к книжной полке позади себя и вытащил папку. – Да, прямо здесь. – Отлично, мы вышлем Вам материал, хорошо? Хантер почувствовал себя более спокойно, чем в течение нескольких недель, не то, чтобы совсем супер, но уже лучше. – Окей. – И не сходите с ума, да? Вы знаете, какая Мэл. Люди должны хотеть ее заполучить. Ваше имя вообще не должно всплыть.