– Давай, Мэл, – игриво протянула она. – Ты сама хочешь! Она засмеялась и взглянула на кузину. – Конечно, хочу, Дженна. Пришли мне дату и время, я проверю свое расписание. В следующем месяце меня ждет поездка в Британскую Колумбию на съемки курорта. Дженна медленно подняла бровь. – К Трэвису Брэдфорду? Мэл удивленно кивнула. – Как ты узнала? – Он важная шишка. Его курорт великолепен. Тебе понравится. Если возникнет конфликт, дай мне знать. Трэвис должен Тому. Так что, если нужно, мы все уладим. – Все всегда выполняют ваши желания? – Мэл спросила сестру со смехом. – Почти, – ответил Том, появившись около Дженны, выглядя как щеголь в классическом черном смокинге. Он поцеловал супругу в щеку, а потом сделал то же самое с Мэл. – Здравствуй, Мэл. Отлично выглядишь! Мэл засмеялась и мельком оглядела себя. Она не шутила, когда говорила Тарин что наденет, выбрав белую блузку и черную юбку с высокой талией и простым поясом для акцента, а волосы заплела во французскую косу и из украшений остановилась на серьгах-гвоздиках с бриллиантинами и серебряной цепочкой с кулоном в форме сердца. Простой, элегантный, но, в конечном итоге, профессиональный образ. Особенно с камерой на шее. – Спасибо, Том, – сказала она с кривой усмешкой. – Не вечерний туалет, но я же на работе. Том подмигнул ей. – Ты выглядишь фантастически. И если осмотришь комнату, то заметишь, что ты выглядишь лучше, чем большинство женщин здесь. И с этими туфлями, деточка, ты практически среднего роста! Мэл закатила глаза, но все равно улыбнулась. – Да ты в «Лабутенах»! – взвизгнула Дженна, повернувшись к Мэл для лучшего осмотра. – Конечно, – коротко сказала Мэл. – Мне больше некуда их надеть, и они отлично подошли. – Это черные туфли-лодочки, Мэллори, – Дженна долго всматривалась ей в глаза. – Они практически ко всему подходят, – снова посмотрела на туфли. – Тебе идут. – Это был очень щедрый подарок, Дженна, – поблагодарила Мэл, снова взяв ее за руку. – Учитывая, что я так спешно покинула свадьбу. Дженна отмахнулась. – Ты моя любимица, а это значит, что ты получаешь подарки. Мне плевать, что другие девушки говорили о твоем выборе. Я твердо верю, что каждой женщине нужна сексуальная пара черных туфель. Они прекрасно смотрятся и всегда в тренде. Мэл улыбнулась и вздохнула, когда все больше и больше людей просачивалось внутрь. – Полагаю, вам, ребята, пора идти. Хозяин и хозяйка, в конце концов. – Думаю, да, – Дженна поморщила нос. – Надеюсь, это сработает, понимаешь? Я хочу что-то изменить. После случившегося с Эмили... – голос дрогнул, и она посмотрела в потолок, чтобы остановить слезы. Мэл крепко сжала ее руку. – Я знаю, – прошептала она. – Тоже думаю о ней. Вспоминала недавно фантастический детский хор на ее похоронах, помнишь? Дженна широко улыбнулась. – Такие милые дети. У них, вроде, все еще есть тот хор в Мемфисе, – ее глаза внезапно просветлели, и она повернулась к Тому. – Давай пригласим их на мероприятие в следующем месяце в музее? Это будет замечательно! Том вздохнул и взял Дженну за руку. – Позже поговорим об этом, детка. Давай проведем для начала это, хорошо? – он оглянулся на Мэл. – Не забудь про поздний завтрак, Мэл. Никаких оправданий, никаких исключений. Мы ждём тебя. Она улыбнулась и помахала рукой им вслед, а затем вернулась к работе. Небольшая группа музыкантов в углу комнаты начала играть, сердце Мэл подскочило к горлу, когда стал различим легкий джаз. Сейчас она слушала джаз почти все время, но слушать его вживую было совсем другим. Она с трудом сглотнула и начала фотографировать, стараясь запечатлеть все возможное за вечер. Гостей, еду, украшения, музыкантов – все. На миг она задумалась, как много здесь денег, и это заставило ее улыбнуться. Несколько пар начали танцевать рядом с музыкантами, и Мэл двинулась в этом направлении, чтобы сфотографировать их. Дженна и Том мастерски выполняли свое дело, останавливаясь для разговоров со всеми, кто изъявлял желание. После свадьбы они стали еще популярнее, чем раньше. Верные себе, они улыбались и смеялись все время, делая короткие перерывы в общении, чтобы потанцевать, и никогда не были более чем в десяти шагах друг от друга в течение всего вечера. Если кто-то думал, что их брак всего лишь шоу и пиар, то достаточно было бы просто сегодня на них посмотреть, чтобы убедиться в обратном. Их общение было чуть ли не интимным, при взгляде на них у Мэл сжималось в горле. Она выбралась на дорожку за пределами здания подышать ночным воздухом, который оказался удивительно прохладным. Изнутри было слышно, как джазовый ансамбль начал играть «Это никогда не приходило мне на ум», и она откинула голову с закрытыми глазами назад, вспоминая этот танец. Чувствовала ли она когда-нибудь еще себя такой красивой или любимой? Нет, конечно нет. Никто никогда не заставлял ее чувствовать себя так, как Хантер. Она медленно вдохнула, позволив свежему воздуху заполнить легкие, а затем вернулась внутрь, нацепив маску профессионала. Дженна и Том познакомили ее с рядом людей, не делая акцент на своем родстве, но высоко оценивая ее работу. Она раздала так много визиток и обещаний позвонить, что не могла вспомнить и половину из них. При таких темпах следующий год заполнится очень быстро. Несмотря на всю свою гордость и желание сделать все самостоятельно, были двери, через которые невозможно было бы пройти без помощи своей семьи и их связей. По мере наступления вечера, Мэл все больше и больше уставала, блеск вечера исчез, когда она обнаружила, что скучает по кому-то, кто принадлежал этому обществу, кто, вероятно, должен был быть здесь... Тот, кто, должно быть, уже забыл ее, а все из-за ее гордыни. Неуверенность в себе была ужасающей слабостью, а упрямство делало восстановление после разрыва мучительным. Может, ей стоило хотя бы раз ему перезвонить. Может быть, если бы он все еще звонил ей, она бы ответила. Если она все еще чувствовала что-то к нему, возможно, он... Она быстро покачала головой, рассеивая мысли. Толку в «может» и «что если» абсолютно никакого. Что сделано, то сделано, теперь ей лишь оставалось жить со своей глупостью. Она привлекла внимание Дженны и Тома и просигнализировала, что уходит, они помахали в ответ и послали воздушные поцелуи. Она забрала сумку и пальто из гардероба, аккуратно убрала камеру и начала долгую поездку на лифте вниз. Девушка остановилась в отеле неподалеку, завтра ее ждал бранч с Томом и Дженной, чтобы получить подробности их следующего мероприятия, а затем возвращалась в Денвер. Впереди еще много работы. Жизнь прекрасна... Типа того. Толкнув входную дверь, пронесся ветерок, любезно предоставленный Городом Ветров, Мэл улыбнулась про себя, когда непослушный локон волос вырвался из прически. Она заправила его обратно, поправила пальто и вышла на улицу, чтобы поймать такси. Подняв глаза, девушка замерла на месте. Такси уже ожидало перед зданием, но вовсе не это остановило ее. Там был мужчина, прислонившийся к машине. Хантер. В классическом черном смокинге с открытым воротником и расслабленным галстуком. Он жадно смотрел на нее, слово она – десерт. – Хантер, – ахнула она, ощущая слабость в коленках. Она сглотнула и попыталась вспомнить, как правильно дышать. – Что ты здесь делаешь? – Жду тебя. Мэллори почти набросилась на него, но, казалось, между мозгом и ногами возникло недопонимание. Хантер так на нее подействовал. Он всегда так на нее действовал. Его голос, низкий, почти грубый тембр, который когда-то обжег ее легкие, снова заставил их гореть. Его глаза не отрывались от ее лица, и даже в его расслабленной позе она видела, насколько он напряжен, что заставляло ее нервничать. Она несколько раз сглотнула. – Ты в смокинге, – тупо выпалила она. Он медленно кивнул. – Да. – Ты ненавидишь смокинги, – пробормотала она, на этот раз более сдержанно. – Да, – снова кивок. Она улыбнулась тому, как мужчина легко заглотил приманку. – Почему на тебе смокинг? – спросила она. – О, я только что был на торжестве, – сказал он, словно у них шел простой разговор. У Мэл перехватило дыхание. – Ты ненавидишь вечеринки. Услышав эту фразу, он слегка наклонил голову и каким-то образом его взгляд стал более интенсивным. – Да. Но я слышал, что фотограф там великолепный, так что мне пришлось прийти и убедиться в этом самому. А так как там дресс-код, у меня не было выбора...