Место, где расцветают особые цветы Основана в 1825 году Китти Прайд погладила пальцами тисненую папку. За изящными буквами виднелись старомодные картинки, напоминающие иллюстрации отцовского «Уолл-Стрит Джорнал». Там, на фоне старинной готической башни с окном под верхушкой, изгибалась одинокая роза. Явно предполагалось, что это подчеркнет, как давно в этом заведении занимаются образованием. Поколения ученых мужей, монахов, корпящих над иллюстрированными рукописями, долгие ночи размышлений и дискуссий лучших умов. Высокообразованные люди и их важные надмирные дела. Все это навело Китти на размышления о подземельях. – Котенок, не хочешь попрощаться с мисс Фрост? – Да нет, пап. Она даже не подняла взгляд от кухонного стола. Мисс Фрост казалась ей жутковатой, как и академия, из которой она приехала. Китти подумала, каково ей было бы в роли сказочной принцессы в высокой башне. – Не знаю, что на нее нашло, мисс Фрост. – Мама Китти разговаривала со странной гостьей у входной двери. – Извините за ее поведение. – Обычно ее не заставишь молчать, – сказал отец девочки. – Кармен! – Ничего страшного, миссис Прайд, – ответила Эмма Фрост мягким голосом. – Это возраст… Я постоянно работаю с такими девушками. Китти посмотрела на папку и нахмурила брови. «Особые цветы? Это про меня?» – Посмотрите брошюры, которые я вам дала, – продолжала мисс Фрост. – Если что, я на связи. Входная дверь открылась, а потом закрылась за гостьей. Мама Китти зашла на кухню и опустилась в кресло. – Что с тобой? – требовательно спросила она. – И не надо оправдываться головной болью. Китти помахала брошюрой. – Ну извини, что мне не хочется в этот Жуткий Злобный Хогвартс. Мистер Прайд неуклюже приблизился к жене. – Мне показалось, что мисс Фрост довольно… эм-м… – Еще бы, – пробормотала миссис Прайд. – Знаете что, – сказала Китти, – я все поняла. – Мама с папой неловко переглянулись. – Раз вы всерьез решили меня туда отправить, значит, и правда хотите разъехаться. Миссис Прайд опустила глаза и принялась нервно перебирать пальцами. Ее муж подошел к шкафу, тоскливо посмотрел на бутылку виски и налил себе стакан воды. – Все не так просто, – начал он. – Да нет, все как раз очень просто. – К нам заедут из другой школы. Может, они тебе больше понравятся. – Из другой? Прозвенел дверной звонок. – Спасенные звон… – Даже не начинай, – рявкнула Китти, в ярости вскочила с места и направилась к двери. – Котенок… Китти не откликнулась. – Добро пожаловать в дом магглов, – бросила она, распахивая дверь. – Я бедный, неприкаянный волшебник… в смысле цветок… Она замерла. Моргнула раз, другой. В дверях, слегка склонив голову, стояла высокая статная женщина. Смуглая кожа и ярко-голубые глаза подчеркивали снежно-белые волосы, зачесанные назад и украшенные тиарой угловатой формы с африканским этническим узором. На ней были длинное платье и элегантный жилет, обнажающий крепкие, натренированные руки. – Магглов? – женщина задумчиво сдвинула брови и глянула на телефон. – Вероятно, мы ошиблись адресом. Волосатый мужчина в кожаной куртке неуклюжей походкой приблизился к темнокожей женщине, размахивая ключами от машины. Волосы у него на голове разделялись на пробор и устремлялись в стороны двумя шипами, а густые бакенбарды обрамляли насмешливое лицо. – А может быть, – пробормотал он, – просто наткнулись на шутницу, Роро. Китти хотела едко парировать, но заметила третьего гостя. Это был высокий, очень крупный парень с мощными мускулами, едва уместившимися в тесной рубашке, и добрым взглядом. Казалось, он ненамного старше самой Китти. Может, и так, но совсем чуть-чуть… – Привет, – поздоровалась она. – Доброе утро, – ответил он на русском, а затем с застенчивой улыбкой повторил на английском. Китти зарделась. – Приятный акцент. Женщина шагнула вперед и прочистила горло. – Мы прибыли из Института Ксавье. Меня зовут Ороро Монро… вы случайно не Кэтрин Прайд? – Возможно. – Давай-ка так, – прорычал волосатый, – это ты или не ты? – Надо подумать, – ответила Китти. Позади раздались громкие голоса, и девочка обернулась. На кухне, частично скрытые поворотом в коридоре, ее мама и папа сердито махали друг на друга руками. – Кхм… – высокий парень одарил ее еще одной очаровательной улыбкой. – И от чего зависит ответ? Китти жестом показала им отойти от двери, а затем вышла из дома. Незнакомцы обступили ее. – Можете ненадолго забрать меня отсюда? – Мама с папой ни с того ни с сего решили запихнуть меня в частную школу. Они даже не предупредили, что вы приедете. – Китти отпила глоток холодного напитка и выдохнула, почувствовав в горле крошечные кусочки льда. – Спасибо за кино, мисс Монро. Только оно и спасает меня от головной боли. Странная компания сидела за маленьким столиком в местной кофейне. В будни здесь почти не бывало народу. – Почему тебе ничего не сказали? – спросил крупный парень. Китти узнала, что его зовут Питер. – Они понимали, что я откажусь, – ответила она. – Как и в случае с той жутковатой дамой, которая заходила утром. – Ты про женщину в белом? – спросила Ороро. – Мы видели, как она выходила из вашего дома. – Красивая, – сказал волосатый мужчина по имени Логан. – Но пахнет странно. Китти подняла бровь. – Пахнет? Логан пожал плечами. – Логан, предполагаю, вы с Питером не откажетесь ознакомиться с предлагаемым ассортиментом напитков, – сказала Ороро. – У них нет пива, – возразил Логан. – С чем еще знакомиться? Женщина бросила на него добрый взгляд. Китти подумала, что такой разговор у них происходил уже не раз. – Ладно, ладно. – Логан вскочил со стула, как кошка с дивана. – Пити, пойдем рассмотрим всю шестидолларовую содовую, которая у них тут есть. – Питер тепло улыбнулся девочке и последовал за другом к стойке.