– И не рычи! – добавил я. – А то мне самому страшно. Тварь медленно опустила руки. Покосилась на Миру. На меня. Но не зарычала. – Она тебя хочет обратно к Ирбрану оттащить! – сказала Мира, всё ещё угрожающе целясь в создание. – Потому и защищала! – Это так? – спросил я. – Я не пойду к доктору! Лучше потрачу всё своё время и сдохну. Тварь смотрела на меня изучающе. Потом покачала головой. – Так ты всё понимаешь, – сказал я. – А говорить не можешь? После короткой паузы тварь вновь покачала головой. – Хорошо, – сказал я. – Тогда… тогда я иду своей дорогой, ты идёшь своей. К доктору возвращаешься или куда там… домой к себе убегаешь? Ты из дикого леса, дикая тварь? Опять пауза. Потом создание странно дёрнуло плечами. Будто на мой вопрос не было однозначного ответа. – Ох, рискуешь ты… – Мира медленно спустилась к нам. В руках у неё был тёмный свёрток, она кинула его мне. – Держи. Это оказался плащ. Длинный чёрный плащ! – Какая ты молодец! – Я отвернулся от Миры и принялся разворачивать свёрток. – Как ты догадалась… – Беспокоилась, что ты будешь весь в крови, – сказала Мира. – Увидеть тебя голым, честно говоря, не рассчитывала. Я торопливо набросил плащ на плечи. А Мира не унималась: – У нас девчонки как-то пари затеяли – кто первой тебя увидит без штанов. Зря я не участвовала. – Это другое, – сказал я обиженно. – Это не секс ни разу. – Какая разница, формулировка была «без штанов». Сразу скажу: ты неплохо выглядишь. – Дура, – не выдержал я, чувствуя, как краской заливает лицо. – И это благодарность за полгода жизни, которую я на тебя убила? Застегнув плащ на груди, я почувствовал себя увереннее. – Мира, спасибо. Я благодарен. Это время с меня! И… ты очень хорошо всё рассчитала. Полгода? Лучше бы никто не справился! – У меня было время всё рассчитать, – ответила Мира, поглядывая на неподвижную тварь. – Как только я увидела лицо этого Ирбрана, сразу поняла, что ничем хорошим разговор не закончится. Я тянула, потому что хотела тебя одного вытащить. Но поняла, что не получится. – Лицо как лицо, – сказал я. – Мне поначалу он даже понравился. – Я его видела как-то, – Мира сморщилась. – Он разок приходил в Академию. Предлагал выкупить несколько учеников, которых отчислили перед присягой. – Как выкупить? – В полное владение. Говорят, несколько семей согласились и продали, деньги Ирбран давал хорошие. – Вот же сволочь! – воскликнул я. – Сволочи, – поправила Мира. – А доктор… учёные, все они – бессердечные создания, а уж натурфилософы – мерзее прочих. Всем известно, что на детях лучше всего экспериментировать. Мы, не сговариваясь, посмотрели на чешуйчатое создание. – Думаешь, это человеческая девочка? – спросил я, невольно понизив голос. – Надеюсь, что нет, – ответила Мира, тоже тише, хотя я был уверен, что создание доктора Ирбрана нас слышит. – В южных землях живут племена разумных рептилий, людоящеров. Они мелкие и покрыты чешуей. Вполне подходящее описание, верно? Тварь переступала с ноги на ногу. Слушала. – Мы пойдём, – сказал я. – Слышишь? Пока! Чешуйчатое создание уселось на покрытый опилками манеж. Закрыла глаза. Похоже, она собралась тут остаться. – Грис, вот только не надо… – умоляюще сказала Мира. – Ну не могу я так! – воскликнул я. – Да ты представь, что будет, когда цирковые вернутся! Они же на неё накинутся, а она их порвёт! – Цирковые привыкли с животными иметь дело. – Мира, ты не представляешь, на что она способна! – Цирковые – они народ умелый! – Ну значит её зарежут! Тебе не жалко? – И что, по улице её вести? – спросила Мира. Я понял, что она сдаётся. – Тут найдётся ещё один плащ? Небольшой? – Можно поискать что-то у карликов-жонглёров, – Мира пожала плечами. – У них полно ярких тряпок, они любят заметно одеваться. Есть плащи с капюшонами в разноцветную клетку. Только куда ты собрался её вести? – В клуб нельзя, – согласился я. – Нам самим туда нельзя! Доктор либо регуляторов вызовет, либо наймёт бандитов. С деньгами у него проблем нет! Бандиты, конечно, вот так запросто в клуб не войдут. Не зря мы, входя, оставляли в дверях секунду времени – в защитных заклинаниях эти секунды сложились в годы и десятилетия. Но регуляторы – это регуляторы. – У меня есть одна идея, – сказал я. – Только вот ещё проблема… – я помахал рукой с тяжёлым железным браслетом. – Ирбран нацепил на меня. Тут руны, они пьют любую магию, которую я применяю. – Слышала я про такое, – неожиданно сказала Мира. – Штука хорошая, вот только… пошли. Вслед за Мирой я забрался в один из вагончиков, соединённых с шатром. Судя по обстановке и запахам, тут обитали цирковые силачи – на полу валялись тяжеленые гири, цепи и прочие атрибуты их профессии. На столе стояла кастрюля с засохшими остатками густой мясной каши, которую силачи едят как ненормальные, чтобы нарастить мышцы, над кашей радостно гудели мухи. – Где-то тут, – Мира рылась в вещах, бесцеремонно раскидывая грязные тряпки, к которым я бы побрезговал прикоснуться. – У них вечно работа с железом… ага… Под горой тряпок обнаружился сундучок с инструментами. Мира выбрала из них клещи со здоровенными ручками, пощёлкала с довольным видом. – Давай руку. – Мира! Заглядывающая в дверь фургончика чешуйчатая людоящерка возмущённо рыкнула. – Да не бойся ты! Я вытянул руку. Мира приладила клещи к браслету, примерилась. Я закрыл глаза и попросил: – Если руку разрежешь, то сразу прижги, ладно? Клещи зловеще щёлкнули и браслет, развалившись, слетел с моей руки. – Пять минут в силу перекачала, – сказала Мира, пряча клещи в сундук. – А ты прав, даже от меня в браслет время тянуло. Я пнул браслет, потёр руку. Ни царапины. Я запоздало спросил: – А если бы там была магическая ловушка? И он бы меня сжёг? – Да говорю же – знаю я про такие браслеты! – воскликнула Мира. – Не делают на них лишних ловушек. Ну… обычно не делают. Всё уже в порядке! Тварь доктора Ирбрана недовольно заурчала. Похоже, ей самоуверенность Миры тоже показалась несколько наигранной и рискованной. Хорошо, что уже вечерело. Мы ушли из цирка вовремя – едва мы покинули ярмарочную площадь, где стоял шатёр шапито, и пошли по улице, с другой стороны на площадь вошла весёлая пьяная толпа артистов. Впереди шли карлики и, горланя какую-то песню, размахивали горящими факелами. – Хуже нет, когда цирковые напьются, – вздохнула Мира. Шли мы втроём, чешуйчатое создание послушно шагало между нами. В плаще с надвинутым на голову капюшоном оно выглядело ребёнком, которого ведут домой старшие брат с сестрой. Интересно, что капюшон был опущен до самого рта и плотная материя закрывала твари глаза – но это ей ничуть не мешало. Нужная канцелярия полиции была недалеко, хоть в этом нам повезло. Мы остановились в квартале от неё, и Мира в последний раз попыталась меня переспорить: – А если ты уже в розыске? Если Ирбран подал жалобу?