– Студентка Либерийская, я не привык повторять дважды, – ректор был явно раздражен. – Что вы здесь делаете? – Ну, госпожа Альтус опаздывает, и мы собрались ее искать, – деловым тоном пояснила Лайма. – Прекрасно. Значит, у нас есть время найти виновного во вчерашнем инциденте. Ректор обвел нас строгим взглядом и сложил руки на груди. – Кто-нибудь из вас знает, кто подсыпал вербену в бак с водой? И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Все как один посмотрели на меня. Да, я не скрывала своего негативного отношения к Селли, но подставляться так явно было бы слишком глупо с моей стороны. Кричать и оправдываться в этой ситуации я посчитала неуместным. И потому спокойно встретила взгляд господина Эмберса. Прекрасные глаза, должна признать. Вот только что они выражали, я так и не смогла понять. – Девушки, возвращайтесь в класс и ждите госпожу Альтус. А ты, Виолетта, следуй за мной, – приказал ректор, развернулся и направился к лестнице. Не успела я отойти на пару шагов от сборища, как в спину донеслись шепотки: – Думаешь – она? – А кто же еще? – Только она так ненавидит Райдэн. – Тем более ведьмы всегда знают, какие травы и куда добавлять. – Точно! Я ускорила шаг. Противно это все! Так омерзительно, что я до сих пор не привыкла к такому отношению. Пусть и сама за спиной обсуждаю других, но при этом никогда не выдумываю того, чего не было. И я искренна… в ненависти хотя бы. Что ж, по крайней мере, сбылась моя мечта, и мы останемся наедине с драконом. Пусть и не при таких обстоятельствах, как мне бы хотелось. Но ведь главное – результат? Поднявшись вслед за ректором на пятый этаж, я будто совсем в ином здании оказалась. Тут было чисто! Хоть стены и обшарпаны не меньше, чем в других помещениях, но порядок практически идеальный. Ректор ожидал меня у третьей, слева от лестницы, двери. Когда я подошла к нему, он открыл ее и посторонился, позволяя войти первой. Все же воспитание представителя знатного рода выше всех остальных привычек. Да и красивый мужчина должен быть красив во всем. Я благодарно кивнула и зашла внутрь. Мои ожидания предполагали как максимум строгую рабочую обстановку без изысков, но кабинет оказался поистине роскошным. Просторный, раз в пять больше моей комнаты, с огромным окном, которое занимало половину стены. Интерьер выдержан в шоколадных тонах. Стол, изготовленный из дорогого дерева, рабочее кресло, больше похожее на трон, книжный шкаф, также не из дешевого материала, со множеством открытых и закрытых полок, где, скорее всего, хранились личные дела студентов, и большой кожаный диван – все это заставляло чувствовать себя не столько на вызове у ректора, сколько на официальном и важном приеме. Я на таком была лишь единожды – у магистров магии, когда получала направление сюда. Даже у ректора моей прошлой магической академии обстановка в кабинете была намного скромнее. – Присаживайся, Виолетта, – проговорил Эмберс, прикрывая за собой дверь. За эти дни я так соскучилась по нормальной, не скрипучей и не грозившей сломаться подо мной мебели… Но прежде, чем я опустилась на диван, мое внимание привлекло какое-то странное движение у окна, хотя ректор сейчас стоял у шкафа, в стороне. Пригляделась. Ничего себе! Тончайшая штора-хамелеон! Она же безумно дорогая! Ведь, кроме того, что ткань подстраивалась под естественное освещение и расцветку интерьера, не требовалось никакого ухода за ней, а служила она практически вечно. Да за стоимость одной такой шторы можно отремонтировать целый этаж этой академии! Я подошла к окну, чтобы окончательно убедиться в своей догадке. Ошибки не было. – Виолетта, – окликнул меня ректор, когда я уже с затаенным трепетом трогала ткань. Люблю дорогие вещи, тут уж ничего не поделаешь. С досадой я выпустила шторку из рук, но, прежде чем отойти к дивану, выглянула в окно. Весь внутренний двор академии как на ладони. Для слежения самое то. Эта мысль и вернула меня в реальность, в которой я оказалась объектом навета. Я слишком резко плюхнулась на диван. Господин Эмберс удивленно посмотрел на меня, но быстро отвел взгляд, уткнувшись в бумагу, которую держал в руках. Этим я и воспользовалась, чтобы еще раз рассмотреть его. Он – мужчина из сказки. Обаятельность драконов известна на весь мир. Непобедимые хищники во второй ипостаси и нежные, чуткие любовники для своих женщин. Их парой могла стать девушка любой расы, лишь бы возникла магическая связь, которая объединит сердца двух влюбленных. Эх, все-таки жаль, что приворотные зелья запрещены. А ведь именно из-за них я сюда и попала. Конечно, моей вины не было вовсе, это чистой воды подстава, но доказательств не нашли, а одному лишь моему слову магистры магии не поверили. Мне, девушке из высшего общества, с превосходной репутацией и неочерненной историей! Да я была лучшей первокурсницей на потоке зельеварения! Оставалось всего две недели до выпускных экзаменов, и меня ждало распланированное лето. Но случилось нечто странное, как в страшном сне, – в один момент и бесповоротно. Я варила стандартное зелье улучшения памяти прямо на уроке, смешивая привычные компоненты в равных пропорциях. Неожиданно что-то взорвалось, покрыв класс и всех, кто был в нем, черным магическим дымом. Мы тогда отмывались не меньше двух недель. Но если бы это была вся беда! Разразился огромный скандал, в академию вызвали стражей порядка, и следствие показало, что в одной из баночек в моем наборе оказалась пудра корня морены, которую я приняла за привычную ежевику. Мало того, это редкостное растение накануне пропало из личных вещей самого ректора. А еще морену добавляют в приворотные зелья. В общем, повесили на меня сразу все: и кражу, и приворот, и покушение на жизни преподавателя и студентов. – Отчислена… переведена… рекомендуется… – отрывочно зачитал вслух дракон, прерывая мои мысли, и поднял на меня взгляд. Мне почему-то так стыдно стало за свою наглость. Наверное, так и просыпаются чувства… – Ты понимаешь, что тебя ожидает? – спросил он серьезным тоном, но в глазах мелькнуло что-то далекое от строгости. – Ничего того, чего сейчас нет, у меня не будет, господин Эмберс, – уверенно глядя в его голубые глаза, ответила я. – Известно ли тебе, что ты не сможешь мне соврать? – звучало больше как вызов, вроде «попробуй, ну же». – Я не стала бы врать, даже имея такую возможность. – Что ж, – отложив листы в сторону, проговорил дракон, – это ты добавила вербену? – Нет, – прозвучал мой твердый ответ. – И не знаешь, кто мог это сделать? – зашел он с другой стороны. – У меня нет ни малейшей информации по этому поводу. Ведь действительно не знала, кто мог так поступить с вампиршей. Я, конечно, ненавидела ее, но попасть под наказание из-за кровососки не была намерена. Узнаю, кто так подшутил, непременно пожму ему руку. А потом прокляну, несмотря на запрет магии в академии. За то, что под удар меня подставил. – Можешь идти, – только и сказал ректор. Я чуть не спросила: «И это все?», но вовремя осадила себя. – Всего доброго, господин Эмберс, – тихо, с придыханием пожелала ему, уже открыв дверь. – Всего доброго, Виолетта, – мне показалось или он действительно тоскливо вздохнул? Если так, то можно считать, что Даннир уже мой! * * * Тэйт Когда в класс вошла госпожа Альтус, беспрерывно махая крыльями, я сразу ощутил запах алкоголя. В неверии покосился на Адама, и он, поймав мой взгляд, утвердительно кивнул. Вердикт – виновна. Ну, если даже мой нос уловил амбре настойки полыни за пять метров, то наверняка феечка пила с утра. А может, и с ночи. – Приветствую, класс, – прохрипела она. Йоган закашлялся, прикрывая нос рукой, а Адам смешно поморщился. Да, лучше б она молчала. – Сегодня у нас по плану самостоятельный конспект. Знаете, что это такое? Мы с Дерилом недоуменно переглянулись, еле сдерживая смех. Сзади зашептались девушки, тоже заметив некоторые странности в поведении нашего проректора. Кроме запаха еще и с координацией у феи были явные проблемы. Она с трудом умостилась на стуле, споткнувшись несколько раз, пока шла до него. И вот, когда настало время объяснить нам, студентам, что же такое этот самостоятельный конспект, в класс вошел дракон. Кстати, его запах оборотням тоже не нравился, напоминая соленую рыбу, но до меня, слава Темному, эти ароматы не доносились. – Доброе утро… – ректор запнулся, переведя подозрительный взгляд на Фрейлю Альтус. Та, смешно поджав губы, быстро ему кивнула и опустила голову к книге. – Кто-то спалился, – шепнул Дерил, явно радуясь ситуации. Фею он невзлюбил с первого занятия. Теперь от одного ее упоминания в его глазах сверкал опасный огонек. В такие минуты я задумывался, что этот парень не так прост. А образ весельчака – лишь прикрытие. Эмберс явно учуял очевидное, но промолчал, и данная ситуация вызвала ухмылки у всех студентов. – Прошу внимания, – отрезал дракон, поворачиваясь к нам. Я тут же покосился на Райдэн, сидящую за последней партой. Она не пришла на завтрак, а в аудитории, пока мы ждали преподавательницу, угрюмо смотрела в окно. У меня даже возникли мысли подойти и… не знаю. Не могу же я у всех на глазах с ней общаться! О вчерашнем никто из моих приятелей не заикнулся, потому что поступили бы так же. Но как бы там ни было, вампирша – мне не друг. И вот сейчас, когда зашел чешуйчатый, кровососка оживилась. С чего бы это? Увидев ее слабую улыбку, я заметил ответный ей, теплый взгляд дракона. Нет! Что между ними может быть? Они-то и не виделись толком. Хотя, когда я ушел, он мог проверить состояние Рай. И не только на словах… – Думаю, ни для кого уже не секрет, что вчера вечером в женском корпусе произошел пренеприятнейший инцидент, который поставил под угрозу жизнь студентки, – ровным тоном сказал дракон и медленно обвел всех взглядом. А затем ошарашил резким вскриком: – Это недопустимо! Мне пришлось целую неделю разбирать завалы в финансовых делах, которые оставил бывший ректор академии. Но, как я вижу, проблемы не только в финансовой части, порядка среди студентов также нет. Понимая, что это только вступление к чему-то более серьезному, все сидели, не издавая ни звука и не шевелясь. Никому не хотелось переводить гнев дракона на себя. – Что ж… – уже спокойнее продолжил Эмберс. – Начнем все сначала. Отныне будут новые правила, которые, я надеюсь, помогут сохранить ваши жизни до конца учебного года. Преподаватели не станут опаздывать на свои же уроки. И не будут забывать о своей обязанности доносить материал до учащихся максимально доступно… Фея издала странный звук, похожий на стон ужаса. – …Студенты станут прилежно учиться. А все виновные в нарушении порядка понесут строжайшее наказание. Он смолк, уставившись на двух эльфиек, которые прямо за моей спиной перекинулись краткими мнениями о привлекательности ректора. Да что они в нем нашли? Смазливый, не лучше эльфов. Наверняка все дело в его статусе и богатом роде. – А сейчас внимание, – Эмберс поднял указательный палец и потянулся к нагрудному карману. Все застыли, внимательно наблюдая за тем, что он достает. Это был черный кристалл каплевидной формы размером с мой коготь. – У того, кто подсыпал вербену в бак с водой, есть возможность признаться в этом прямо сейчас. И тем самым отчасти облегчить неминуемое наказание. По классу прошлись возбужденные шепотки, но спустя полминуты, виновный так и не решился. – Хорошо, – подытожил ректор. – Тогда кристалл сделает это сам.