— Да, — сообщила ему Сера. — «Сложная» звучит плохо. Как будто я действительно трудная проблема, которую ты вынужден решать, и ненавидишь с ней сталкиваться. «Неоднозначная» заставляет меня казаться интригующей и загадочной. Тень вздоха сорвалась с его губ. — Ты делаешь вещи слишком сложными, Сера. — И неоднозначными? — И это тоже. — К слову о телохранителях, что Магический Совет сказал, когда ты сообщил им, что на них нацелилась группа ненавистников? — спросила Сера. — Они будут организовывать себе дополнительную защиту? — Это зависит от их эго, — сказал Кай, и в этот раз он вздохнул по-настоящему. — Я подумывал также приставить некоторую охрану к твоей сестре. — Алекс сама может о себе позаботиться. Она ещё круче и агрессивнее, чем я. — И все же, она не может быть настороже двадцать четыре часа в сутки. Сера не стала упоминать, что они с Алекс были настороже практически всю свою жизнь. — Однако оказывается, что ей не нужна защита, поскольку она проводит время со скандально известным ассасином и вором Истребителем, — сказал Кай. — О? Вот как его зовут? — Да. — О, так ты с ним знаком? Какой он? — Компетентный, — в это одно слово Кай вложил достаточно презрения, чтобы сломать лёд. Сера хихикнула. — Он украл у тебя, не так ли? Кай наградил её тяжёлым взглядом. — Под присмотром этого ассасина твоя сестра в полной безопасности. Истребитель не терпит неудач. Сера пыталась подавить улыбку, расползающуюся по лицу. — Он потерпел феерическую неудачу, когда пытался забраться в её ящик с нижним бельём. — Понятно, — он помедлил. — Тогда, я так понимаю, твоя сестра не спит с этим ассасином? — Не уверена. Алекс кажется… безумно влюблённой, думаю, так можно сказать. Это первый раз, когда происходит нечто подобное, — сказала Сера. — Алекс всегда была такой крутой. Такой… Взгляд Кая заставил её покраснеть, и слова застряли в горле. Кай усмехнулся. — Возможно, твоя сестра наконец-то нашла свою пару. — Возможно, — сказала Сера, переводя взгляд на яму внизу. — Твои люди сумели проверить тот элемент магонепробиваемой брони, который я тебе дала? — Да. И его конструкция идентична тем, что в моей лаборатории, — магия пульсировала в каждом слове, глубокая и гулкая. — Охрана провела повторную проверку, и ни один из прототипов бронированных костюмов не пропал. — Вор мог проникнуть и скопировать характеристики брони. Магия Кая продолжала биться взбудораженными всплесками, его ярость была достаточно горячей, чтобы расплавить металл. — К чему ты клонишь? — Финн однажды проник в твоё хранилище. И теперь он снова на свободе. Возможно, в этот раз он тоже ответственен. — Нет, — этот единственный слог припечатал как молот. — С тех пор я добавил Финна в чёрный список. — Чёрный список? — Система безопасности применяет экстра-меры при столкновении с людьми из этого списка. Нет, Сера, — перебил Кай прежде, чем она попыталась заговорить. — Основываясь на наших предыдущих разговорах, я решительно уверен, что ты не хочешь знать об этом подробнее. Сера вспомнила того оборотня, которого Кай растоптал. И звук. Она бросила скорбный взгляд на то, что осталось от её куска пиццы, затем выбросила его в ближайшую мусорную корзину. Ничто так не портит аппетит, как воспоминание о ломающихся костях. — Скажу только одно: я бы узнал, если бы Финн попытался проникнуть в моё учреждение, — сказал Кай. — Плюс, вампиров контролировали Сферой Крови, которая в руках группы, презирающей всех сверхъестественных существ. Это совершенный антитезис мотивам Финна: восстанию сверхъестественных существ над человечеством. Эти две группы — смертные враги. Они не стали бы работать вместе. — Обе группы хотели бы лицезреть свержение Магического Совета, — заметила Сера. — Враг моего врага — мой друг, и все такое? — Враг моего врага — не мой друг, — сказал Кай. — Он всего лишь очередной психопат в и без того слишком длинном списке психопатов, которых нужно убить. — Ты имеешь в виду, в и без того слишком долгом списке психопатов, которых нужно поймать и заточить, чтобы они могли получить по заслугам за свои преступления. — Ага, — произнёс он тоном сухим, как дважды сгоревший тост. — Конечно, — он вытащил телефон. — Теперь возвращаемся к тому, зачем мы здесь. Я посмотрел на твоих сегодняшних оппонентов. Сера взглянула на расписание на экране его телефона. — Я буду сражаться с Монстро-Миксером, Кровавыми Братьями и… Магами Вселенной? Вау. Кто-то явно высокого мнения о себе. — Твой первый матч — против Монстро-Миксера. Они бросят против тебя три разных типа монстров. Ты не знаешь, что получишь, пока не окажешься в арене, но они обычно используют монстров вроде гигантских жаб, гарпий, темных пони… Сера надеялась, что темных пони удастся избежать. Их шкуры были яркими на солнце, а их души — черными как ночь. — … рои насекомых, гигантские песчаные черви. Цель Монстро-Миксера — отсеять магов с очень слабой магией. Если провалишься, опустишься к низшим уровням испытаний. — А если я пройду? — спросила Сера. — Тогда ты перейдёшь к Кровавым Братьям. — Вампиры? — Да, три вампира, как здесь говорится, — Кай пролистал список. — Затем Маги Вселенной. Это очередная дикая карта. Ты не знаешь, какой маг тебе попадётся из восьми перечисленных здесь. Заявлены двое из каждой основной категории боевой магии: два стихийника, два телекинетика, два заклинателя и два оборотня. В конце дня, после того как закончатся все матчи, они оценят магию, которой ты пользовалась сегодня, и выберут твоих оппонентов на завтрашние матчи. — Что случится, если я не использую магию? — С чего бы тебе не использовать магию? — Если я не использую магию, тогда они решат, что моя магия слаба, и им не нужно так стараться, чтобы меня сломить. Кай покачал головой. — Этот трюк не сработает, Сера. — Посмотрим. Ведь они не могут принудить меня использовать магию? — Нет, но ты взбесишь Дункана Блэкбрука, если не сделаешь этого. — Начальственного мага, которого я спасла в Мейси? — Да, он Архитектор Игр на Магических Играх, — сказал Кай. О божечки. — Почему я не удивлена? — Забудь о Блэкбруке. Беспокойся о сегодняшних матчах. Они не должны слишком жёстко с тобой обойтись. Сосредоточься на устранении противников и полегче со стёбом в сражении. — Я могу это сделать. Кай наградил её тяжёлым взглядом. — Что? Я могу быть серьёзной. Видишь? Он один раз взглянул на её «серьёзное лицо», затем медленно покачал головой. — Давай просто спустимся там и посмотрим на бойцовскую яму. У нас не так много времени перед тем, как они попросят нас уйти. Сера последовала за Каем, когда тот сбежал по ступенькам. — Попросят нас уйти? Или ты имел в виду, «вышвырнут нас»? Он продолжал бежать, даже не утруждая себя ответом. Что же, это все объясняло, не так ли? Сера просканировала арену. В пределах видимости не было никого, что странно, учитывая шумиху и суету в лобби. Магические Игры начинаются через час, а арена пустовала. — Ты ведь не получил разрешения осмотреть бойцовскую яму, да? — спросила Сера у Кая. — Ты заплатил тем двум охранникам, чтобы они посмотрели в другую сторону. И больше никого не пускали.