— На тебе тоже кровь, — Кай показал на её руки. — Вообще-то, думаю, это твоя кровь. Это от моих попыток привести тебя в чувство. Он поймал её ладонь и бережно потянул, пока её рука не оказалась перед её носом. — Да. — Ты можешь по запаху определить свою кровь? — Да, — он глубоко вдохнул. — Моя кровь и капелька твоей сущности. Она озадаченно посмотрела на него. — Твой пот, Сера. Я чувствую запах твоего пота, смешавшегося с моей кровью. — О. Ну, я дралась и… — Сера отдёрнула руку. — Какая разница. — Почему она вообще оправдывается? Кай знал, что люди потеют в драке, особенно в сражении не на жизнь, а на смерть против дюжин вампиров. — Что ж, я рада, что ты находишь мой пот смешным, — закончила она, хмурясь на него. — Я не нахожу твой пот смешным. Я нахожу твой запах придающим сил. «Опасность! Опасность», — предостерёг голос в её голове. Или это всего лишь её нормальные мысли? — О, — отозвалась она. — Тогда почему ты улыбаешься? — Меня развеселила тщетность всего этого, — он указал на растущую гору окровавленных полотенец. — Логичнее было бы мне войти в душ и смыть всю кровь разом, — магия кипела в его глазах, терпкая и искушающая. — Ты можешь ко мне присоединиться. — Нет, — она макнула следующее полотенце в миску. — Не будет никакого душа. И никакого присоединения, — она провела полотенцем по его руке, сосредоточившись на крови, которую нужно вытереть. На крови, и ни на чем больше. Следующие несколько минут они ничего не говорили. Его глаза, вероятно, продолжали пульсировать магией, но Сера не смотрела. Она выставила защиту из туннельного зрения. Она ничего не видела, кроме крови, порванной одежды и окровавленной порванной одежды, и ничто из этого не могло быть ни капельки соблазнительным. Наконец, она закончила. Она отнесла свою гору кровавых полотенец и большую чашку в кухонную раковину и оставила их там. Вероятно, стоило вызвать обслуживающий персонал, чтобы их убрали, но Сера была не в настроении отвечать на вопросы об окровавленных полотенцах. Возможно, Кай прав. Возможно, ему стоило просто принять душ. Одному. Не с ней. И совершенно точно не с мылом, скользящим по голой плоти. Сера покачала головой, пытаясь прогнать эти образы. Её разум сделался беспросветно озабоченным. Ей нужно перестать фантазировать о голом Кае. И о себе голой с ним. Она смыла кровь с рук и подошла обратно к столу. — Ладно, что ж, я наверное пойду, — сказала Сера, сосредоточив взгляд на пустом пространстве над его правым плечом. — Нам все ещё нужно поговорить о вампирах, — напомнил ей Кай. — О? Как насчёт завтра? Когда мы отдохнём, — и выветрится адреналиновый кайф. Адреналиновый кайф вёл лишь к глупым, беспечным вещам. — День был долгий. Мне нужно сделать растяжку перед сном, — Сера потянулась руками за спину, разминаясь. Что-то щёлкнуло, и боль прострелила её шею. Она вздрогнула. — Ты травмирована, — сказал Кай. — Нет, я в порядке. Просто немного потянутых мышц и кое-какие больные места. Между сегодняшними матчами и нашим сражением с вампирами моё тело просто вымоталось. Дал был слишком занят подметанием кусков вампиров, чтобы исцелять меня. А Блэкбрук убежал прежде, чем я успела заставить его сделать это. — Заставить его? — Ну, знаешь, сесть на него, заломить руку за спину и тянуть, пока он не согласится меня исцелить, — протянула Сера. — Я сам могу немного исцелять, — сказал Кай. — И тебе даже не придётся на меня садиться, — он усмехнулся. — Если сама не захочешь. — Все хорошо, — сказала Сера, стараясь не выдать панику в голосе. — Ты все ещё слишком слаб. Кай поймал её руку, когда она встала. — Я маг, который превращается в дракона и топчет монстров. Я могу справиться с несколькими назойливыми вампирами и все ещё иметь достаточно сил, чтобы исцелить тебя. Он встал на ноги и, прежде чем Сера успела сказать хоть слово, очутился позади неё, принимаясь массажировать её спину. Успокаивающая магия лилась из кончиков его пальцев. Её мышцы расслабились, превратившись в бассейн горячей жидкой кашицы, тая под его прикосновениями. Его руки работали над её спиной глубокими мощными движениями, разминая напряжённую магию. Её магия выскользнула, лениво дрейфуя вокруг, пока не встретилась с его магией. Затем она зашипела. — Сера, — произнёс Кай низким хрипловатым голосом. — Ммм? — Это номер Маги Иллюстрейтед в твоей сумке? Её глаза распахнулись. Сера посмотрела на свою спортивную сумку. Ну конечно, номер Маги Иллюстрейтед выглядывал сверху. Номер с ним на обложке. Топлесс. её жидкие мышцы снова напряглись. — Наоми, — проворчала она. — Пардон? — Она неделями дразнила меня этим номером. Должно быть, она подсунула его мне этим утром, — Сера радовалась, что сидит к нему спиной, и Кай не видит её пылающего лица. Слово «стыд» даже вполовину не описывало её чувств в данный момент. Если бы они все ещё находились в комнате с горами из частей вампирских тел, она бы зарылась в одну из них. — Понятно, — только и сказал Кай. Его тон оставался нейтральным. Не видя его лица, Сера не могла сказать, что он об этом думал — а сама она была слишком смущена, чтобы посмотреть на него. — Я не, эм… разглядывала это фото или ещё что… — хотя она не могла сказать, что не пялилась на оригинал. — … Не то чтобы это не хорошая фотография… эм… — «Глупо, глупо, глупо». Сера прочистила горло. — Вышло все не так гладко, как в моей голове. Кай фыркнул. — Так вампиры, говоришь? — спросила она. Лучшее лекарство от стыда — смена темы. Немедленно. — Как, по-твоему, почему они нацелились на Блэкбрука, а не на тебя? — Вероятно, он всего лишь более лёгкая цель. Или, вероятно, цель — он, а не весь Магический Совет. Его руки не переставали массажировать её спину, даже когда она бормотала то слабое объяснение о журнале. Её мышцы снова начали расслабляться. — Почему он? — спросила Сера. — Он Архитектор Игр, — ответил Кай. — Тот, кто делает наших магов сильнее. Конвикциониты могут видеть в его затянувшемся выживании угрозу. — Более серьёзную, чем дракон, который может стереть всю их организацию одним махом? — Они слишком многочисленны. Я не смог бы сделать это одним махом. Может, двумя или тремя, — добавил он, и в его словах слышалась улыбка. — Ещё и скромный. — Это ты заявила, что я могу сделать это одним махом. — Я дразнилась. Он помедлил. — Ты часто это делаешь. — Да. — Почему? — Может, потому что ты мне нравишься, — сказала Сера, поворачиваясь, чтобы глупо ему подмигнуть. — Сера. Серьёзность его голоса заморозила её следующую поддразнивающую реплику. Сера полностью повернулась к нему. Выражение его лица было почти таким же болезненным, как когда Финн защёлкнул на его запястьях Воспламеняющие Браслеты и высасывал его магию. — Ты мне тоже нравишься, — наконец сказал Кай, проводя тыльной стороной ладони по её щеке. Сера знала, что привлекает его, но теперь, когда он сказал, что она ему нравится, это звучало не просто как оценка её тела. — И это причиняет тебе боль? — настороженно спросила она. — Наблюдать за тобой на Играх… это нервирует. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Твоему телу или твоему разуму. Магический Совет копается в твоём прошлом. Они решительно настроены узнать, почему ты скрываешь свою магию. — Они? — переспросила Сера. — Но не ты? — Мне все равно, что ты такое, — его палец прошёлся по её руке. — Мне важно лишь то, кто ты. И ты для них не угроза. — Я подслушала твой разговор с Блэкбруком, — она поймала его руку, переплетая их пальцы. — Я знаю, что ты пытался защитить меня от них. — Я привёз тебя сюда, — сказал Кай. Его голос сочился отвращением к самому себе. — У тебя не очень-то был выбор. У нас обоих его не было, — Сера вздохнула. — Мир недостаточно велик, чтобы я могла скрыться от Магического Совета, как только они узнают о моей магии. И они придут за тобой, если узнают, что ты пытался мне помочь. — Пусть приходят, — прорычал он, и его магия взбудораженно пульсировала. Сера подалась вперёд, вставая на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо: — Спасибо тебе. За всю твою помощь. Я знаю, что я позволяла своему сарказму встать на пути, ну, практически всегда, но я хотела, чтобы ты знал — я благодарна за твою помощь. Я не проделала бы такой путь, если бы ты не помог мне контролировать мою магию. Ну, типа контролировать мою магию. — Ты справляешься лучше, чем ты думаешь, — сказал ей Кай, и его дыхание рассеялось на её щеке. — Твоя магия сильна. А чем сильнее магия мага, тем сложнее её контролировать. — Спасибо тебе, — повторила она, легонько целуя его.