— Я знала, что это был ты. — Понятно, — Кай оперся руками на стол позади него и больше ничего не сказал. Должно быть, он ждал, когда она пояснит свой дурацкий комментарий. — Ты просто уехал. Я… Я не знала, что думать. А потом ты мне не звонил, — она нервно переступила с ноги на ногу. Она была не из таких девушек. — Неважно. Просто забудь, — она отвернулась. — Сера. Она заняла себя разглаживанием складки на брюках. — Посмотри на меня. Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы. — Я ничем другим не занимался, кроме как сидел на собраниях и спал — хотя последнего было бесценно мало — всю ту неделю, пока Совет бился головой о стол, пытаясь выяснить, что делать с Алденом. Оглашалось много идей, но ни одна не оказывалась рабочей. Мы бы все ещё сидели там, снова и снова проходя это по кругу. Знаешь, почему мы этого не делаем? — Потому что ты дошёл до предела и убил их всех в приступе ярости? — Нет, — Кай облизнул пересохшие губы. — Хотя я фантазировал об этом раз или два за неделю. Единственная причина, по которой мы не сидим в той комнате — это потому что я сказал им всем, что все бессмысленно, пока мы не получим больше сведений. А мы послали своих шпионов собирать информацию ещё в первый день. Потом я встал и ушёл. Остальные последовали. — Готова поспорить, они были рады оказаться дома. — Я был рад оказаться дома, — Кай взял её за руки, большими пальцами выписывая круги на внутренних сторонах её запястий. — Увидеть тебя. Сера усмехнулась вопреки яростному грохотанию её сердца. — Ты зависим от моего сарказма, говорю тебе. — Я зависим от тебя, — его пальцы приласкали её щеку. — Ты хоть знаешь, что ты со мной творишь? — Заставляю тебя ругаться на чванливых членов Магического Совета и беспечно вылетать из зала заседаний? — Сера прислонилась к нему, проводя руками по жёстким мышцам его живота. — Очевидно, я оказываю фантастическое влияние. Его губы коснулись её щеки. — Не уверен, что мои коллеги по Магическому Совету согласятся, — прорычал Кай ей на ухо. Его руки оставляли за собой горящие реки на её спине. — Нафиг Совет, — выдохнула она, тая под его прикосновениями. — Я хотел поговорить с тобой, — сказал Кай, лаская её губы своими. — О? — желание опаляло её тело, пронизывая и пульсируя в ней. Одно слово — это все, что она могла осилить. — Вообще-то, это ты хотела поговорить со мной, — его поцелуи замедлились. — О себе. — О. Воспоминание нахлынуло на неё. Лицо Кая, исказившееся от отвращения, когда он выплёвывал оскорбления в её адрес. Выродок. Злобное создание. Сера отбросила иллюзию Алдена, его трюки — но она не могла отбросить боль. И она не могла отбросить ощущение, что он прав. Кай вырос с верой, что Драконорожденные — это воплощение греха. Каждое сверхъестественное существо выросло с этим убеждением. Для них она была выродком. А выродков нещадно уничтожали. Её тело обмякло, страх прогнал желание. — Ну, я… — Ты передумала, — на его лице не отразилось ни единой эмоции. Пустой лист. Или кусок гранита. — Я не готова, — и возможно, никогда не будет. Магия кружилась в его глазах, но аура оставалась ясной. — Не спеши. — Серьёзно? — Да. Я никуда не денусь. И я должен кое-что тебе показать, — Кай опустил руку вниз и весело приподнял брови, когда у Серы перехватило дыхание. — О, а у тебя грязные мыслишки, да? — хихикнув, он помахал перед её лицом телефоном. Сера собрала осколки своего разбитого достоинства и взглянула на телефон. На экране виднелось официальное письмо от Дункана Блэкбрука. — Это твои результаты с Магических Игр, — сказал Кай. Странно, учитывая, что это она пережила Игры, и она этого письма определённо не получала. — Результаты высылаются тренерам, — сказал он, угадав её мысли. Или, возможно, её глаза просто кричали «Смерть Дункану Блэкбруку!» — Старомодно, я знаю. Но таково большинство традиций. — Например, носить костюм? — Я отделался от неё много лет назад. За исключением случаев, когда я не могу этого избежать. — Собрания Магического Совета? — спросила Сера. — Нет, туда я могу носить что угодно, черт возьми, и если у кого-то будут проблемы с этим, мы можем решить их снаружи. Или внутри. Мне не принципиально. Сера хихикнула. — И не то чтобы они могли жаловаться на мой внешний вид. Вампиры носят двухсотлетние плащи. А фейри… ну, они утверждают, что носят платья, но думаю, они перепутали «платье» и «нижнее белье». — Совсем как твой парень Эдвардс купил мне нижнее белье в бойцовскую яму. — О нет. Выбор Эдвардса был прямо-таки скромным в сравнении с платьями этих фейри. — Хмм. Возможно, мне стоит пойти с тобой на следующую встречу Магического Совета. Ну знаешь, просто чтобы держать этих гадких фейри на месте, — Сера забросила руки ему на плечи и наклонилась, чтобы поцеловать его. — Я могу захватить свой меч. Будет весело. Как командировка. Кай фыркнул. — Результаты хочешь увидеть? — Наверное, — вздохнув, Сера опустила руки. — В конце концов, я все равно узнаю. Мне нужно показать их Симмонсу, чтобы он снова допустил меня до работы. — Постарайся не лопнуть от радости. — Я никогда не радуюсь тому, что меня вызывают в офис Симмонса. Эй, может, лучше тебя послать. Ты ему нравишься. — Конечно. Я тебе помогу. Мы можем сделать это вместе. — Я шутила, Кай, — сказала она. — Но, эм, спасибо за предложение. — Принеси ему кексик. — Прости? — Кексик, — повторил Кай. — Симмонс любит кексики. Его любимый вкус — яблочный с корицей. Она разинула рот от шока. — Откуда ты знаешь любимый вкус кексиков главы «Хаоса»? Он пожал плечами. — Разведка. Никогда не ходи в сражение неподготовленным. — Не знала, что ты когда-либо сражался с Симмонсом. — Сражение переговоров. Когда я хотел впервые нанять тебя. — Имеешь в виду, когда ты притворился другом Райли, чтобы суметь шпионить за мной и увидеть, что у меня за странная потрясная магия? Кай вздохнул. — Мы уже проходили это, Сера. Мы с Райли уже знали друг друга. То, что он оказался братом наёмницы, которую я хотел нанять — всего лишь счастливое совпадение, — сказал он. — Но вернёмся к Симмонсу. Я хотел нанять тебя, но я знал, что он попытается навязать мне одного из своих наёмников высшего уровня. Мне нужно было сначала смягчить его. Так что я попросил своих парней разузнать его слабости, и они узнали о кексиках. — И кексик сработал? — Типа того. Он все равно попытался склонить меня к одной из его стреляющих звёзд, как он их называет. — Конечно, пытался. Он может запросить больше денег за наёмников с высоким магическим рейтингом. Но ни у одного из них не будет моего выдающегося чувства юмора. — Или твоей магии, — сказал Кай, показывая на экран своего телефона. — Маг первого уровня, — прочла Сера. — Неудивительно, — прокомментировал Кай.