– Правильно, чтобы с кровотоком по всему телу разошлось, – согласилась я. – Логично. У вас, должно быть, куча запасных друзей? Одним больше, одним меньше… – Дыхание рот в рот? – последовало новое предложение. – Нос в нос не сделать? – вкрадчиво переспросила я, упирая руки в бока. – Господа, не паникуйте! – начал увещевать знахарь, почувствовав, что в лекарской палате назревал большой скандал. – Оставьте своего дгуга в покое. В пгямом смысле этого слова. Идите отдыхать. Он пгоспится и сам пгидет в сознание. – А он спит? – не понимая, чувствую облегчение или желание по-настоящему укокошить ипохондрика за то, что едва не довел до остановки сердца, переспросила я. – Как младенец, – согласился знахарь. – Действие маггации всегда такое непгедсказуемое! В подтверждение поставленного диагноза пациент неожиданно хрюкнул, громко и как-то очень жалобно, а на следующем вздохе смачно, по-медвежьи, захрапел… Утром я первым делом заглянула в лазарет. Кровать Брокса была скрыта занавесками из белых простыней, пришлось осторожно заглянуть за полог. Искусанная жертва кустика сладко дрыхла, свернувшись бубликом и по-детски подложив под щеку сложенные ладони. Из-под покрывала высовывалась нога, из дыры на монструозном носке торчал большой палец. Грязновато-синие волосы стояли торчком. – Не могу поверить, что говорю это, но нам с кустиком очень жаль, – извинилась я и поставила на табурет возле кровати бутылочку с алхимическим эликсиром, уничтожающим даже самые стойкие чернила. Во время завтрака за столом вновь было тесно. Аристократия окончательно переселилась с козырного места у окна и теснила нашу компанию. При моем появлении друзья примолкли. – Не стесняйтесь, можете дальше меня обсуждать. С непроницаемым видом я поставила поднос и уселась, заставив Форстада свернуть газетный лист и сдвинуться на угол. Вообще, с тех пор, как Илая прекратили окружать девицы разной степени блондинистости, он увлекся чтением новостных колонок. – У нас только один вопрос, – проговорила Тильда, выдержав – с ума сойти! – целых десять секунд, – как ты заманила кэпа к себе в комнату? – Сам явился. – И ты его впустила? – со странной интонацией уточнил Илай. Взгляд, поднятый от газеты, пробуравил во мне дырку где-то в районе переносицы. – Да, чтобы укокошить! – огрызнулась я. Не удивлюсь, если к концу дня по академии разлетятся листовки с новым графическим романом, в котором злобная ведьма натравливает на общественного – демоны его дери! – деятеля кусачий цветочек, а верные друзья из администрации, рискуя собственными жизнями, прячут героя в лазарете. – Ведьма, не злись. Мы испытываем искреннюю благодарность. – Тильда прижала руку к груди. – Все мечтали, но ты решилась и сделала. Железный характер! – Вообще-то это был куст, – сухо заметила я. – Все равно спасибо! – Раз все преисполнены благодарности к моему кусту, то сегодня пойдем на общее собрание в зал торжеств, – с улыбкой заключила я. – У меня экзамен, – немедленно напомнил Дживс и осенил себя божественным знамением, словно вспоминать о пересдаче было чревато неприятностями. – Я у тебя и не спрашиваю! – Тренировка, – бросил Бади. – Собрание исторического клуба, – немедленно развела руками Тильда, хотя пару седмиц назад взяла за привычку сидеть на скамейке в спортзале и бдеть, чтобы ни одна длинноволосая симпатичная сволочь, никогда не носившая очков (да и в очках, собственно, тоже), не посмела покоситься на красавчика боевого мага. Странно, как лопату с собой не носила, чтобы прихлопнуть соперницу по голове и немедленно прикопать в сугробе за пристройкой. – Это даже смешно! – разозлилась я. – Что ты забыла на собрании исторического клуба? Ты в него даже не вступала! – Пробный заход, – выкрутилась она. – Знаешь, ностальгия по Ботанику замучила. – Ты же ненавидишь историю, – процедила я сквозь зубы. – Ну вот, буду сидеть в компании умников и искренне ненавидеть. Стоило искоса глянуть на Форстада, как раздалось категоричное: – Нет. – Это совести у вас – нет! Поделиться? – Знаешь, совестливая наша: кто главного энтузиаста из строя вывел, тот на общем собрании его и заменяет, – с индифферентным видом объявил Илай. – Другими словами, идет мандрагора? – Эден, мы в ответе за тех, кого приручили, – нахально ухмыльнулся он. – Ты, главное, все хорошенько запомни, потом расскажешь. – Друзья мои, вы самые лучшие друзья! – буркнула я. Что там говорил ипохондрик: идейный вдохновитель, меня послушаются? Ха-ха три раза! – Ведьма, мы в тебя верим, – ухмыльнулась очкастая подружка. – Ты обязательно справишься. Собрание затянулось. Ректор нудным голосом, вводящим народ в медитативное состояние, раз за разом перечислял инструкции и настоятельно просил задавать вопросы. Адепты молчали, хотя, очевидно, ничего толком не запомнили. Все опасались, что даже один крошечный вопросик вынудит нас заночевать в зале. Магистр боевой магии Гариф, стоящий за спиной ректора, сладко зевнул. Как под гипнозом, я зевнула следом, хотела прикрыть рот и резко отдернула руку, когда на подлете к губам на ладони вспыхнул «приветик»: «Поздравляю, Эден». Дживс пересдал вышку! Выходит, я что, победила?! Бо-жеч-ки! Принцесса в золотистом платьишке точно станет гвоздем программы на весеннем балу. На радостях с трудом дождалась окончания собрания. Едва нас отпустили, я бросилась к дверям, будто все время стояла на низком старте и наконец получила отмашку лично от ректора. Где-то в середине дороги к коридору передо мной вырос Гариф. Так торопилась, чуть не врезалась! – Эден, почему одна? – строгим голосом забухтел он. – Где остальные? Кто, скажите на милость, ругает постфактум? Сразу нужно было задавать вопросы, когда мы только-только собрались в зале для торжеств. Ректор важным голосом потребовал: «Добровольцы, поднимите руки», и я одна-единственная среди толпы последовала приказу. Еще тихоня Марлис Нави-эрн, неведомым образом затесавшаяся в ряды ярых энтузиастов, но она не считается. Знаете, в жизни я попадала в разные ситуации, но впервые примерила «рубашку» инициативной идиотки. Ощущения, мягко говоря, паршивые. – Остальные были на пересдаче экзамена у магистра Вердена Армаса, – не моргнув глазом «округлила» я ответ. – Все, что ли? – не понял Гариф. – Одни сдавали, другие сочувствовали… – туманно отозвалась я. – Бедолаги, – покачал головой боевой маг и кивнул: – Передай своей команде, что завтра вы будете курировать тренировочные квесты. – Мы?! – Против? – Не то чтобы конкретно против, но… магистр Гариф, вы уверены? – осторожно уточнила я. По-моему, Косоглазый единственный был не в курсе, что наша команда проходила квесты не благодаря здравому смыслу, а вопреки этому здравому смыслу. С другой стороны – и я вполне допускаю такую мысль, – в новом году на факультете хранителей ожидают полный аншлаг абитуриентов. Десятком поступающих больше, десятком меньше – никто не считает. – Вы же лучшие на курсе… Особенно Форстад-младший, – принялся нахваливать нас магистр. – За общественную работу наконец взялись. – И то верно, – пробормотала я и указала пальцем через плечо: – Пойду? – Иди, – кивнул он с видом пастора, благословляющего безумца на смертный бой с полчищем рейнсверских демонов. – И не забудь передать, что в десять утра всем надо быть на месте. – Непременно! – на ходу обернулась я и, конечно же, едва не вписалась плечом в дверной косяк. Дина Дживса долго искать не пришлось. Он вразвалочку, засунув руки в карманы, шел по коридору и при виде меня просиял, как начищенный сорим: – Ведьма, я готов признать, ты гениальный репетитор! – А ты верить не хотел, – фыркнула я и потребовала: – Покажи табель! Дин вытащил из внутреннего кармана пиджака свернутый свиток и жестом фокусника, демонстрирующего дешевые трюки посреди рыночной площади, расправил лист. Взглядом я нашла строчку с высшей магией и, чувствуя, как меняюсь в лице, выдрала свиток из рук парня. Присмотрелась получше, но ошибки не было… – Что это? – ткнула пальцем. – «Хорошо»! – с восторгом воскликнул Дживс. – С двумя восклицательными знаками. – Нет, я вижу, что тут восклицательные знаки, но должно-то быть «отлично». Да хоть бы с двумя минусами, но «от-лич-но»! – повторила я по слогам. Строго говоря, во время бесплатного репетиторства мне в голову ни разу не пришла мысль о возможном проигрыше. – Армас сказал, что на пересдаче ставит средний балл. Типа, «отлично» минус «отвратительно» получилось «хорошо». – С двумя восклицательными знаками. – Ага, с ними. – Какая хитрая арифметика, – процедила я и вернула табель бывшему подопечному, из-за которого обрекла себя на костюм принцессы и пять минут несмываемого позора на балу. Как мне вообще пришло в голову, что с Дином Дживсом можно иметь дела? Поправив на плече сумку, я резко развернулась. – Увидимся завтра. – Ты вообще меня не поздравишь? – бросил он мне в спину. – Поздравляю!