– А, ты об этом… – расслабилась я. – Пять. – Всего-то! – Считаешь, мало?! – Шестнадцать штук! Он шестнадцать раз объявил, что ждет нас после занятий! – прошипела Тильда. – Клянусь, он сжует каждую проклятую бумажку и проглотит без воды! – А тебе? – спросила я у Бади. – Не считал, – коротко ответил он, но на лице вдруг дернулся мускул. Что сказать? Истинный талант! Довести до нервного тика нашего непрошибаемого здоровяка надо уметь! Невольно я оглядела аудиторию на предмет свободных мест. Если вдруг в середине занятия у Джера сдадут нервы из-за какой-нибудь ерунды, скажем, в самописном пере не вовремя закончатся чернила, то произойдет большой взрыв. В этом случае предпочитаю находиться подальше от эпицентра, чтобы выжить… – Как тебе удалось остановить почтовый апокалипсис? – с упреком в голосе, словно от нее скрыли какой-то очень важный секрет, спросила Матильда. – Дала понять, что не стоит впустую тратить бумагу. – И недоделанный почтальон послушался? – Ты знаешь, я умею быть убедительной. – Что ты сделала? – несколько поостыла подруга. – Наслала проклятие городских голубей, – туманно пояснила я, но тут же мстительно добавила: – Очень прилипчивых, непуганых голубей. По всему было заметно, что Тильду распирало от любопытства, но в лекционном зале появился магистр истории. По рядам прокатилась последняя судорога шепотков и наступила выжидательная тишина. Преподаватель не обращал внимания, если кого-то из слушателей усыплял его монотонный голос, даже позволял сладко подремать, но не выносил разговоров в аудитории. Все должны были дрыхнуть в гробовой тишине! Не дайте боги всхрапнуть. Поприветствовав адептов, он перевернул магические часы и начал лекцию по истории разломов. Вопрос о том, идти на общий сбор или на обед, не стоял. У каждого из нас имелись причины, чтобы лично познакомиться с парнем, сумевшим напрячь даже невозмутимого Бади. Подозреваю, новенький того и добивался. В небольшой аудитории, где у факультета общей магии, если верить латунной табличке на двери, проходили занятия по заговорам, столы были сдвинуты к стене, а в центре расставлены кружком шесть деревянных стульев. – Присядем, – воинственно процедила Тильда. Ожидая явление Коэла Брокса во всей красе, мы расселись. Вернее, я ожидала его увидеть во всей красе, а Тильда, подозреваю, задумала натравить Бади и скормить записки. Одну за другой, без воды. Дверь отворилась. Не сговариваясь, мы выпрямились на стульях, но в аудитории появился Илай. Он успел избавиться от мантии и являл собой образчик модника, одевающегося у лучшего портного столицы. В его руках был увесистый учебник по философии. – Это что за кружок дружбы? – удивился вновь прибывший. – Мажор, сколько тебе прислали записок? – без приветствий рявкнула Матильда. – Ни одной, – отозвался он. – Брокс пригласил меня лично. – И поэтому ты явился? – фыркнула она. – Нет. – Он приблизился ко мне и протянул книгу: – Эден, ты забыла на философии. – Спасибо, – буркнула, не поднимая головы, и забрала книгу. Божечки, надо быть такой дурой? Утром я решила, будто он хочет насладиться очередным скандалом, даже злорадствовала, что лишила Форстада удовольствия, а оказалось, учебник – растеряха – забыла. Обменявшись с Бади дружеским рукопожатием, Илай занял один из свободных стульев: расслабленно вытянул ноги, скрестил руки на груди. Устроился как раз напротив меня и теперь не спускал странного взгляда. – Останешься? – удивилась Тильда. – Разве можно пропустить общий сбор команды, скажи, Эден? – Ты видел Брокса? – вскинулась я. – Столкнулись в общаге… – с трудом сдерживая ухмылку, кивнул он. Дверь открылась. Все приготовились к явлению энергичного почтальона, но в кабинет вошел Дживс. Не обращая внимания, что к нему оглянулся целый квартет, он выпалил: – Ведьма! Попалась! – Даже не начинай, Дживс! – отрезала я. – Ты должна мне помочь! – настаивал он. – Из нас двоих именно ты мне должен, – огрызнулась я. – Денег за уроки! – Какие высокие отношения, – издевательски протянул Илай. – Подождите с отношениями! – сквозь зубы процедила Матильда. – Дживс, сколько он прислал тебе записок?! – Кто? – даже притормозил Дин. – Рейнсверский крикун, демоны его дери! – разъярилась она. – Зануда Брокс! – Не понял: крикун, зануда или Брокс? – Просто забудь, – прикрыла глаза Тильда, видимо, мысленно стараясь досчитать до десяти, но вдруг снова ощетинилась: – И что, вообще записок не было? Дживс обвел нас непонимающим взглядом: – Откуда я знаю? Мне все время пишут. Приходило что-то. – Тогда как тебя загнали на наши посиделки? – не унималась она, начиная подозревать, что новенький доставал только нас, а неприкосновенных беспокоить побоялся. – А где еще поймать Ведьму? Он шустренько плюхнулся на стул рядом со мной и широко расставил ноги. – Штаны жмут? – с намеком, что неплохо было бы занимать места поменьше, недовольно покосилась я на худые ноги, обтянутые узкими, по последней столичной моде, порточками. – Прости, – пробормотал он, с трудом сводя колени, и заерзал на стуле в поисках удобной позы. Штанины-стручки действительно жали, а ноги, как два однополярных магнита, стремились оттолкнуться и разойтись в разные стороны. – Какая чудесная дрессировка, – едва слышно процедила Тильда и разразилась возмущенной тирадой: – Не пойму, он слал записки только мне? Потому что я в очках, да? Скажите, да?! Думал, если я в очках, то не прочту с первого раза?! За разговором мы не заметили, что в помещение неслышно проник еще один человек. Высокая фигура, закутанная в широкий черный плащ с глубоким, закрывающим лицо капюшоном, возвышалась на пороге. Казалось, что он вынырнул из воздуха. С изумлением мы наблюдали за неподвижным пришельцем и ждали, когда он пошевелится, подаст какой-нибудь знак… Ну или просто подаст голос. – Изображаешь королевского палача? – громко спросила Тильда. – Прежде чем я навсегда покину вашу команду, – прозвучало приглушенное плотной тканью приветствие, – ответьте на вопрос… Он стянул с головы капюшон. Зачесанные назад волосы были ярко-синими, только на висках колосились светлые жиденькие бакенбарды. Худое блеклое лицо с большим носом, торчащие большие уши и даже шею с выпирающим кадыком покрывали такие же синие кляксы. – Чем это отмыть?! – с истеричными нотами вопросил он. Новенький отчаянно напоминал пятнистого рейнсверского папеля, демона, похожего на маленькую собачку с сине-желтым окрасом, страшно прожорливого и хищного, просто хуже скиффолса, но я его узнала. В смысле, парня. С папелем, слава богу, познакомиться не посчастливилось, только в столичном зоопарке со стороны посмотреть, а с Броксом в прошлом полугодии у нас совпадали занятия по боевой магии, положа руку на сердце, мало отличавшиеся от посещения зверинца. Долговязый парень обычно трусил по беговой дорожке вместе с Ботаником, вернее, перед ним – за счет длинных ног. Может, еще являлся почетным членом исторического клуба. – Узнаю почерк… – ошарашенно проговорила Тильда. – Приятель, ты точно не затеряешься в толпе! – Дин не удержался и захохотал, как буйнопомешанный в стадии острого обострения. Схватился за живот, согнулся пополам, потом подавился, закашлялся. В общем, Дживс всегда оставался таким Дживсом. – Божечки, мне даже злиться за шестнадцать записок неловко, – проговорила Тильда. – Смешно вам? – обиделся Коэл. – Между прочим, эта гадость не оттирается! – Эликсиром от водостойких чернил должна, – подсказала я. Пострадавший впился в меня ненавидящим взглядом: – Мне придется выкупаться в эликсире! – Подсказать адрес алхимической лавки, где его продают в разлив? – изогнула я брови. – У меня начинается удушье на любые эликсиры! – обвинительно воскликнул он. – Ну… сочувствую. – Извиниться не хочешь? – Коэл помахал рукой у себя над головой, давая понять, что возмущен фантастической окраской волос. – А ты? – быстро спросила я. – Полагаешь, что закидывать народ записками отличная идея? Из-за твоих выкрутасов меня наказали дополнительным заданием по вышке. – Опыт показывает, что после одного объявления на сбор никто не приходит, – проворчал он. – С ума сойти, он такое уже проделывал! – охнула Тильда, не обращаясь ни к кому конкретно. – И кости все еще целы. Везунчик!