Феликс не без удовольствия выполнил просьбу. Идти в тишине было приятно. Жаль до Министерского гаража оказалось совсем недалеко. Минут двадцать пешком и компания, состоящая из «кошки, бредущей по своим делам» и бредущего за ней Феликса, нагруженного сумками, оказалась у земляного холма, укрытого зеленым одеялом не по-зимнему сочной травы. Вид местной растительности вызывал недоумение только у привыкшего к снежному январю Феликса. Редкие прохожие не обращали на пышную калининградскую зелень никакого внимания. Катерина Ивановна — тоже. Сверху, на холме, росли большие старые деревья. Лысые, но с пышными метелками свежих листочков в опустевших кронах. Феликс такое уже видел по дороге: прямо к ветке, черным силуэтом прорезающей белесое небо, будто приклеили... то ли декоративный шар, украшенный листьями, то ли аккуратно собранный букетик! Без цветочков, с одними только зелеными стеблями и мелкими листьями. Будто деревья в этом городе посходили с ума и понавыпускали молодой поросли в начале января. У гостиницы таких сумасшедших деревьев было немного. Здесь, на холме, таких деревьев было... да все! Некоторые были так плотно облеплены этими зелеными шарами, что казалось, будто они и не сбрасывали листву. Хотя на земле листьев валялось изрядно: ими была покрыта тропинка, ведущая на вершину холма, земля под деревьями и даже столбики, на которых стояла одинокая лавочка. Сверху на холме был парк, под парком — гараж. Его выкопали прямо в земле. Для удобства пришлось срыть часть склона — тут образовалась широкая площадка, на которой стоял Феликс с нервно подергивающей хвостиком Катериной. Феликс рассматривал деревья. Она — стесанный край холма, закрытый кирпичной стеной. Старинная кладка кое-где разбивалась аккуратными окошками, кое-где — массивными железными дверьми, крашеными грязно-коричневой масляной краской, местами изрядно облупившейся и открывающей солнцу, ветру и взглядам прохожих своё чуть тронутое ржавчиной естество. Дверей в кирпичной стене было несколько. Площадка перед гаражом радовала новеньким, будто вчера уложенным асфальтом, еще черным, немного маслянистым. Только от одной двери тянулись к выезду на городскую дорогу узорчатые полосы — недавно отсюда выехал автомобиль. — Спрятать вас в куртке? — предложил Феликс, откладывая момент уточнения двери. Сам он совершенно не понимал, какую выбрать. По опыту ему было известно — без приглашения, сопровождения или счастливого стечения обстоятельств в Министерские помещения попасть не получится. Приглашения у него не было, сопровождение само, похоже, подрастеряло магическую силу, а обстоятельства не спешили вынуть из ящика с чудесами элегантного решения. — Я достаточно провоняла, — брезгливо отказалась Катерина Ивановна, — вряд ли кого-то в этом гараже ты смутишь ручной кошкой. Главное, не говори со мной и все будет нормально. Ну, долго еще будешь стоять? Доставай жетон, прикладывай и пойдем выбирать машину. Феликс достал из кармана Катеринину косметичку. Жетон агента оказался меньше всего похож на жетон. Скорее книжечка-удостоверение, какие выдают гос. служащим. На кожаной обложке был выдавлен знакомый Феликсу герб Министерства Магии — нарвал в кольце огня. Красиво, но без подписи — совершенно непонятно. Внутри удостоверение было оклеено желтоватой бумагой, шелковистой на ощупь. Ни фотографии, ни надписей, ни печатей. Как обычно. — А ничего, что это ваш... жетон? — уточнил Феликс у кошки. — Есть другие варианты? Вариантов не было. Стажеру измененное магией авто не дадут. Специальному секретному агенту с допуском какого-то там высшего уровня — легко. — Они же не идиоты, чтобы выдать машину на чужое имя? — Зато ты, — специальный секретный агент снова начала выходить из себя, — идиот полнейший. Прикладывай давай жетон к двери и заканчивай пререкаться со старшими! Феликс приложил корочку к двери. Подождал. Ничего не произошло. — А теперь, — прошептала Катерина, — открой и приложи в развернутом виде. И переверни, держишь вверх ногами! Феликс присмотрелся — и правда, рог нарвала печально смотрел вниз. «И как я не заметил?» — перевернул, открыл, приложил как нужно. Дверь щелкнула и приоткрылась на пару пальцев. Изнутри потянуло сухим теплым воздухом. Феликс придержал её, чтобы не захлопнулась обратно. Внутри было темно, но это ничего не значило. Он сделал шаг внутрь. Вслед за ним перепрыгнула металлический гаражный порожек Катерина Ивановна. — Свет! — сказал Феликс, активируя стандартное бытовое заклинание — одно из немногих, какими мог пользоваться. Заклинание называли «выключатель». «Выключатели» висели во всех рабочих кабинетах и даже в общежитии Министерства, в котором поселили стажера. Оно реагировало на голос и не требовало волшебных сил — то, что нужно безнадежному в магическом плане Феликсу. Тем более, что обычных кнопочных выключателей в комплект к заклинаниям колдуны на стены не вешали. Феликс вообще сомневался, что их лампочки питаются от электричества... Свет в гараже зажегся мгновенно. Очень даже холодный и электрический, яркий. Такое освещение больше подошло бы офису, а не подземному гаражу. Но кто этих магов разберет. Изнутри Министерский гараж выглядел как... гараж! Феликс стоял в небольшом помещении без окон и с единственной дверью — у него за спиной. Стены были выкрашены грязно-коричневой краской. В уголке сиротливо висел огнетушитель, на полу виднелся прямоугольник люка, ведущего, по старой русской традиции, в подвальчик с соленьями на случай зимы, дефолта и третьей мировой. В остальном же гараж оказался совершенно пуст. Феликс посмотрел на кошку. Та присела у его ног, элегантно обвив себя хвостиком. «Подождем», — подумал было Феликс, но тут снизу, со стороны люка, постучали. Раздался скрип, скрежет, легкое царапание и, наконец, крышка открылась. Из неё высунулась чернявая мужская голова с блестящими набриолиненными волосами и тонкими, тщательно уложенными усиками. — Мсье! Добро пожаловать в Кенигсберг! — украшенные щегольскими усиками губы растянулись в радостной улыбке. — Что же вы стоите, спускайтесь же ко мне! Я приготовил для вас тройку лучших Министерских карет! Голова живо всунулась обратно в люк, падающую крышку которого Феликс едва успел подхватить — неизвестно еще, сможет открыть её сам, если захлопнется? Шаткая приставная лесенка, ведущая из ничем не примечательной «прихожей» в главное помещение Министерского гаража, упиралась нижним своим концом в пушистый восточный ковер. На нем же ждал Феликса улыбающийся сотрудник гаража, представившийся Арманом. — Механик, артефактор, ваш покорный слуга, — поклонился он и пожал руку фальшивого агента. Одетый в безупречный деловой костюм и обутый в лаковые, без единой пылинки, туфли, Арман меньше всего был похож на типичного механика в закапаной маслом спецовке. О чем Феликс, конечно же, говорить не стал. Надеялся только, что уго удивленно вытянувшееся лицо не выдало магу истинных стажерских мыслей. Взмахом руки Арман зажег весь верхний свет и тут уже Феликс не смог сдержать удивленного возгласа. Они стояли в самом начале широкой залы. Зала уходила вдаль и, несмотря на обильное освещение, терялась краем в тусклом сумраке. По обеим её сторонам, у стен, стояли разномастные кареты: золотые и черные, украшенные золотом и резьбой, простые и лаконичные — разные! Арман истолковал его возглас по-своему: — Да, да, да! У нас обширнейшая в Европе коллекция колёсных экипажей! — он указал в, казалось, бесконечный проход. — В столице ничего подобного нет! Да, да, да! Феликс кивнул. Ничего подобного в столичном Министерстве он и правда не видел. Арман улыбнулся и повел его вдоль «колесных экипажей», с энтузиазмом щебеча ему что-то о внушающей скорости, непревзойденной маневренности и надежности, проверенной веками. Судя по внешнему виду некоторых экспонатов, речь шла не иначе как о веках Средневековья. — Эта — просто блеск! — воскликнул элегантнейший из всех виденных стажером механиков. — Вы уверены? — неуверенно уточнил Феликс, разглядывая деревянную конструкцию, больше всего напоминающую фанерный ящик на колёсах. На боковых стенках ящика было по небольшому окошку, забранному бархатными шторками с пышной бахромой. — Она безупречна! — заверил его сияющий Арман и постучал по тонкой стенке в подтверждение своих слов. Ящик издал совершенно обыкновенный для пустого ящика звук. Феликс посмотрел на Катерину Ивановну. Она подлезла под днище, потерлась пушистой головой о колесо, подошла к дверце, висящей на чуть ржавой мебельной петле, придирчиво её осмотрела и тронула лапкой. — Какая славная кошечка, — похвалил механик, — у неё есть вкус! Славная кошечка повторно потрогала дверцу и выдала мрачное «Мяу». — Да, она подходит нам... — «стоп, кому это — нам?!» — и тут же исправился, — намного больше, чем другие! Арман предложил ему посидеть внутри. Феликс с сожалением согласился. Внутри ящик представлял еще более безрадостное зрелище: облезлые стенки, когда-то обитые яркой тканью, запах пыли, дырявая засаленная подушка, из которой торчат клочья соломы. — Ну как? — радостно уточнил обладатель безупречной укладки, когда стажер осторожно присел на голый пол. — Восторг?! Катерина Ивановна спокойно прошлась по полу и прилегла на страшненькую подушку. — Полнейший, — согласился Феликс, стараясь скрыть подступающий ужас. Арман совсем расцвел. — Да, да, да! Полностью с вами согласен! А ещё, — продолжил он нахваливать пыльный ящик, — она держит заряд до полугода, полсотни видов колес, разгоняется до... Да, да, да! Я сейчас все оформлю, и вам преподробнейше расскажу об этой красавице! Обожаю иметь дело с профессионалами! — сияющее лицо министерского артефактора наконец исчезло из окошечка, бархатная шторка вернулась на место и печально обвисла. Послышались удаляющиеся шаги. Феликс вопросительно посмотрел на Катерину. — И что мне делать с этой... красавицей? Кошка зевнула и скосила глазом наверх, в поеденный древесными жучками потолок. Встала с пыльной подушечки, потянулась. Склонила ушастую голову.