Старушка в аккуратном черном платье с белым кружевным воротничком держала в одной руке надкусанный крендель, в другой изящную фарфоровую чашечку. – О! Доброе утро, Адель! Вы уже завтракаете! Откуда такая красота? Я наклонилась над корзинкой и шумно втянула в себя божественный ванильный аромат. – Доброе утро, Лилечка. В моем мире меня звали Лилей, но здесь это имя звучало странно, и местные быстро изменили его до привычного им Лили. Я не возражала. Но однажды зимним вечером за душевными посиделками с очередным любовным романом, поведала Адели, что мама в детстве часто называла меня Лилечкой. Адель пришла в восторг. Сказала, что имя очень нежное, красивое и ароматное, как одноименный цветок. И теперь изредка меня так называла. Мне было приятно. – А я сегодня утром встала ни свет ни заря… старческая бессонница, будь она неладна, – вздохнула старушка, – да и сходила потихоньку в булочную на углу. Там купила первую партию сдобы, что еще с ночи напекли. – Это вы правильно сделали, это вы большая молодец. А то я сегодня что-то разоспалась. Если бы вы сами не сподобились, пришлось бы долго завтрака ждать. – А тебе вот Бобби, сын пекаря, привет передал, – продолжила рассказывать старушка, не обращая внимания на мои слова. – Увидел меня, расстроился, надеялся, что ты сама утром за хлебом придешь, а не я старая кошёлка. Адель захихикала и указала взглядом на букет полевых цветов, который прятался за корзинкой. Я взяла цветы со стола, поднесла к лицу. Аромат был слабый, едва уловимый, но в букете малюсенькими звездочками голубели мои любимые незабудки. Они будто синей дымкой окутывали белые лепестки ромашек и это было красиво. А Бобби не лишен вкуса. И вот ходил же в поля сразу после рассвета, собирал... Ждал меня, надеялся… Давно заметила, что сын пекаря ко мне неравнодушен и краснеет всегда, стоит мне на пороге появиться. К таким решительным действиям, как цветы он перешел лишь недавно. Так, глядишь, скоро и заговорить осмелится. Я улыбнулась своим мыслям. – Этот Бобби неплохой парень, – сказала Адель, делая из чашечки маленький глоток чая, – простоват, конечно, и ума невеликого… Но парень неплохой, ты бы присмотрелась… – Я присматривалась, – отвечаю, а сама надуваю щеки, морщу нос и делаю поросячьи глазки. Адель посмотрела и весело фыркнула. – Ну пухловат, конечно. Так сын пекаря. Сызмальства на булочках растет. – Как на дрожжах… – добавляю я. – Ну так замуж выйдешь, на диету посадишь. Да и хорошо же, когда мужик большой, мягкий. Отец его пекарню в наследство оставит или свою откроете… Чем плохо? – Да всем плохо! Не хочу я ни пухлячка этого в мужья, ни пекарню! – нахмурилась я. Адель же поджала губы и неодобрительно покачала головой. – Что ж вы все так озабочены меня поскорее замуж выдать? Будто у женщины другой цели быть не может! – я даже слегка обиделась. – Так мы же для твоего счастья это… – Не хочу я такого счастья! – я от возмущения даже ногой притопнула. – А какого хочешь? – Адель посмотрела на меня заинтересовано. Я задумалась. Тоже налила себе чая, присела за стол напротив хозяйки, взяла из корзинки пирожок. Откусила, посмотрела на начинку. Повезло, с повидлом грушевым… Свежий, вкусный… Ах! Так вот, если вернуться к мечтам. Чего бы мне и вправду хотелось? Каким я представляю свое идеальное будущее? – Если бы была такая возможность, я бы открыла собственное дело. Знаете какое? Салон-красоты! – я глянула на Адель, но та смотрела озадаченно. – В вашем городе очень его не хватает. Это такое место, где женщины могли бы за собой ухаживать, приводить волосы в порядок… – Цирюльня, что ли? Так хватает их, – недослушала меня Адель. – Нет, не цирюльня. А салон. Город большой, а маникюр, педикюр, эпиляцию сделать негде. Опять же брови, губы, уход за кожей…. Ничего такого нет. В этих цирюльнях брадобреи стригут абы как, а уж про укладку и говорить не приходится. Женщины вынуждены все делать сами. А ведь не у всех же руки из правильного места растут… Такое заведение в отсутствии какой-либо конкуренции пользовалось бы бешеным спросом! Меня уносило на волнах воображения, и я щебетала и щебетала. Рассказывала Адели о сложном окрашивании, химических завивках, коротких стильных стрижках, визаже, уходе за ресницами, массаже и масках для лица... – Ты хочешь сказать, что могла бы организовать такое место? – заинтересовалась Адель. – В своем мире, ой, то есть в своем городе, – поправилась я, – работала в таком. А кроме того, я и на медицинский поступила, в тайне лелея мечту, работать косметоголом. Всегда интересовалась этой темой. Открыть салон не так уж сложно, были бы деньги и подходящее помещение… – И сколько денег потребуется? – Не знаю. Считать надо. Бизнес-план написать и все продумать… – Сложно это? – Непросто, но решаемо, – я вздохнула. – Жаль только официанткой мне столько не заработать и до конца жизни. Может, и правы все… действительно, стоит жениха перспективного присматривать и позабыть про глупые мечты. Адель пристально посмотрела на меня, еще раз покачала головой и надолго задумалась. Глава 5 Солнце припекало в спину, и я уже основательно взмокла. Но до дома недалеко, и я решила не останавливаться. Катила на велосипеде по тротуару, ловко объезжая малочисленных прохожих. В полдень выходного дня горожане спасались от жары на открытых террасах многочисленных кафе или на природе. Обливаться потом на раскаленных солнцем каменных улицах, желающих было немного. Я и сама уже представляла, как скоро, буквально минут через двадцать, в прохладной кухне заполню льдом высокий стакан, залью доверху лимонадом и выпью залпом в три глотка. Внезапно прямо под колеса моему велосипеду выпрыгнул рыжий котенок. От неожиданности я вскрикнула и попыталась его объехать. Вильнула рулем, колесо соскочило с бордюра на мощеную камнем мостовую, я не удержала равновесие и упала прямо на капот припаркованного вдоль улицы автомобиля. Больно ушибла локоть. Погнула колесо, поцарапала колени, но главное… котенок остался цел и невредим. Он съежился от страха, плотно прижался животом к нагретому солнцем тротуару и смотрел на мое падение круглыми от ужаса глазами. Я поднялась на ноги, втащила велосипед с дороги на тротуар, подошла и взяла котенка на руки. Он был пушистый, теплый и весь съежился от страха. Совсем еще малыш. – Ну что ты, маленький, испугался? Не бойся. Все хорошо. – зашептала я ему, поднеся пушистый комочек к лицу и разглядывая рыжую мордочку с умными зелеными глазами. – У малыша может и все хорошо, а у меня вот совсем не очень! Девушка, посмотрите, что вы натворили! – раздался у меня за спиной грозный мужской голос. Я обернулась и увидела мужчину, стоящего возле автомобиля. На длинном черном сверкающем капоте осталась внушительная царапина и небольшая вмятина. Глаза мои округлились от страха и смущения. Я попыталась потереть царапину пальцем, в тайной надежде на чудо, что сейчас от этих нехитрых действий она возьмет и исчезнет… – Что вы делаете? Уберите грязные руки от капота! – рявкнула мужчина так, что я аж подпрыгнула. – Извините… Но вы же видели, что я не нарочно… Я подняла глаза и посмотрела на владельца автомобиля. Черт! Этого еще не хватало! Тот самый незнакомец, которому вчера вечером упала на колени в таверне. Мои щеки опять вспыхнули. – Я объезжала котенка и не удержала равновесие, не хотела никому причинить вреда, а наоборот… К тому же и котенок остался цел… – зачем-то подняла руку и продемонстрировала рыжее чудо незнакомцу. – Таких бездомных котят бесплатно на улицу сотнями выбрасывают, а машина стоит целое состояние, - грозно ответил мужчина. Мои брови удивленно поползли вверх. – Что вы такое говорите?! Автомобиль, это всего лишь железяка, пусть и дорогая. А котенок он… живой! Если хотите, я могу оплатить ремонт! «Вот же дура. Зачем я это сказала? У меня ведь не то что таких денег, а вообще никаких нет…» – мелькнула в голове неприятная мысль. – Работая, официанткой, тебе и за месяц нужную сумму не заработать! Оплатит она… Внимательнее надо быть! Так. Значит он меня тоже узнал. Как же нехорошо всё вышло… – И что же теперь делать? – мой голос дрогнул от отчаяния. Я смотрела на него и чувствовала, как к глазам подступают слезы, а губы начинают предательски подрагивать. Вот только разрыдаться сейчас еще не хватало. Взгляд мужчины чуть смягчился, и он уже не так гневно произнес: – Я разберусь с машиной сам, а вам, девушка, не помешало бы быть более внимательной. То вы на работе падаете, заливая вином мою рубашку. То с велосипеда прямо на капот и хорошо, что не под колеса. Еще немного и я начну подозревать, что вы специально меня преследуете, добиваясь внимания. – Вовсе нет! – мои щеки вспыхнули от обиды. – И на самом деле, я не такая уж растяпа, как вам могло показаться. Просто череда случайностей… – Ну не знаю... звучит неубедительно… – Значит, если вы разберетесь сами, я могу быть свободна? – решила я прекратить эту бессмысленную перепалку. Он с легкой улыбкой кивнул. – Еще раз прошу прощение за произошедшее. Я действительно не хотела причинить вред вашему имуществу… С этими словами я подхватила одной рукой велосипед, второй все еще прижимала к груди рыжего котенка и пошла прочь. – Девушка, может вас подвезти? – догнал меня в спину вопрос незнакомца.