Когда-то его это бесило. А теперь голова забита совершенно другим! Другой… – Пора собирать вещи, – ухватил девчонку под локоть, но та сразу же дернула рукой. – Пусти! Ар-х-х! Прибил бы! Взгляд жадно облизнул хрупкую фигуру. Камзол тут лишний! Он бы с удовольствием полюбовался на обнаженное девичье тело, а потом… Данте прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Мы должны идти, – повторил ровно. – Осмотр закончен, я собрал нужную информацию. – Надеюсь, она стоила этого долбанного путешествия. Данте сильнее стиснул зубы. Еще как! Они нашли одну из множества карт, ведущих к артефакту. И, судя по всему, очень мощному. Но сейчас он думал о том, как бы затащить девицу в постель. Хотя бы ради собственного спокойствия. – Определенно стоило, – процедил сквозь зубы. – Дай руку, – и, не дожидаясь, пока строптивая девица рванет на противоположный конец зала, сам ухватил ее за локоть. Алисинэя зашипела рассерженной кошкой, но, упреждая поток брани, Данте добавил: – А будешь сопротивляться – пополним резерв еще раза три. Девочка нежно покраснела и отвела глаза. А Данте пришлось считать дыхание – взбесившаяся демоническая суть тут же затребовала исполнить озвученное. – С-с-сначала к грифонам, – процедил зло. – Представь, что ты хочешь очутится рядом, и… шагаем! Дернул за собой в Тень. И Алиса скользнула в объятья мрака как маленькая рыбка – легко и свободно. *** Вода в купели переливалась сотней крохотных искр. Магические лампы источали нежное свечение, фонтаны журчали, наполняя огромную комнату плеском, настойки и шампуни пахли просто великолепно… но Алисе отчаянно хотелось запустить хоть один флакончик в стену, да так, чтобы хрусталь во все стороны. А все из-за одного козла, будь он неладен! Данте в прямом смысл отволок ее обратно в замок. Алиса насчитала четыре смены пейзажа, прежде чем перед ней замаячила хорошо знакомая обстановка. – Тебе надо принять ванную, – в приказном тоне объявил Данте. – Я распоряжусь насчет еды и лекаря. И, запихнув ее в купальню, ушел. На совет засунуть свою заботу в одно место не среагировал. – Сволочь, – зашипела, рывком вставая на ноги. Между бедер слегка щипало, но это ничто в сравнении с душившей яростью. Хоть бы цветок подарил, козел! Они же… Арх! Плевать! Что там магистр говорил? Она – перспективная невеста? Ну, может, не совсем так, но наверняка найдутся желающие предложить руку и сердце. Вот и выберет самого лучшего! А демон пусть гуляет. Алиса досадливо скривилась и, прошлепав к голему, который держал полотенца, выдрала ткань из механических пальцев. – Ты могла бы ему приказать, – прозвенели за спиной хрустальные колокольчики. – А ты могла бы и постучать! – огрызнулась, поворачиваясь к застывшей под арками входа Минариэль. – Это такая местная фишка – нарушать личные границы? Но, вопреки ожиданиям, аловолосая богиня не спешила гневаться. Лишь чуть-чуть прищурила колдовские глаза. – Местнаяфишка– выдавать строптивых чужачек за самых убогих кандидатов. Желаешь себе этого? Пф-ф-ф! Думает ее испугать? Зря. Алиса сейчас чувствовала себя до крайности паршиво. – Ну попробуйте! Кандидат будет счастлив! – А могла быть счастлива ты, если бы наскребла хоть немного манер. – Чего нет, того нет, – шутливо развела руки и пошла к выходу, наплевав на перегородившую вход Минариэль. Если понадобится – перелезет через рыжую голову! Но высокородная летти проворно скользнула в сторону. – Разумеется, это твое дело, – дернула точеным плечиком. – Но я всегда рада помочь. Тем более магистр Альгорт не слишком любезен. Он снова тебя обидел? О нет, всего лишь трахнул. Качественно так, с огоньком. И это злило больше всего! Алиса чувствовала себя той самой обладательницей «предающего тела», хотя никогда не верила в подобную чушь. И в магию тоже. – Нет, – процедила сквозь зубы. – У нас полная гармония и умиротворение! Скользнув взглядом по платьям, Алиса взяла первое попавшееся и сбросила полотенце на пол. Чего стыдиться? За спиной послышалось тихое сопение, но комментировать Минариэль не стала. Очень любезно с ее стороны! – Я рада за вас, – пропела несколько наигранно. – Потому что тебе придется составить магистру Альгорту пару на Весеннем балу. Алиса чуть платье не уронила. Бал?! Да какого черта?! – Без меня… никак? – Нет, все высокородные придут со своими подопечными. Обязательства требуют представить девушек совету великих домов. Твою ж мать! И без того гадкое настроение проломило дно и рухнуло в черную бездну отчаяния. Алиса не любила шумных мероприятий, а последнее посещение клуба и вовсе закончилось плачевно. – А если я сломаю ногу? – Тогда тебя вынесут на носилках, – в хрустальном голоске звякнуло раздражение. – Алисинэя… Я желаю тебе добра, потому что и самаженщина… По спине прокрался холодок – уж больно выразительно произнесла Минариэль последнее слово. Наверное, уже знает про случившееся в храме. Или догадывается. – …Только поэтому я здесь и терплю неуважение, хотя могла бы заняться куда более интересными делами. Но Совет дома Рэдран не отличается пониманием. И поверь, ты вряд ли захочешь знать, что они могут сделать с норовистой чужачкой, пусть даже способной скользить в Тенях. Эту потерю наш дом переживет. А вот твоя жизнь превратится в ад. Так что постарайся быть хотя бы немного любезнее. В свою очередь я сделаю все, чтобы наш мир стал тебе родным. И, подобрав юбки, Минариэль выскользнула из комнаты. А Алиса так и осталась стоять, прижимая к себе платье. Гнев поутих, обнажая неприглядную правду. Минариэль права. И ей придется тащится на этот чертов бал с Данте под ручку. Вот гадство! *** Данте – Я запрещаю тебе к ней приближаться, ясно? Еще один раз явишься к Алисинэи без приглашения, и, клянусь, Совет встанет на мою сторону! В воздухе повисла звенящая тишина. Минариэль хмурилась, недовольная гневной отповедью, и наверняка строила планы мести, но впервые Данте было глубоко плевать. Алисинэя – его добыча! И никто не имеет права вмешиваться в их отношения! – Лучше бы ты обратился к Совету по поводу своего идиотского характера! – поморщилась, заправляя за ухо огненно-алый локон. – Потащить девчонку в храм, завалить ее там на лопатки, а потом фактически бросить! Данте, где твои мозги? Тебе нужна влюбленная дурочка, а не обозленная хищница… Он даже фыркнул. Алисинэя – хищница? Скорее маленький пестрый дятел, раздолбавший ему всю голову. – …Да-да, не смейся! – Минариэль даже вскочила на ноги. – Огромный резерв, редкий тип магии и возможность быстрого восстановления… На твоем месте я бы готовила не меньше сундука под выкуп. Но ты даже не желаешь проверить девчонку как следует! А вдруг… вдруг это только начало?