– Я могу напомнить, дорогой друг, что у вас нет выбора. Алиса нервно сглотнула. Что верно, то верно. Они тут фактически одни, у Врат наверняка топчется куча охраны, а высокородный успел захапать Лезвие Теней, пока демоны разбирались с Минариэль и ее охраной. Так себе перспективы! Но Алиса рискнула открыть рот: – Без нашей помощи тебе не пробраться в мир демонов. А Индариэль ласково улыбнулся. – Поверь, дорогая Алисинэя, я сумею найти аргументы. Например, твоя жизнь. За спиной шевельнулось големы, готовые исполнить волю хозяина. Данте тут же вскочил на ноги, и его хвост раздражённо щёлкнул. – Не смей угрожать моей жене! – рявкнул так, что Алиса вздрогнула и не посмела возражать против «жены». Однако Индариэль не собирался пугаться. На его губах все так же цвела улыбка, вот только окружающим вряд ли хотелось на нее ответить. Алиса вдруг подумала, что именно так улыбается смерть. – Не трать силы на пустую браваду, магистр Альгорт. Повторяю последний раз: я могу быть очень радушным хозяином. Или сыграть роль палача. Выбор за вами. – Я проведу тебя в наш мир, как и обещал, – подал голос Ноар. – Но мир драконов закрыт. Туда никому не попасть. Высокородный лишь отмахнулся. – О, не переживайте, Ваше Величество. У меня есть парочка идей на этот счет. Прошу за мной, – и поманил их в соседнюю комнату. *** Индариэль – Эти огрызки? Ты серьезно? Данте рассматривал несколько сшитых между собой лоскутов. Как и гласили легенды, плащ Ор’халу – подарок светлого бога – был уничтожен во время одной из битв. Однако книги утверждали, что вещь сгинула без остатка. Хотя и то, что он видел, артефактом уже не назвать. – Огрызки, – согласился Индариэль, – и да – я серьезно. Драконы должны суметь починить подарок их бога. Заодно убедиться в моих добрых намерениях. – Для этого к ним нужно пробраться, – заворчал Ноар. Похоже, его порядком утомил мир высокородных. Плевать. Пусть терпит, ведь на носу куда более важные события. От желания поторопить их зудели кончики пальцев, но Индариэль уговаривал себя действовать размеренно. Он не может облажаться на последнем шаге! – Подберемся. Есть способ. И было бы хорошо, чтобы им никто не мешал. Пока высокородные пребывали в ступоре. Индариэль очень ловко влез на место покойной кузины, но очень скоро пойдут склоки и недовольство. Благородных леттеров не смутит даже наличие у него Лезвия Теней. А вот артефакт Богини – это достаточно крепкая узда для всех семи Домов. – Книги говорят, что во всех трех мирах надо установить метки. И не где-нибудь, а в храме, в котором растет звездное дерево. – Я помню такой! – вскрикнула Алиса и тут же ойкнула. Щечки девушки нежно порозовели. Индариэль только глаза закатил. Да ему вообще все равно, чем там они с демоном занимались. Хотя, надо признать, это даже мило – такая пылкая страсть и восхитительные глупости. Влюбленные – самые забавные зверушки из всех. – В мире демонов он тоже есть, – кивнул Ноар. – Я приводил туда Лауриэль. Хотел ее развлечь. Она тосковала по своему дому. Данте бросил на отца тяжелый взгляд. Хвост новоиспеченного демона метался из стороны в сторону, выдавая эмоции. Ничего, еще научится им управлять. Для будущего правителя это важно. – Осталось найти его в мире драконов, – подвел итог Индариэль. – Как туда попасть, мне подсказали книги. Кое-какие свитки на Божественном наречии не успели уничтожить. – Ты еще и эти каракули разобрал? – мрачно осведомился Данте. Индариэль пожал плечами. А у него был выбор? Или всю жизнь терпеть насмешки и унижения, или стать тем, кем он достоин быть – Владыкой мира Аминарэ. – Мне просто очень хотелось прочесть, что написано под красивыми картинками, – ответил мрачному демону. Данте фыркнул и почесал основание рогов. Они еще росли, хоть не так активно, и были очень похожи на рога Ноара. Близких родственников среди демонов можно отличить по сходству этих костяных отростков. – И что же тебе рассказали эти надписи? – О, это очень интересно! Пойдемте, я покажу… *** Данте Опять перед ними Врата трех миров, а вокруг шумят флаги. Еще пару дней назад тут вовсю кипела работа – слуги строили, чистили, размещали кристаллы в нужном порядке, – а сейчас царил идеальный порядок. – Не уверен, что это сработает, – проворчал, наверное, уже в десятый раз. – Ладно мир демонов… Но пробраться к драконам? Да еще таким способом… – Отличный способ, – возразил Индариэль. – Боги долго наказывали своих детей за своеволие, но ньярши – это их благословение на соединение миров. Стоило упомянуть хвостатого обжору – он тут как тут. – Иу! Зверек выгнул спину, как самая обыкновенная кошка, и широко зевнул. В янтарно-золотых глазах сверкнуло предвкушение. Данте до сих пор с трудом мог поверить, что этот пушистый наглец умен, и более того, способен помочь провести их сквозь Тень. Ну какой здравомыслящий высокородный – или демон! – поверит, что Боги дали своему посланнику образ какой-то мелкой тварюшки? Однако верить приходилось. Ньяши постоянно крутился рядом. Особенно ему нравилось лежать на коленях Алисы и мять лапками ее живот. Это бесило! Но Индариэль утверждал, что таким образом зерушка помогает еще не родившемуся демону стать сильнее. – Дьявол… во что я ввязался? – пробормотал, обращаясь не то к ньярши, не то к Индариэлю. Оба ответили насмешливым фырком. – Все будет в порядке. Тем более ты не один. – И высокородный глянул в сторону замершего недалеко отца и Алисы. И без того натянутые нервы зазвенели новой мелодией. Беспокойство за свою пару кружило голову. Но Алиса наотрез отказалась оставаться одна. Но кроме того беспокоил и отец… Данте до сих пор не мог разобраться, что чувствует к своему родичу. Хотелось одновременно и обломать ему рога, и стиснуть в объятиях. Ноар рассказал о знакомстве с мамой без утайки. Радости это не принесло, но злиться Данте не мог, ведь и сам терял голову, когда Алиса находилась рядом. Правда, от безумства его спасала кровь высокородных. Все же он лишь наполовину демон, а значит и контролирует себя лучше. – Мы постараемся справиться как можно быстрее, – негромко отозвался Ноар. – Но драконы могут не захотеть разговаривать, и никакие подарки, – кивнул на сверток, что держала Алиса, – их не убедят. Индариэля это не смутило. – Уверен, вы сделаете все возможное! Это в ваших же интересах… Данте с трудом подавил желание провести рукою по лицу. Прибить высокородного, что ли? Теперь понятно, почему он с легкостью морочил всем головы. Детская непосредственность и острый, как лезвие, ум делали высокородного опасным врагом. Или ценным союзником. Поэтому Данте все же выступил на стороне Индариэля, когда тот потащил его на Совет, чтобы выступить с проникновенной речью о смене власти и нужности объединения всех семи Домов. Высокородные были не слишком рады, однако учили печальный опыт с Минариэль. Хотя несколько особо несогласных куда-то пропали. Индариэль делал загадочный вид, пожимал плечами и говорил, как важно уметь трезво оценивать свои силы. А для пущего эффекта продемонстрировал, что големы могут очень усложнить высокородным жизнь. Едва зародившееся сопротивление оказалось подавлено. На время. Данте был уверен, что против Индариэля уже плетутся интриги. Поэтому высокородный торопился воплотить свою задумку в жизнь. – Начинаем, – скомандовал Индариэль. – Божественный, – обратился к ньярши, – я на вас полагаюсь. Зверек протяжно мяукнул и первым ушел в Тень. А Данте, Алиса и Ноар последовали за ним. Мир резко выцвел и вспучился. Солнце превратилось в черную кляксу, врата исказились, раздаваясь вширь и ввысь, черный, как деготь, туман укрыл землю и подобрался к самым коленям. Алиса прижалась к его боку, крепко сжимая руку. Красноватая дымка внизу девичьего живота стала ярче. Оказывается, он уже видел ее беременность, кода они оба провалились глубоко в Тень, просто не понял, что это такое. – У-у-у-ур! Басовитый голос ньярши переплюнул бы звук колокола. В Тени зверек уже не выглядел безобидным меховым комочком. Его тело раздалось вширь и ввысь, морда сплюснулась, а клыки выросли, как у саблезубого тигра. Жуть!