У нее есть ноги. Маленькие хилые подпорки с розовыми ноготками и кожей без чешуи. Аврора пошевелила пальцами, с удивлением прислушиваясь к реакции нового тела. Оно было таким… мягким. Слабеньким… Взмах лап, то есть рук, не поднимал в воздух, а хвост исчез, лишив дополнительной опоры. Ну что за глупый кусок мяса! Взреветь бы, но из горла вырвалось писклявое: – А-а-а! – Не надо злиться, благородная, – тут же отреагировал Вельд. – Я понимаю, что вы чувствуете, но поверьте – неудобства стоят того. Чушь! Ничто не сравнится со стремительным полетом сквозь облака, когда крылья нарезают прозрачный горный воздух, а блики восходящего солнца расписывают мир яркими красками. Аврора сердито фыркнула, но Вельд рассмеялся: – Давайте продолжим занятия, благородная. Вам нужно поскорее научиться пользоваться речью и ногами. Иначе как вы сможете прогуляться по дворцу? Не хотела она гулять по дворцу! Зачем? Чтобы снова встретить этого… этого… Гр-р-р-р! А легкие против воли глубже вобрали воздух, только бы еще раз ухватить аромат седого хвойного леса и капель янтарной смолы. Разве человек может так пахнуть?! Внутри все подзуживало броситься на поиски источника этого запаха, найти, схватить в охапку и как следует куснуть, чтобы закрепить меткой свое право на него. – А-а-а! – проскулила, хватаясь за голову. Вельд тяжело вздохнул и присел рядом. – Человеческое тело, может, и слабее драконьего, но во много раз чувствительнее. Когда я встретил Фрею, то первым делом сбежал к Черным скалам и там бесился несколько дней, досадуя на богов, которым было угодно подарить мне пару. А потом мы с Фреей познакомились ближе. И это… – Вельд мечтательно вздохнул. – В общем, ты сама скоро узнаешь. А пока давай вставай. Кстати, в человеческом обличье ты сможешь посетить библиотеку. Она тут воистину огромная! Аврора только вздохнула. Вообще-то она выпросила у отца разрешения сопровождать миссию исключительно ради удовлетворения любопытства. Еще бы! Новый мир, новые просторы. Легенды гласили, что тут есть настоящие вулканы. Говорили, они дышат огнем и изрыгают дым, будто драконы, спрятанные под землей. К тому же старший брат недавно обрел пару и улетел на Солнечный Утес вить гнездо. А ей вместо дракона достался какой-то человечишко! Аврора вскочила на ноги. Пошатнулась, но на этот раз устояла и даже сделала несколько шагов без посторонней помощи. – Еда-а-а, – взмахнула рукой в сторону подносов. Владыка этого мира расстарался – стол был заставлен всякой вкуснятиной. Вельд тут же вскочил на ноги и помог ей пройти к столу. – Как скажете, благородная, – улыбнулся, усаживая ее в кресло с высокой спинкой. – Сейчас вы поймете, что я имел в виду, когда говорил про чувствительность человеческого тела. Вот, попробуйте, – и поднес к ее губам кусочек чего-то белого и воздушного. Алиса приоткрыла рот, а в следующее мгновение уже требовательно стучала ладошкой по столу, желая отведать больше. Как вкусно! Она в жизни не испытывала ничего подобного! – Нет уж, – засмеялся Вельд, откладывая вилку в сторону, – теперь вы сами. Не смотрите так грозно. Обучение должно завершиться сегодня же. У нас масса дел… *** Тимми После случившегося у Врат жизнь в доме Рэдран не изменилась. Никаких особых сплетен ему не донесли, Владыка Индариэль вел себя как обычно, черные драконы мирно разгуливали по оранжерее замка, время от времени радуя обитателей восхитительными пируэтами в небе, а посол Вельд торговался за разрешение добывать кристаллы в мире крылатых. Взамен хотел золота, да побольше. И только драконницы, то есть девушки, нигде не видно. Тимми сам не мог понять, почему время от времени вспоминал гибкую девичью фигуру, упавшую на настил. Незнакомка не умеет ходить? И, наверное, говорить? А иначе зачем пропускать в ее покои только големов? Куклы ловко ухаживали за новой обитательницей замка и, конечно, не могли сказать ни единого словечка. Идеальные слуги! А ему было любопытно! Тимми облокотился на парапет, разглядывая арку Врат, что сияла далеко внизу. А еще дальше виднелось его поселение… Теперь оно увеличилось вдвое. Милостью Владыки там построили много новых домов и школу. Теперь детей не забирают у родителей, чтобы высокородные могли подпитать свой резерв, а сначала растят и обучают. А потом еще и жалование платят! Чем больше сил отдал, тем больше золота в твоем кармане. Стоит ли говорить, что сейчас слуги с охотой бежали работать и даже иногда ссорились, что пришла их очередь поделиться силой с высокородным? Да, дивное время… И все же, почему девушку прячут от чужих глаз? Сбоку зашуршала трава. Тимми резко обернулся и… застыл. Не может быть! По мощенной дорожке к нему медленно шла та самая незнакомка! Светлое платье обнимало нежные изгибы бедер и груди, на изящной шее сверкало ожерелье из сапфиров, а тяжелая копна волос забрана в высокую прическу. Тимми даже моргнул, пытаясь сфокусировать зрение, но нет – глаза его не подвели. Густые черные локоны отливали на изгибах синевой. Совсем как гребень у драконницы. – Здравствуйте, – шепнул, когда девушка приблизилась, и тут же обругал себя за дрогнувший голос. Что дурацкие нервы? Но незнакомка и впрямь очень красива. Лазурные глаза, молочная кожа, губы – чистый грех! Даже лучше, чем у Алисы… Тимми нахмурился, недовольный таким сравнением. А девушка бросила на него задумчивый взгляд, подошла к перилам и вдруг начала на них взбираться! Тимми замешкался, смущенный таким поведением, но незнакомка с силой оттолкнулась от перил и прыгнула вниз. – Не-е-е-ет! – заорал, бросаясь за девушкой, но чуть не сел на задницу, когда прямо перед носом из пропасти вынырнул дракон! То есть драконница… Затаив дыхание, он наблюдал за гибким серебристым росчерком в небесах. Повелительница облаков вытворяла такое… дух захватывало! Какие изящные, но сильные взмахи крыльев! Какая гибкость! А этот хвост! Он будто жемчужная река на рассвете! Сколько Тимми так простоял – сам не помнил. Вечно бы любовался! Но изящной проказнице надоели бессмысленные кувырки и пируэты. Заложив крутой вираж, она ушла в сторону и скрылась за стенами дома Рэдран. А Тимми вдруг стало до жути тоскливо. Как будто вместе с девушкой исчез небольшой огонек, согревавший сердце. Тимми не чувствовал этого так давно! Может, в следующий раз ему стоит подойти и познакомиться? Что он теряет? Тем более Алиса все равно никогда не посмотрит на него как на мужчину. Кому вообще нужен обычный слуга, пусть и старший над остальными, когда в мужьях сам Повелитель демонов? Но если эта девушка – тоже знатная дама? Ведь абы кого в посольскую миссию не пригласят… Вспыхнувшая было радость увяла, отравленная горечью сомнения. Вздохнув, Тимми отправился обратно в замок. Дела не ждут, а вечером он заглянет в библиотеку. Чтение его всегда успокаивало. Как хорошо, что теперь слугам не возбранялось пользоваться книгами. *** Аврора – Вельд, я так не могу! Это… это глупо! Я глупею! Аврора швырнула подушку в самый дальний угол, а Вельд лишь рассмеялся. – Вы не глупеете, благородная. Это просто запах пары, только и всего. Аврора ожесточенно потерла нос, будто это могло помочь избавиться от вкуснейшего аромата хвои и свежего мха. А какие у Тиммиана глаза! Как янтарь на солнце! – Гр-р-р! – зарычала, утыкаясь лбом в коленки. Ну почему ей так не повезло? Аврора совсем не хотела обретать пару! Хотя, может, когда-то и завидовала родителям и брату… Но это в детстве! А сейчас ей никто не нужен! Интересно, а Тиммиан увидел, как ловко она кувыркалась в воздухе? Из-за этого дурака она теперь бегает на двух ногах! На плечо легла горячая ладонь. – Знаю, вам кажется, что человеческое тело слабо и бесполезно, – угадал ее мысли Вельд. – Это не так. Найти пару для дракона – благо! Без второго обличья нам пришлось бы туго. Да, не смейтесь так презрительно, драконы могут далеко не все. Только чеовеческие руки смогут зашить крыло достаточно хорошо и тонко. Драконы не пролезут в узкие пещеры, чтобы добыть нужный кристалл, и не построят удобные жилища, не сделают ткань… Ваш отец будет горд, когда узнает о возможности дочери менять обличия. Сам бог Света и Жизни даровал эту способность своим детям, но лишь тем, кто обрел пару. Из груди вырвался тяжелый вздох. Да, она знала! А еще люди великолепно ухаживали за яйцами и… Аврора поперхнулась. – В-вельд, – застонала, хватаясь руками за живот, – а я… у нас с этим… И опять замолкла. Но мужчина понял. – Или яйцо, или человеческая беременность. Решишь сама… Аврора тихонько застонала. Да, точно… Она же видела круглых, как шарик, женщин и знала, что в их животах росли дети. Но яйца – это гораздо удобнее! – …Для начала тебе все-таки стоит познакомиться со своим истинным. Уверен, ты ему очень понравилась. Тиммиан так восхищался, когда ты летала. Я это заметил. И мужчина предложил локоть, приглашая на прогулку. А вернее – на поиски истинного. Пришло время знакомства.