– Из поселения Бамора, госпожа. В сарказм Тимми тоже не умел. – А сколько тебе лет? – Недавно минуло шестьдесят три. – Что?! Алиса подскочила на кровати, отчаянно пытаясь понять, мерещится ей или нет. Но Тимми лишь равнодушно дернул плечом: – Шестьдесят три, госпожа. Знаю, я еще молод, но мои навыки… – Да ты должен быть стариком! В комнате воцарилось молчание. Тимми растерянно хмурился, не зная, как реагировать на ее возмущение, а Алиса пыталась утрамбовать в сознание новое открытие. Она действительно попала к эльфам. Но ведь уши у Тимми были вполне обычные – человеческие. – Я вас расстроил, госпожа? – выдал, наконец слуга. Вид у парня был до того скорбный, что Алиса чуть сама не прослезилась. Наорала ни за что. А это единственное живое существо, с кем довелось пообщаться почти нормально. Красавчик демон не в счет. Он вообще хам. – Нет-нет, что ты! Просто… Просто в моем мире редко доживают до сотни. Тимми несмело улыбнулся, снова демонстрируя клыки. – Когда-то давно, когда магия только пробуждалась в людях, мы тоже жили мало. – А ты маг? – Нет, но я носитель дара. И могу накапливать силы, чтобы потом поделится ими с тем, кому они понадобятся. – Угу… Ходячая батарейка, значит. Тимми вновь пожал плечами. Оглянувшись по сторонам, Алиса тяжело вздохнула: – А мне вообще можно выходить? Ну там… прогуляться. В библиотеку, например. – Конечно, госпожа. Только требуется одежда, подходящая для прогулок. Я помогу вам собраться. Определенно, у Тимми был пунктик на ее переодевания. – Нет уж, я сама! И давай это… выйди на балкон, что ли. Не надо на меня глазеть. Если парень удивился, то вида не подал. – Тогда прежде выберем вам наряд, – пересек по диагонали комнату и, нажав на светильник, открыл нишу в стене. Алиса тихонечко ахнула. Гардеробная! И какая… – Да-а-а, пожалуй, помощь мне пригодится, – вздохнула, рассматривая обилие нарядов. – Иначе не справлюсь до вечера. Выбор наряда занял полчаса и стоил Алисе несколько пучков нервов. Тимми настойчиво пытался всучить ей какого-то невнятного цвета наряд, абсолютно не подходящий ее цветотипу. В итоге Алиса плюнула на все и включила «госпожу». – Беру вот это, – указала на нежно-персиковое платье. Спорить Тимми не решился. Ну и отлично. Выпроводив парня считать горшки с цветами на балконе, Алиса быстренько сменила наряд и, еще раз полюбовавшись в зеркало на похорошевшее личико, с фарфоровой кожей и глазами-звёздочками, велела вести ее в библиотеку. На разведку, так сказать. *** Данте – Какую интересную подопечную ты поймал, Данте… Не прошло и половины оборота солнца, а она уже рыскает по дворцу пронырливой мышкой. Индариэль тихонько рассмеялся, довольный собственной шуткой, и взболтнул вино. Данте не ответил. Удостоив друга короткого взгляда, вновь вернулся к созерцанию Алисинэи. У девочки совершенно точно все в порядке с нервами. Он боялся, что истерика растянется на недели, а потом еще некоторое время добыча будет приходить в себя. Но нет… После купания Алисинэя повела себя неожиданно деятельно. Сначала долго рассматривала эффект от снадобий, откровенно любуясь подтянувшейся кожей, а потом устроила допрос слуге, чтобы в итоге подбить мальчишку прогуляться. И не в оранжерею или на террасы… Ее выбором стала библиотека. Хотя вряд ли Алисинэя рассчитывала обнаружить там книги с пустыми страницами. – Что это за ерунда?! – возмущенно металась от одного стеллажа, к другому. – Почему тут нет букв? – Книги может прочесть лишь тот, кто носит метку гостя или приближенного дома Рэдран. – А раньше ты этого не мог сказать? – Вы не спрашивали, госпожа. Девчонка замерла, уперев руки в бока. Личико раскраснелось, волосы выбились из небрежного пучка, который она небрежно заколола двумя спицами. Это выглядело… необычно. Но хорошо. И платье подобранно со вкусом. Ей определенно шли светлые тона. Делали из малышки этакого златокудрого ангелочка, в глазах которого пляшут дьявольские искры. Данте поморщился. Безобидное сравнение, но не слишком приятное. А ведь старался избегать темы демонов, потому что сам… – Смотри! – вскинулся вдруг Индариэль. – Твоя подопечная вознамерилась свернуть шею! – Пр-р-роклятье! Данте вскочил на ноги, нависая над магическим кристаллом. Эта ненормальная решила залезть на верхние стеллажи. Да еще и без лестницы! А слуга в это время где-то прохлаждается! Данте уже готов был мчаться на помощь, но тут произошло такое, что заставило его окаменеть, до рези в глазах вглядываясь в хрустальную поверхность. О, Предвечный! Быть того не может! Но нет, глаза его не обманывали – из-за угла крадущейся походкой вышел ньярши. И, оглянувшись по сторонам, направился прямиком к застывшей от удивления девчонке. *** – Вау, музейный кот. Ну привет! Ой… а ты и не кот совсем… Алиса присела на корточки, с любопытством разглядывая застывшего в нескольких шагах зверушку. Полумрак библиотеки ее подвел. Существо лишь напоминало кота. То же гибкое длинное туловище, покрытое серой шерсткой, и острая мордочка, но вот в остальном… Вместо хвоста пушистая пипка, уши будто у маленького кролика, а задние лапы гораздо сильнее, чем передние. Но самое удивительное – глаза! В огромных золотисто-янтарных омутах плясали искры, как будто шарик с блестками встряхнули, заставляя сверкающее великолепие кружиться в медленном хороводе. Алиса зависла, очарованная неожиданной встречей. А зверек медленно подошел ближе, обнюхал протянутую руку и вдруг… взлетел?! – Обалдеть, – шепнула, разглядывая зависшего в воздухе красавца. Или красавицу? А существо протяжно пискнуло и, толкнувшись задними лапами, отлетело к стеллажам и с ловкостью домового вскарабкалась на самый верх. – Я назову тебя Нафаня, – пробормотала Алиса. – Эй, а может, ты мне книжечку достанешь? Ну а что? Раз здесь есть порталы, магия, големы и прочая ересь, то вдруг и коты человеческую речь понимают? Хотя происходящее все больше смахивало на горячечный бред. Может, она все-таки перебрала в клубе? И теперь лежит в своей постели и ловит «белочку». Кот-не-кот вновь пискнул и исчез между полок. Книг сбрасывать не стал. – Ну и ладно, сама достану, – пожала плечами Алиса и, отряхнув подол платья, отправилась на поиски Тимми. Парень обещал найти стремянку.