Вот где ужас-то. Любила, и другого слова тут не скажешь. А сейчас? Сейчас я хладнокровно, словно под увеличительным стеклом, рассматриваю свои чувства. Я не люблю Миха. Как раньше – нет, не люблю. Он – моя память о детстве, о счастье, о любви, но продолжать это? Связывать с ним жизнь? Оставаться навсегда рядом? Нет – уже не смогу, ни-ког-да!. Я ходила под смертью, я убивала и меня пытались убить, я пользовалась своей магией, я… я никогда уже не стану той Шани, которая нужна ему. И он меня возненавидит. За все. За обманутые ожидания, за сломанные надежды, за магию разума… Теперь я понимала родителей. Ох, спасибо им, что не дали наделать глупостей. А ведь могла, еще как могла. И бросить все, и сбежать, и замуж выйти… Сейчас я не стану об этом думать. Я не желаю зла Миху, я люблю его как брата, как друга или даже сильнее… а значит, о нем надо молчать. Если кто-то узнает – его величество решит проблему по-своему. Нет человека – нет и проблемы. И никто никогда не узнает правды, даже я. Я же не могу читать мысли полудемонов… Хотя… может, могу? Но это надо ломиться со всей силы, бить тараном, и вряд ли король одобрит мои действия. И вряд ли ничем не ответит, он ведь и полудемон, и некромант… Голову мне оторвут раньше, чем у меня что-то получится. Так что про Миха – молчим. А так-то мне что делать? Ответа не было. * * * Оставшихся тридцать человек мы прогнали чуть больше чем за час. Нашли еще одного работорговца, но про похищенных девушек и он не знал. Пришлось отправляться на допрос. Барон вел его без всякой жалости, ледяным тоном задавая вопросы. Кого воруем, кем торгуем, сколько, где тайник, есть ли там кто похищенный… А после этого человек отправлялся в руки стражи. И ничуть мне их жалко не было. Сегодня мы спасли двенадцать жизней. Двенадцать человек, которых увезли бы невесть куда из Алетара, мучили бы, продали в рабство… Твари! Убивать таких мало! Пусть живут, но живут в тех же условиях, как приговоренные ими к рабству. Но – вот беда. Про похищенных девушек мы так ничего и не выяснили. И осталась у нас только та самая гадалка. Мы с Лорном подумали и решили ее надолго не откладывать, мало ли что? Один человек, что я – не справлюсь? Не так я и вымоталась, это Мих меня выбил из душевного равновесия. Но я уже знала: лучшее средство от переживаний – работа! Работаем! * * * Его величество с такими не церемонился. Арест, допрос, казнь. Но… – Шайна, ты не могла бы помочь ребятам? Я хлопнула глазами в ответ на вопрос господина Каллена. Помочь-то ладно, но чем? Я же руки крутить не умею… – Шайна, ты же умеешь что-то… ребята сами справятся, но без мага… мало ли что? – А никого другого нет? Я-то, сами знаете… – Знаю, – кивнул господин Каллен. – Но и ты пойми, мы городская стража, а магов не так много. Пока кто придет… а если эта баба вас заподозрила? Удерет еще, тогда мы точно ничего не узнаем. Спорить было сложно. Я кивнула и согласилась. * * * Тот же дом, тот же переулок, и та же женщина на пороге. – Здравствуйте? Она уже начинает что-то понимать, но еще не верит, что вот сейчас… вот уже… а зря. На крышах арбалетчики, а Ирек мило улыбается. – Вы арестованы, госпожа. Именем короля. И тут-то… Ах, как же прав был господин Каллен, как же прозорлив. Именно это он и предвидел. Я видела весь сценарий в уме тетки так, словно он уже происходит. Сорвать с шеи бутылочку, грохнуть перед Иреком о мостовую, пока он помирает, шмыгнуть в дом… пока мы с ним помираем, я же рядом стою. А там погреб, подземный ход, и давай ноги. Рука бабы взметнулась к шее. – Замри! – рявкнула я, вкладывая в приказ всю свою силу, словно плеткой наотмашь хлестнула. Женщина вздрогнула. Пальцы ее сжимались и разжимались, она пыталась что есть сил преодолеть мой приказ, но ничего не получалось. Руки не поднимались. – Ирек, – медленно произнесла я, – сними с нее все побрякушки. А лучше – раздень догола. Иначе можем умереть… я ее долго не продержу. Уговаривать парня не пришлось. Полетела в кучу одежда, на нее дождем посыпались кулоны, кольца, серьги, последние Ирек вырвал чуть не с мясом… фу-у-у-у-у… Что уж там было на бабе и какой амулет давал ей силу сопротивляться, я не знаю, но, оставшись полностью голой, она вздрогнула, поднесла руки к горлу и начала задыхаться. Только я уже читала в ее разуме. Шаг, второй, вот одежда, а вот капелька обсидиана. Накинуть ее на шею гадалке и кивнуть. – Есть. Не подохнет… пока. – А потом? – прищурился Ирек. Он понимал, что происходит что-то не то, да и все это понимали, но что ж теперь? Помирать, что ли? Мне нельзя, у меня брат, родители… и вообще, мне жить нравится. Пусть сама так делает! – А потом – вот! Я резко шагнула вперед и коснулась ладонями висков гадалки. Почти впилась в них когтями. – Я беру твою память! С Шайной было проще. Она была моложе и не такой гадкой. А сейчас… В меня словно болото с гадюками хлынуло, но я держалась. Потом, все потом… И только когда я отошла на шаг, а гадалка осела на мостовую, словно дохлая (а она и сдохнет минут через десять), Ирек смог нормально выдохнуть. – Шани… ты – маг разума?