– …твой двоюродный брат Ромарик, твой приятель Гонтран и сёстры-близнецы Амбра и Коралия. Ромарик и девочки зайдут за тобой. Дождись их. А я поеду раньше: надо помочь брату подготовиться к приёму гостей. Мадам де Троиль полюбовалась, как сын скачет от радости, и пошла собираться. Гиймо взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и ворвался в свою комнату. Беспорядок, царивший там, свидетельствовал о том, что он уже неделю не прибирался. А ведь друзья всегда встречались у него в комнате. Сегодня они тоже обязательно заглянут сюда, прежде чем отправиться на праздник. Он закрыл ноутбук и убрал его в ящик стола, расставил по полкам книги, валявшиеся на ковре, встряхнул и расправил покрывало на кровати. Через минуту раздался стук. – Гиймо! Этомы! – Поднимайтесь! – радостно отозвался Гиймо, заталкивая под шкаф одежду, оставшуюся на полу. Смех, топот. В комнату вихрем ворвались две девочки и мальчик. – Как я рад вас видеть! – воскликнул Гиймо. – В этом году день рождения дядюшки Юрьена – важное событие, раз по такому поводу нам позволили прогулять два учебных дня! – заявил Ромарик де Троиль, блондин с ярко-синими глазами, казавшийся настоящим силачом рядом с хрупким кузеном. – Пожаловаться не на что! Сколько же времени мы не виделись? – спросила с улыбкой, заставлявшей всех мальчишек таять, Коралия Кракаль – очаровательная брюнетка, стройная и большеглазая. – С самого Рождества! – откликнулась Амбра, так взглянув на Гиймо, что тот мигом покраснел до корней волос. Амбра была очень похожа на сестру, но отличалась стрижкой и пацанскими замашками. Мальчишки побаивались её, отчего она очень веселилась. Ей ужасно нравилось дразнить Гиймо. С ним она всегда добивалась успеха. Как ни старался он оставаться равнодушным к её кокетству, но всякий раз заливался краской, чего она и добивалась. При этом Амбра была верным другом, на которого всегда можно положиться. – А Гонтран? – спросил Гиймо, чтобы избежать насмешливых взглядов Амбры. – Он придёт? – Обязательно! – откликнулся Ромарик. – Ему пришлось отправиться прямо в замок, чтобы помочь родителям доставить инструменты. Видел бы ты этот цирк – их выезд! Все решили, что они переезжают. Ромарик и Гонтран жили на другом конце страны Ис, в городке Буник, до которого было два дня конного пути. Амбра и Коралия – немного ближе, на восточном берегу, в деревне Кракаль. Их отец Ютижерн был одновременно мэром и камдаром – старейшиной клана Кракалей, подобно тому как Юрьен, дядя Гиймо и Ромарика, являлся камдаром Троилей. Поэтому семью Ютижерна и пригласили на день рожденья. Ну, а родители Гонтрана были лучшими музыкантами страны Ис. Без них не обходился ни один праздник. – Жаль, что я пропустил это зрелище! – воскликнул Гиймо. – Гонтран в роли мула… Представляю, как он стонет, поправляя пятернёй волосы! – Ничего, этому слабаку полезно потренироваться! – бросила Амбра с презрительной гримасой. Все дружно засмеялись. – Папа обещал, что там будут сливки общества! – радостно провозгласила Коралия, падая на ковёр из козьей шерсти, на котором уже растянулись остальные. – И не только сторонники клана Троилей, – добавила Амбра. – Юрьен отправил приглашения даже во враждующие семьи. Вдруг получится остудить страсти? – Враждующие семьи? – тревожно переспросил Гиймо. – Вроде Балангрю и Кандарисаров? – Неужели эта вредина Агата и негодник Том по-прежнему не дают тебе прохода? – возмутился Ромарик. – Окажись я разок на твоём месте, они бы навсегда забыли, как приставать к слабым! Ромарик прикусил язык, пожалев о вырвавшемся словечке. Гиймо грустно улыбнулся. – Во всяком случае, – сказал Ромарик, пытаясь исправить бестактность, – сегодня вечером ты будешь не один. Пусть только попробуют задеть наш клан! При этих словах Амбра издала воинственный клич и сплясала боевой танец. Ромарик с рычанием присоединился к ней. – Сюда, Агата-Скелет и Том-Шакал, померьтесь силами с Ромариком-Стальные-Мускулы, Гонтраном-Хитрецом, Коралией-Феей, Безжалостной Амброй и Рыцарем Гиймо! Коралия захлопала в ладоши и, сияя, призналась: – Не терпится на бал! Обожаю танцевать! – А ещё больше обожаешь любоваться, как дураки толкаются, чтобы пригласить тебя на танец! – уточнила Амбра. – Я вот предпочитаю настоящих рыцарей. – Лично я ограничусь угощением, – высказался Ромарик. – У дяди потрясающе кормят! А ты, Гиймо? – А я, – вздохнул Гиймо, вспомнив про отнятый медальон и потеряв всякую охоту ехать к дяде, – предпочёл бы остаться здесь, подальше от Агаты и её шайки. – Скажешь тоже! На территории Троилей ей должно быть страшно! – возразила Амбра, тряхнув друга за плечо. – И хватит уже вздыхать об этой Агате, разве нет других девчонок? И она снова так посмотрела, что Гиймо покраснел. Все покатились со смеху. – Пора! – сказал Ромарик, сверившись с часами. – Если я опоздаю, праздник будет не только у дяди Юрьена, но и у меня… – Бедняжка! – жеманно протянула Коралия. – Папочка будет ворчать! – подхватила Амбра, в шутку молотя его кулаками. – Хватит, не смешно… – Ромарик, обороняясь, швырнул в неё подушкой. В ответ сёстры обрушили такой град ударов, что скоро Ромарику пришлось просить пощады. 3. Оплеуха Жилище Юрьена де Троиля находилось на возвышенности. Двухэтажное здание с двумя квадратными башнями, обнесённое толстой стеной из крупных камней, как и все сооружения в этих краях, больше напоминало суровый средневековый замок, чем виллу для приёма гостей. Ещё не так давно кланы страны Ис слишком часто ссорились. – Быстрее! – подгонял Ромарик свой маленький отряд, торопившийся к цитадели Троилей. – Уймись, Ромарик! – взмолился запыхавшийся Гиймо. – Смотри, все ещё только собираются… Ребята достигли мощёного двора, где гости в праздничных нарядах выгружались из экипажей. Транспорт с двигателями в Ис не использовали. Там вообще запрещено всё, что загрязняет природу. Электричество вырабатывали большие ветряные генераторы, установленные на Изрытой равнине. На домах стояли солнечные панели, благодаря которым помещения не только освещались, но и отапливались. Зимой для обогрева использовали камины. – Куда вы запропастились? – проворчал седой человек, встречавший гостей. – Господин де Троиль уже о вас спрашивал. – Здравствуйте, Валентин! – с улыбкой приветствовала его Амбра. – Простите, нас задержали корриганы – заставили плясать для них. – Чудовища! – Привратник изобразил гнев. – Добрый вечер! – обняла его Коралия. – Салют, Валентин! – хором сказали Ромарик и Гиймо. – Все уже в большом зале. Готовьтесь к скучной речи. Валентин был не только привратником, но и интендантом, домоправителем и доверенным лицом Юрьена де Троиля, которого сопровождал во всех приключениях. Они вбежали в дом. Миновав длинный коридор, оказались в просторном зале, где было жарко от раскалённого камина и шумно от многочисленных гостей. – Только не это! – простонал Гиймо. – Она уже здесь… – Где? – Коралия с любопытством огляделась. – Да вон, у буфета. – Амбра поджала губы. – Она что, решила объесться и лопнуть? Агата Балангрю тоже их заметила и поманила насмешливым жестом. В макияже её было трудно узнать. – Брось, Гиймо, – сказала Ромарик. – Лучше спасём Гонтрана из лап дядюшки. Маленькая компания зашагала к великану с седой лохматой бородой. Он не говорил, а кричал и беспрерывно разражался оглушительным хохотом. Вокруг него толпился народ, в том числе один сильно скучавший мальчик. Это был Гонтран Грум, легко узнаваемый по высокому росту и тщательно причёсанным чёрным волосам. – Ага! – взревел Юрьен де Троиль. – Вот она, надежда рода Троиль! – В сопровождении верных подруг, дядюшка, – ответил Ромарик, потонув в объятиях великана. – Амбра и Коралия Кракаль! – Мои красавицы! – воскликнул Юрьен, прижимая к себе сестёр. – Не думал, что у этого лиса Ютижерна такие милые дочки! Потом он повернулся к Гонтрану, настроение которого заметно улучшилось при виде друзей. – Рад был с тобой познакомиться, юный Грум. Надеюсь, ты такой же способный парень, как твои родители. – И он сильно сжал Гонтрану плечо. Дядюшка разразился очередным раскатом смеха, невнимательно потрепал Гиймо по щеке и вернулся к прерванной беседе. Все пятеро отошли к камину. – Скажите, моё плечо на месте? – притворно захныкал Гонтран.