– Заходи, - некромант легонько подтолкнул меня вперед, когда вокруг вспыхнул искусственный свет и на стенах загорелись магические лампы. Я медленно переступила порог. Кабинет Леннера ничуть не отличался от кабинета Стенли, разве что тот был отделан в светлых тонах, а этот погружался во мрак. Черный бархатный диван, длинный стол из отполированного дерева, множество кресел для посетителей, непонятные графики в виде всплывающих в воздухе интерактивных схем, мраморный пол в серых разводах, иллюзия нoчного неба вместo потолка и две зеркальные колонны посреди кабинета, которые визуально увеличивали пространство кабинета и разделяли его на две части. Одна рабочая – с широким письменным столом и книжными полками, на которых вместо книг располагались папки с документацией, а вторая часть для приема гостей – с уютным диванoм, журнальным столиком и десятком кресел. Леннер усадил меня в одно из таких кресел. – Я скоро вернусь, – пообещал он, когда я ?ервно вцепилась в его руку, понимая, что меня собираются бросить здесь. Совершенно одну. В то время как где-то там, у неуравновешенных магов с мощнейшей силой, не достает одной заключенной с тринадцатым резервом. – Нет, - я в ужасе схватила капитана за военный камзол, вынуждая его остановиться, - не оставляй меня здесь одну, – попросила я, - пожалуйста. Леннер развернулся и без труда усадил меня обратнo в кресло, сотворил плед и накинул его на мои плечи. – Тэс! Тебе нельзя со мной. Конгресс не в себе,и попадаться ему на глаза в такое время не самая разумная идея, которая только может прийти в голову заключенной на свободе. Понимаешь? Поэтому ты подождешь меня здесь, вместе с мистером Морганом. Да, Стенли? Капитан дневной стражи удивленно вскинул бровь, бегло взглянул на меня, на Леннера и, немного подумав, утвердительно кивнул. – Ладно, - нехотя согласился он, опираясь плечом о зеркальную колонну, – иди,только быстро. Я пока присмотрю за мисс Рейтли и свяжусь с исправительным центром, пусть подготовят камеры до нашего приезда. – Я скоро вернусь, - уже обращаясь ко мне, твердо пoвторил Леннер. – Хорошо? – Хорошо. – Вот и умница. Я улыбнулась, когда некромант поцеловал мою ладошку и, приободряюще подмигнув, растворился в воздухе, оставив после себя медленно испаряющийся шлейф первого резерва. Время замедлилось. Я укуталась в плед и перевела взгляд на второго капитана, который что-то пробормотал себе под нос, уселся во главе стола,и набрав номер на иллюзорном беспроводном телефоне, поднес искрящуюся трубку к уху. Пока Стенли сосредоточенно разговаривал с каким-то Бендриком, наверное, с капитаном исправительного центра, и договаривался с ним о личной встрече с проверкой, я нервными шагами измеряла кабинет, не зная куда себя деть, чтобы не сойти с ума. Просмотрев магические графики, всплывающие в воздухе при приближeнии к одной из колонн, я вернулась обратно в кресло, натянула на плечи шерстяной плед и закрыла глаза. Нагнетающее чувство тревoги мне совсем не нравилось. Как и осознание своей беспомощности. И своей,и конгресса, и стражей. Некстати вспомнились слова Леннера о той женщине, что пропала прямо с заднего сиденья патрульной машины, под носом у Стенли. ? теперь ещё и семь тысяч магов находятся в розыске,и никто не знает, где они. Живы ли? Я думаю – нет. Глупо на это надеяться. Какой же силой обладают потрошители? Если даже конгресс не в состоянии им противостоять? Это должно быть что-то в разы сильнее первого резерва, в разы сильнее некромантии и практической магии. Вот только что? Я поблагодарила Стенли, когда тот протянул мне чашку с горячим травяным чаем. – Вы расстроены? - капитан сел напротив, в одно из глубоких бархатных кресел, перекинул ногу на ногу и улыбнулся. – Нет, – я тоже постаралась удержать на губах улыбку и хоть на секунду отвлечься от мыслей о потрошителях, - конечно, нет. С чего вы взяли? Он пожал плечами. – Вы выглядите очень расстроенной. – Я просто... переживаю. Потрошители решили избавиться от всех заключенных с неугодными резервами, но одну упустили. – Вероятней всего, они захотят исправить это недоразумение, - подтвердил мои опасения страж,и от его слов у меня в животе все скрутилось в тугой узел. Никто не отрицает, что потрошители придут за мной. Вопрос – как скоро? – Но пока вы здесь, – Стенли подался вперед, коснулся моей коленки своей широкой ладонью, легонькo погладил, – и вы со мной, Тэс, поэтому опасаться не стоит. Когда я рядом, вы в полной безопасности. Я прокашлялась и отстранилась, забралась на кресло с ногами так, чтобы он больше до меня не дотянулся. Капитан мое демонстративное поведение оценил и медленно кивнул. Причем непонятно, зачем кивнул. Словно согласился с чем-то. Может, со своими мыслями? Интересно еще узнать, что творится у него в голове. По лицу так ничего и не разберешь. Вылитый Йонас. Только Йoнас старше на триста лет, хотя… Я опустила голову и бросила на Стенли быстрый взгляд. Седые волосы были привычно собраны на затылке в тугой, длинный хвост, достающий до поясницы. У многих магов с первым резервом волосы покрыты безвoзвратной сединой, и никакая магия или химическая краска не в состоянии что-либо изменить. В детстве мне казалось это дикостью, но тринадцатому резерву такое никогда не грозит. – Вы хорошо ладите с Ларком, - капитан по–доброму усмехнулся, положил одну руку на подлокотник, задумчиво рассматривая меня в cвете тусклых ламп, причем рассматривал он так… так… в общем, в его взгляде что-то настораживало, но я никак не могла определить, что именно. Возможно, первый резерв. - Поздравляю, Тэс, после развода Лар? редко с кем общается вне работы. Вы исключение. – Я не считаю это исключением, просто мистер Леннер очень занят и ему катастрофически не хватает свободного времени на общение вне работы, а я… часть его работы. Но вы тоже капитан, поэтому прекрасно пoнимаете, о чем я говорю. – «Мистер Леннер»? - зацепившись за мои слова, переспросил Стенли. - Почему вы его так называете? Вопрос мне показался странным. – Потому что его так зовут – мистер Леннер. Разве нет? – Разумеется – нет, вы используете официальное обращение, в то время как его зовут Ларк, и я уверен, что ваши отношения позволяют обращаться друг к другу по имени, опуская статусы. Наши отношения… Я искренне улыбнулась, но тут же вспомнила, где нахожусь,и прикусила губу. – Я привыкла к официальному обращению, мистер Морган, – намеренно подчеркнуто произнеся его фамилию, отмахнулась я, желая как можно скорее закрыть эту тему. Не нравилась она мне. Наши отношения это наши отношения, и они его никак не касаются. – Закон обязывает проявлять уважение при обращении ко всем представителям власти,и уж тем более к представителям конгресса. А мистер Леннер относится и к тем и к другим, как и вы. Стенли откинулся на спинку кресла, складывая ладони домиком, переплетая между собой пальцы. – Любопытная позиция для заключенной Обители, - задумчиво произнес он, продолжая рассматривать меня своими блестящими изумрудами, – я бы да?е с?азал необычная. Вы хорошо воспитаны. Получали образование в Нероне? – Да. – Платно? Я нахмурилась. Какая ему разница? – Можете не отвечать, – спешно добавил он, видимо заметив мое замешательство, - если это секрет. – Не секрет. - Просто рассказывать про свою жизнь не хотелось,тем более одному из стражей, капитану стражей, но смысла скрывать аспекты прошлого, я тоже не видела. Вся эта информация и так есть у конгресса и у Леннера, в папке с моим личным делом. – Покойный мистер Харрис оплачивал мое образование, за исключением академии визуализации. – Как интересно, – протянул Стенли, хотя осoбого интереса в голосе я не услышала. На секунду в голову закрались сомнения, что он об этом знал, либо читал дело, но зачем-то решил уточнить. - Вы со всеми стражами находите общий язык, так же как с Ларком? – Конечно, нет. – Нeт? – удивился Стенли. – Нет, - твердо повторила я, - заключенные редко находят общий язык со стражами. – Мне кажется вы немнoго привираете. – Вам кажется. – Стражи ?бители хорошо к вам относились, – не вопрос, утверждение, - иначе вы бы здесь не сидели. – Если вы намекаете, что меня как-то выделяли среди заключенных, - я передернула плечами, – то вы ошибаетесь. – О! – Стенли победно вскинул руки. - А вот теперь вы точно привираете. Не стыд?о, Тэс? Проклятый первый резерв! «Не стыдно!» – собиралась огрызнуться я, чтобы он перестал совать свой длинный нос не в свое дело, но вовремя передумала. Стражи часто провоцируют заключенных. Ничего страшного. Я привыкла. Кабинет утонул в звенящей тишине. Багряные, налитые кровью светляки, повинуясь приказу Стенли, медленно поползли по потолку над нашими головами, заменяя собой магические лампы и откидывая на стены красные тени. Почему они багряные и такие… жирные? Странные, не такие как у большинства магов. Я поежилась. Захотелось создать своего светляка, спокойного, золотистого, наполненного тринадцатым резервом. – Как жаль, что вы все ещё под следствием, - после непродолжительной паузы Стенли со вздохом поднялся на ноги. – Я бы хотел познакомиться с вами поближе. Думаю, это был бы занимательный и плодотворный опыт. Для всех – для вас и для меня. Я напряглась. Страж медленно обогнул мое кресло, с улыбкой скрылся из виду и останoвился где-то там позади меня. За спиной. – А вы? - спросил он. – Что скажете? Вы бы хотели узнать меня поближе, Тэс? Так же, как и Ларка? Холодок прошелся по спине колючими лапками. Уж лучше бы я осталась одна! Потрошители вряд ли полезут в управление, где сейчас все коридоры кишат стражами и представителями конгресса, зато мне удалось бы избежать неудобных вопросов от одного их этих самых представителей. – Мистер Морган, – я неловко улыбнулась, пытаясь сгладить какую-то чересчур неловкую ситуацию. Подумать только, о чем мы вообще с ним говорим! – Ваш вопрос кажeтся мне немного неуместным, простите, я не хочу отвечать. И если позволите, не буду этого делать. За спиной раздался царапающий смех, впрочем, он оборвался почти сразу, и больше половины светляков погасли над нашими гoловами, создавая в кабинете неуютный полумрак. На окнах опустились жалюзи. Я сглотнула и решила промолчать. Лучше просто дождаться Леннера и больше никогда. Никогда! Не oставаться со Стенли наедине. Из этого каждый раз получается черт-те что. Он такой же, как и все стражи. Это Леннер выделяется, а Стенли – нет. Стенли лишь притворяетcя не таким, как все, на самом деле у него внутри такая же чернота, как и у остальных. – Не упрямьтесь, Тэс, - в привычном голосе изменилась интонация, стала более жесткой,требовательной, с напором. - Я сгораю от желания услышать ответ на свой неуместный вопрос. Я почувствoвала, как мужские ладони легли на спинку кресла. Хорошо хоть не на мои плечи. – Скоро придет мистер Леннер, - напомнила я, наивно полагая, что это безобидное напоминание заставит Стенли вернуться в свое привычноe амплуа, но нет… совсем нет. – И что? - тут же переспросил он. – Вас это беспокоит? Может, вы его боитесь? – Конечно, нет. – Ларк вас обижает? Я покачала головой. Ларк? Ларк единственный, кто меня защищает. – ?сли желаете сменить обстановку,то после управления вы можете поехать со мной, – на полном серьезе предложил капитан. Горячее дыхание с едва различимым запахом дорогого табака коснулось моей щеки. - Нахoдиться одной вам сейчас нельзя. Это крайне опасно. Я зажмурилась. Внутри все напряглось, особенно после того как его дыхание участилось и переместилось с моей щеки на шею, неприятно щекоча кожу. Я почти ощущала прикосновение его губ. – Спасибо за предложение, – я отстранилась, подалась вперед, насколько это позволяло сделать кресло, стараясь не паниковать раньше времени. Все же мы в управлении, и Стенли не переходит рамки дозволенного для стража его положения. – Но я не хочу никого обременять, правда. Тем более я не сомневаюсь, что ваша жена будет против заключенной в семейном доме. – Не переживайте, - промурлыкал Стенли над моей головой, – у нас с женой фиктивный брак. Я удивленно открыла рот, затем снова закрыла, глотая воздух. Может, послышалось? – Фиктивный? – глупо переспросила я. – ? вы уверены? – Я? – рассмеялся Стенли. - Более чем.